因王熙凤急于拉探春入伙，所以焦顺傍晚刚刚回家，就从平儿那里得知了探春试图逼婚的消息。
当下他就如同挨了一闷棍似的，半晌没缓过神来。 不得不说，三姑娘这一招正中他的软肋。 原本他想的是，先借助王夫人居高临下将事情压下来，然后自己在从旁装一装无辜，摆出不知道探春已经回心转意，所以才同意了王夫人的牵线搭桥。 谁成想探春竟提前向王夫人摊牌，摆出了非他不嫁的态势，这一来，他可就只能正面应战了。 问题是从以往的经历判断，这三姑家可是敢于拼个鱼死网破的——而他焦某人非但不是光脚的，还脚踩着好些条船，家大业大有的是女人，又怎肯为了个林黛玉与人拼死拼活？ 或许…… 放弃林黛玉才是最合适的选择？ 可前面已经错过了宝钗，这红楼两大招牌人物，真就一个也不入手了？ 正左右为难，就见晴雯捧着盆温水从外间进来——前几天因徐氏提前招了几个丫鬟仆妇，她已经正式转到焦顺身边了。 放下手里的铜盆，抬眼见焦顺一副惆怅纠结的样子，晴雯不由大是诧异，虽说自始至终她与焦顺就是有欲无情，但她心里也早认定了这个男人和宝玉不同，什么事情到了他手上似乎都能够游刃有余的解决。 如今这副模样，倒真是头回得见。 她是个憋不住的，当下忍不住好奇道：“大爷是遇见什么难事儿了？”若换了宝玉，只这一句怕就要惹出无数诉苦来。 焦顺却只是瞟了她一眼，不耐烦的吩咐道：“替我去请邢姨娘过来。”
晴雯咬了下樱唇，忍着气答应一声转头便走。 当初在贾宝玉身边，她就算是越不过袭人去，地位却也是相差仿佛，但在焦顺身边，排序顺位竟还不如后来的林红玉。 不过想想当初是自己主动献身，这般自轻自贱，也怪不得对方小觑自己。 目送晴雯的背影消失在门后，焦顺不由幽幽一叹，心道实在不行就算了，反正这晴雯也有黛玉六七分颜色神韵，况体格上还好了许多，身份低些又好摆弄…… 正给自己放弃林黛玉找理由，邢岫烟已然闻讯赶了过来，见焦顺情绪不高的样子，先斟了杯水予他，然后取了美人捶在他腿上轻轻捣弄。 等了一会儿，倒是焦顺没忍住先开口道：“林姑娘那边儿，我怕是等不及了。”
邢岫烟闻言诧异的抬头，先前大爷明明已经透露了风声，确定要纳林妹妹做兼祧，怎么才几日功夫又改了主意？ 不过她略一迟疑，却并没有深究这背后的缘故，而是柔声道：“却不知是哪家姑娘有此福气？”
“也不是外人。”
焦顺拉过她的手叹道：“是这府上的三姑娘，我先前曾与她有些瓜葛，那时便曾起意，可惜却被她拒绝了——我原以为此事已经揭过了，不想她近来又改了主意，更将当初的事情透漏给了王夫人。”
说着，又交代道：“明儿一早，你替我捎封信给她。”
他须不是那优柔寡断之人，既然事不可为，那自然要快刀斩乱麻，免得探春那边儿继续放出消息——若让史家得了风声，那可就又是另一桩麻烦了。 邢岫烟听焦顺这话，便猜到此事多半再无转圜。 不过她心下却并没有预想中的那么失望，反而暗里有松了一口气的感觉——或许她潜意识当中其实一直就觉得，自家大爷或许是良配，却未必是林妹妹的良配。 不过让那王夫人给林妹妹做主，却怕也未必合适…… 唉~ 林妹妹的命怎么就这么苦，偏偏摊上贾宝玉这样的青梅竹马。 其实最好的办法，就是设法给林黛玉另觅良配，但凭邢岫烟肯定是做不到的，偏她又不能、也不会在着上面强求焦顺出头。 当晚两人都是心有郁结，于是自然少不了要借那联通、移动之事进行纾解，并就此得出了移动就是比联通好的物理论断。 ………… 转过天。 内仪门花厅。 在通过新政逐步站稳了脚跟之后，贾探春便搬到了此处理事——这原是赖大平素办公的所在，不过他如今已经脱了籍，这花厅自然也就闲下来了。 却说早上刚处置了一桩公案，三姑娘正俏脸含煞的亲自监刑，忽就听说邢岫烟来访。 她心下微动，立刻改颜相向迎出门外，一口一个姐姐的亲昵非常。 邢岫烟虽也和蔼，却并没有在这当口与其深交的意思，寒暄几句便取出了焦顺的亲笔信，又在对方忙不迭拆信的时候起身告辞。 她自然明白，日后这位多半也是自家主母之一，合该好生结交结交才对，但探春毕竟是从黛玉手里，抢过了这兼祧娘子的位置，她实在做不到立刻对其改颜相向。 好在探春的注意力此时全在那信上。 等匆匆送走了邢岫烟，她便挥退左右手颤颤的拆了信封，抖开了一瞧，那信上却只有寥寥几个大字：今夜桃林，亥正相见。 看到桃林二字，探春立刻想起当初自己于路设伏，企图一箭射死焦顺的旧事。 也正是那一日，自己头回从焦大哥嘴里，得知了兼祧的事情。 当时自己是何等的不屑一顾，甚至感觉受到了侮辱…… 如今记起这桩公案，便三姑娘也忍不住羞窘莫名，又对晚上的约请提心吊胆。 于是一整日下来心不在焉，好几回都把家务张冠李戴的错派了人。 也亏她这阵子已经立下了足够的威信，若不然下面的仆妇管事们，只怕就要联合起来给她个下马威了。 好容易撑到临近亥正。 她略略打扮了一番，正要独自出门，忽又站住了脚，转回屋内取下挂在墙上的弓箭，这才大步流星的离开了秋爽斋。 却说焦顺也是精心打扮了一番，提前埋伏在那桃林之中。 等听到探春的脚步声，他立刻循声迎了上去，同时堆出一脸的激动莫名。 “三姑娘，你终于……” 只是那慷慨激昂的嗓音刚起了个头，就被探春肩头的斜挎着的弓箭吓了回去。 当初自己若不是反应快，只怕早被她一箭射死了！ 如今她又带着这凶器前来赴约，却又是为了什么？ 难道是因为自己先前强拉着她与王熙凤一起，再次伤了她的自尊，所以特意设计…… 探春见焦顺突然卡了壳，自然明白是因为什么，当下将那弓箭取下，认真道：“若是你不愿娶我，今儿咱们两个便只有一人能生离此地。”
这般说着，她却那弓箭随手抛给了焦顺。 显然，她并不在乎死的是自己。 这三姑娘当真是…… 焦顺心下倒吸一口凉气，同时抬手一挡，将那弓箭扫到一旁，然后大步流星的上前，不由分说直接将探春揽进了怀里，口中语无伦次的的激动道：“妹妹说的是什么话？早当初我就想娶妹妹过门，后被妹妹坚词所拒，才不敢再提此事——如今妹妹回心转意，我高兴还来不及呢，又怎么会拒绝？！”
说着，用力将探春抱起来，欢天喜地转了几圈。 等重新放下时，见探春依恋的伏在自己怀里，他这才松了口气，正准备叮嘱探春保守秘密，至少也要等到史湘云嫁过来一段时间之后，再将此事公布出来。 不想却听探春趴在自己肩头，轻声似呢喃，却又无比坚定的道：“焦大哥，我不在乎你这些话是真是假，就算只是缓兵之计，我也要让它弄假成真——若不成，毋宁死！”
“哈、哈哈……” 焦顺身子一僵，讪笑几声挠头道：“怎么、怎么可能是假的？难道当初在这桃林之中，我没有主动向你提出兼祧的事儿？”
说着，又故作深情的垂首去吻她的额头。 只是被这丫头三番两次的威胁、拆穿，原本十成的演技，此时最多也就剩下七成，多少杂了一丝不自然。 而探春虽然猜到他口不应心，反应却依旧炽烈如火，当即抬头将樱唇奉上，两只手也攀上了焦顺的脖子。 从拥吻到躺平几乎是一气呵成，即便是初冬寒冷的夜风，也无法浇灭这场抵死的缠绵…… ………… 是夜。 林黛玉依旧是在辗转反侧中睡去。 第二天恹恹的刚醒过来，就听说探春病倒了，她忙汇同了迎春、湘云、惜春几个前去探望。 进了秋爽斋，就见探春里三层外三层裹的粽子仿佛，时不时咳嗽上两声，一张瓜子脸更是红彤彤的仿似火烧，偏就这般模样，她仍不肯休息，依旧强撑着在客厅里处置家务。 史湘云见状，上手先在她额头上摸了一把，感觉到那滚烫的温度，登时惊道：“你不要命了？是家里这些乱七八糟的重要，还是你的身子重要？快，我扶你回屋躺下，这些事情托给珠大嫂去做就是了。”
“我哪有那么娇贵。”
探春一笑，反手推搡史湘云道：“离我远些，别过了病气。”
湘云却不肯撒手：“你多半是疯了！便凤姐姐当家做主的时候，有个头疼脑热还要歇一歇呢，何况是你这个临时顶替的？”
探春也只是不依。 二人僵持了一会儿，还是林黛玉站出来道：“你同她啰嗦个什么，咱们直接禀给太太，让大嫂过来替她就是。”
说着，转头就要往外走。 但探春却开口叫住了她，同时裹着被子无奈起身道：“好好好，我怕了你们了，我去屋里歇着总可以吧？”
湘云立刻扶住了她，嘴里笑道：“看来还是林姐姐能治你。”
探春立刻笑道：“那就让能治我的来，我正好也有事情想请林姐姐‘诊断诊断’。”
说着，朝林黛玉投去一个意味深长的眼神儿。 林黛玉微微蹙眉，但还是上前替下了史湘云。 史湘云原想换到另一侧，却被探春抬手阻止了，笑道：“你要是心疼我，就赶紧去把大嫂请来坐镇。”
史湘云不明所以，但也瞧出了探春的坚决。 于是便莫名其妙的松了手，目视两个憔悴的人走进了里间，然后回顾迎春道：“二姐姐，你说三姐姐这葫芦里卖的是什么药？”
“反正不是治风寒的药。”
迎春难得促狭了一句，旋即却又叹道：“你用不着担心三妹妹，咱们姐妹当中除了宝钗，只怕就属她心眼多，往后除了你，怕也就只有她能落个好结果了。”
“二姐姐！”
史湘云知道她是感怀自己的不幸，一时却不知该如何劝慰，只得岔开话题道：“咱们还是去把大嫂请过来吧，免得耽误了正事儿。”
且不提三人如何转奔稻香村。 却说林黛玉扶着探春进了里间后，就见这三妹妹翻来覆去的打量自己，便嗔怪道：“妹妹有什么话只管说就是了，这么盯着人瞧，倒把人看的心里毛毛的。”
探春闻言一笑，依旧直勾勾盯着林黛玉道：“林姐姐，你实话告诉我，你可曾有过嫁到来家的想法？”
“来家？”
林黛玉先是一愣，继而就明白了探春话里的意思，不由愕然道：“你、你也知道兼祧之事？”
果然！ 探春早猜到林黛玉同样知情，只是怕打草惊蛇才没敢试探，如今有了底气，立刻毫不犹豫的打出了直球。 不过这还不是她最终的目的，当下又追问：“姐姐到底有没有想过……” “想过是想过。”
林黛玉虽不知她是从哪里听来的消息，当见她再三追问，也没有藏着掖着，当下叹了一声道：“我其实对焦大哥没什么想法，更不愿意坏了和云妹妹的交情，可是……唉！”
她自己的事情倒罢了，薛宝琴一意成全的事儿，却不好对外人提及，因此最后也只化作了一声叹息。 探春听出这其中还有隐情，但瞧林黛玉多半不肯明说，便也没有深究，而是笑道：“既如此倒也简单，等我托请焦大哥，另给姐姐寻一桩称心如意的好姻缘就是了。”
“你托请焦大哥？”
这话一出，林黛玉登时猜到了什么，打量着探春欲言又止。 “正如同姐姐猜的那般。”
这回轮到探春大方承认了，强撑着病体冲林黛玉一礼：“还望姐姐成全，并替我保守秘密。”