乾清宫寝殿。
轻车熟路的跟着戴权穿过帘幕之后，焦顺就忍不住一愣。 盖因这回皇帝床前并不见半个妃嫔的身影，只有一个宦官两个宫女侍立在角落里。 三宫六院这么多妃子，竟然还能有轮空的时候？ 满心诧异的上前见礼，皇帝微微扬起胳膊比了个手势，戴权便忙让那些宫女太监退了出去，然后又上前在皇帝背后垫了个靠枕。 “免礼平身吧。”隆源帝斜藐着焦顺，半边脸上露出笑容：“听说爱卿今儿这堂课又推陈出新了？”
焦顺忙将那情景剧大致情况，以及自己明面上的用意、暗里存的心思，全都一股脑说了出来。 甚至就连自己想靠情景剧水课时的事儿都说了， 最后又装出一脸汗颜的样子道：“臣不学无术，实在比不得那几位满腹经纶的翰林学士，也只能想出这些取巧的法子了。”
“何谓取巧？”
隆源帝摆了摆手，不以为意的道：“那些腐儒将工学侮为奇巧淫技，难道你我君臣也要有样学样不成？”
“陛下教训的是，是臣着相了。”
“你就是太过谦虚！”
隆源帝今天显得额外中气十足：“以朕之见，日后工学大行天下，爱卿未必没有著述立道的机会。”
顿了顿，又慨叹道：“惜乎，朕只怕未必能亲眼得见了。”
焦顺急忙屈膝跪倒，惶恐连声：“陛下千秋万载，岂可出此不吉之言？”
“你我君臣何须讳言。”
隆源帝甩了甩胳膊，再次叹道：“几个从九品军职尚且被百般梗阻，这工学欲要大昌，只怕还不知要过多少道坎。”
不等焦顺接茬，他又岔开了话题，先是询问工学的近况，继而问起了朝野间的变化。 焦顺一边对答如流，一边心下就犯起了嘀咕。 工学和新政的事情倒罢了，前几次觐见的时候，皇帝可从没问起过朝堂上的事儿。 心中起疑，他便偷眼观察皇帝言行举止，就见皇帝的气色明显又好了不少，之前倚着靠垫时间一长就受不了，今儿瞧着竟似还能坚持许久。 再加上他言语间中气充足…… 焦顺脑中渐渐就有了答案：皇帝八成有意想要重新亲政了！ 也是，先前是完全没精力没能力，现如今既然病情好转，隆源帝又怎么可能允许皇权长期旁落？如今突然问起朝中局势，必是起了重新亲政的心思。 只是…… 太上皇会乖乖让渡皇权吗？ 虽然太上皇当初是因为眼疾，主动放弃了皇位，但他闲居已近六年，谁知道心态是否有所转变？ 不是焦顺以小人之心度君子之腹，实在是历朝历代‘天家无父子’的事情层出不穷。 倘若皇帝一个不谨慎，闹出父子反目的戏码，大多数朝臣会站队那一边儿，只怕不问可知。 所以最好找一个合适的机会，让他先试探一下太上皇的心意。 但这种事儿也不好明说，否则就有挑拨天家骨肉之嫌。 因此焦顺反复琢磨了好一会儿，才伺机道：“皇上若嫌工学起势太慢，如今殿试在即，何不从新科进士当中试着选几个助力？”
皇帝正盘算朝中局势，冷不丁听焦顺又把话题扯了回去，愣了一会儿，才迟疑道：“你是想让朕在殿试时，出一些与新政有关的题目？”
不等焦顺回应，他又亢奋道：“是极是极，事关鼎甲排名，即便选不出合适的人才，也会让读书人不敢再无视新政。”
见皇帝跃跃欲试的样子，焦顺一时也分辨不出，他到底有没有领悟自己的真正用意。 不过无所谓了，只要到时候太上皇有所反馈就好。 伺候，焦顺又陪着皇帝东拉西扯了一阵子，这才躬身告退。 他前脚刚离了寝殿，后脚便有一人挑开帘幕，来到了龙床左近。 这人不是别个，却正是今日在御前轮值的皇后娘娘——因为鄙弃焦顺荒淫无耻，所以她才特地在焦顺觐见时，找理由躲了出去。 皇后回到寝宫的时候，戴权刚将那靠枕从皇帝身下抽出来。 隆源帝一面躺平了，一面对戴权摆手道：“你且下去吧，朕有话要事情要与皇后商量。”
等戴权躬身退出去之后，皇后顺势便坐到了床头，伸手帮皇帝掖了掖被角，好奇道：“陛下要和妾身商量什么，竟还要先将戴公公支开？”
皇帝却不急着开口，定定的打量了她半晌，抬手摸向她的脸庞，但却因为气力不济，始终差了那么一丢丢的距离。 皇后忙低头俯就，又捧住他的手腕当做支点。 隆源帝轻轻在她脸上摸索了一会，突然问道：“那两份密折，你已经翻看过了吧？”
皇后脸上的柔情一僵，她虽猜到了皇帝说的是什么密折，却还是抱着侥幸心理反问：“什么密折？”
“自然是焦畅卿与梅夫人的那两封密折。”
见再无幸免，皇后不自觉的涨红了脸，一咬银牙将皇帝的胳膊塞回被子里，羞恼道：“我若不是偶然看到，还不知此獠竟是这般、这般……” 说着，她又狠狠瞪了皇帝一眼，质问道：“皇上也该知道亲君子远小人的道理，却怎么偏要重用这等无耻之徒？！”
“哈哈……咳咳咳！”
隆源帝哈哈一笑，却不慎牵动了肺腑。 皇后忙倒了茶水与他，又替他抚胸顺气，好一会儿才让皇帝止住了咳嗽。 却听隆源帝又笑道：“他年轻气盛，怎受得了美貌妇人百般撩拨？事后能具本如实上奏请罪，也算是大节不亏了，比之许多道貌岸然之辈，只怕还要强出不少呢。”
皇后却未被他这话说服，当下质问道：“若真是请罪，缘何会有两道密折？且里面污言秽语详尽到…详尽到令人发指的地步！”
“这个么……” 皇帝怎好意思承认，这第二封密折是他反复催更的成果？ 支吾半晌，也只能强行回避了这个问题，肃然正色道：“朕肯将新政大业托付于他，其实也与这两封密折有关——倘若日后他不负所托倒还罢了，若是希图首鼠两端，又或是想要改弦易辙，这两封密折便是制衡他的杀手锏！”
皇后这才明白过来。 虽仍对焦顺十分排斥，但想到皇帝的身体状况，以及他心心念念的新政大业，却也不得不承认，焦顺是继承他遗志的最佳、也是唯一的人选。 当下微微一叹，便不准备再与皇帝争辩这个话题了。 不想隆源帝忽又郑重托付道：“既然你已经知道了，朕索性就将这两份密折交给你来保管。”
“这……” 皇后面露羞难，支吾道：“这既是陛下准备的后手，干脆交予吴妹妹好了，她是繇哥儿的生母，到时候……” “哼！”
隆源帝嗤鼻一声打断了她的话，不屑道：“吴贵妃生性怯懦，又对新政心存偏见，日后见文臣势大，说不得就将朕的新政与焦畅卿一并给卖了！”
说着，又拉住皇后的手，深情款款道：“后宫之中，唯有你我夫妻一体能托以腹心，朕将来的未竟之志，自然也只能是你来保驾护航！”
“陛下！”
皇后被这番触动真情，一时想要扑上去与丈夫相拥，但又怕隆源帝如今的身体状况承受不住，最后只能强自压抑住冲动，泪眼婆娑的与他四目相望，颔首承诺道：“妾必不负陛下之所托。”
等互诉完衷肠，皇后便在隆源帝的指引下，翻出了那两本密折。 虽未翻开，但只将这两本密折拿在手中，皇后便忍不住面红心跳，正欲找个东西将其包裹起来，忽然又想起一事，遂期期艾艾的问：“皇上，这里面写的可是实情？别等到时候……” “自然都是真的。”
隆源帝道：“那梅翰林的儿子代父南下守孝不久，便被内府收为密谍，悄悄安置在了金陵府内——若日后果有反复，凭那梅家小儿和这两份密折，便能定焦顺的生死！”
皇后听惯了他二人君臣相得的事迹，如今方知背地里还有这等算计，一时竟倒有些替焦顺委屈，那人虽荒淫无耻，但对皇帝却是忠心耿耿，若不然也不会将这样的丑事，原原本本上奏了。 谁成想皇帝却…… 不过她毕竟心向皇帝，很快便将这莫名的情绪抛在脑后，找了块布将那两本奏折包起来贴身放好，准备带回去储秀宫藏匿。 这时皇帝忽又想起了什么，连忙补充道：“不过里面也不全都是真的。”
跟着便絮絮叨叨，说什么‘人都是肉长的，岂有天差地别的道理’、‘男人嘛，喜欢在这上面吹嘘乃是常理，倒也怪不得他焦畅卿’。 皇后初时听的莫名其妙，后来才恍然大悟，红着脸狠啐了一口，起身道：“妾去把这些脏东西锁起来，若无必要，再不让它重见天日！”
说着，快步夺门而出。 皇帝目送她消失在帘幕之后，脸上的笑意渐渐敛去，然后意兴阑珊的长吁了一口气，却不知自己临死之前，还能不能再重振雄风做一回男人。 却说皇后出了寝殿，一路提心吊胆，回到储秀宫里方才松了口气。 然后她又足足花了半个时辰，才给这两本秽物找了个稳妥的存放处。 就这样还觉得不放心，此后三不五时就要查看一番。 一开始只是担心弄丢了，辜负皇帝的重托，但时间久了却难免心生好奇。 当初她只是粗略翻看了一下，囫囵吞枣的了解了个大概，对于皇帝所说的‘天差地别’，以及‘妇人百般撩拨’，是知其然不知其所以然。 每每查看时，这些个问题便在脑中萦绕不去，也亏她持身极正才勉力压了下去。 这是后话且先不提。 却说就在帝后二人谋算焦顺的时候，景仁宫玉韵苑内，抱琴也正向贾元春埋怨焦顺的所作所为。 “娘娘，那日明明是太后娘娘开恩，咱们和宝二爷才得以脱困，却怎么老爷太太都归功在了那焦大人头上？”
却原来荣国府这回最终逢凶化吉，但到底是受了不小的惊吓，三月里愣是憋着没敢跟宫里联络，直到四月初才递了报平安的折子。 那家书经过重重审查送到余韵宫内，抱琴一瞧就几乎气炸了肺——那日她虽被焦顺给哄住，但过去这么久也早回过味儿来了，知道焦某人就是怕沾染上麻烦，所以才虚言恫吓自己的。 偏荣国府的家书上，却将这回逢凶化吉的功劳，全都归结在焦顺头上。 最不可饶恕的是…… “他是个什么出身？也配让老太太亲自拜谢？！这还有天理吗？还有王法吗？！”
荣国府内的奴仆如今提起焦顺来，大多都是与有荣焉，而不再觉得他的所做作为有什么僭越。 但抱琴毕竟久在宫中，观念未曾转变，反倒比府里的奴才更在意这上下尊卑。 所以在她看来，焦顺冒领功劳，又骗的老太君亲自拜谢，分明就是大逆不道其罪当诛！ “娘娘，你可不能由着他招摇撞骗，必须拆穿……” 这时贤德妃贾元春放下手里的家书，摇头道：“你又怎知他在君前奏对时，不曾为我和宝玉求情？”
“他、他……可他当时明明、明明……” “好了。”
元春抬手截住抱琴的话头，正色道：“这些时日你也瞧见了，陛下不肯见我，却屡屡召见那焦畅卿，足见他如今势头之盛——且不说咱们也无法确定，他到底有没有出力，便真就是招摇撞骗，也不宜为家中树此强敌。”
说着，她却忍不住暗暗蹙眉。 事实上，她并不担心家中与焦顺闹翻，毕竟两下里如今已成姻亲，况荣国府多有依赖焦顺之处。 她真正担心的，反倒是家中与焦顺走的过于亲近。 如今宫中遭逢巨变，皇帝说是一日好似一日，但病重至此，哪有能寿终正寝的？ 若是多坚持几年倒还好，若是早早撒手人寰，那焦顺必成众矢之的，即便有储君之师的身份，元春也并不看好他能屹立不倒。 到那时，荣国府又该置于何地？ 她有心提醒家中，可如今不比从前，想要夹带消息出宫谈何容易？ 若要通过明面上的消息示警，却又怕万一被看穿，非但得罪了焦顺，更惹恼了皇帝。 思前想后，贾元春也只能期盼父母足够明智，能够在不得罪焦顺的前提下，与其保持一定的距离了。 然而她便再怎么聪慧，却也万万料想不到，王夫人此时此刻非但不曾与焦顺保持距离，甚至还伙同薛姨妈，穷尽口舌之利，挑战起了负距离的极限……