怡红院。
同样是天刚蒙蒙亮，贾宝玉昏昏沉沉的睁开眼，拥着被子坐起来，又揉着眉心缓了好一阵子才清醒些，于是沙哑着嗓子问：“现在是什么时辰了？”侧面小床上的袭人被他惊醒，忙趿着鞋披衣起身，先看了眼墙角的座钟，然后道：“还早着呢，二爷再躺下睡一会儿吧，我过会儿让她们送一碗醒酒汤来。”
“不睡了，头疼的难受。”
贾宝玉说着，撩开帷幔将两条腿搭在脚踏上，皱着眉狠狠挠了挠头皮，然后又开始发起呆来。 见他一副宿醉未醒的样子，袭人去外间交代了一句，然后又折回来倒了半杯温茶，递给贾宝玉道：“昨儿怎么喝的那么多？不单单是你，连焦大爷都醉的不成样子，勉强送你回来后，就被好几个人架着去客院歇息了。”
“焦大哥也喝醉了？”
贾宝玉疑惑的敲了敲太阳穴，心说昨儿喝酒的时候好像没见到焦大哥吧？ 难道是自己喝醉之后，焦大哥又回来和琏二哥举杯痛饮了一番？ 那琏二哥前前后后得喝了多少？ “琏二哥没事儿吧？”
“这……” 听他脱口问起贾琏，袭人摇头道：“这我倒不曾听说。”
旋即又解释：“主要眼下还在服丧期间，本不该大肆滥饮的，太太昨儿特意交代我们，您喝醉的事情尽量不要外传，想必琏二爷那边儿也是一样的。”
“喔。”
贾宝玉了然的点点头，这才陡然记起大伯死了还不到半年，他一时竟有些羞惭。 但转念想到等出了孝期，就要迎娶宝姐姐过门了，又转而长吁短叹起来。 这两天虽然口口声声心心念念的，都是让林黛玉与薛宝钗平起平坐，但说实话，贾宝玉心底其实没多大把握，毕竟林黛玉的脾性他是最清楚不过了。 以林妹妹那骄傲又敏感的性格，除非是有什么天大缘故，否则又怎肯答应屈居人下——说是平起平坐，但有哪个平妻又真能与大妇平起平坐？更何况金玉良缘乃是御赐，将来必然要高过林妹妹一头！ 不不不~ 不能这么想，或许林妹妹在苏州过的并不如意，也在思念京城这边呢？！ 也不对，自己怎么能期盼着林妹妹过的不好呢？！ 可若不是…… “二爷、二爷？”
贾宝玉混乱的思绪被打断，这才发现是麝月端了醒酒汤来。 他冲着麝月微一扬下巴，麝月便忙用汤匙舀了汤，一勺勺的喂给他，同时传话道：“方才焦大爷打发人来，说是他在工学虚席以待，二爷想什么时候复职都成——至于旁的，他自会帮二爷料理清楚。”
说着，忍不住赞叹道：“焦大爷当真是重情重义，全不似那些见风使舵、逢高踩低的人！”
一旁袭人也赞同的连连点头，旋又笑道：“咱们三姑娘以后还要嫁去来家呢，焦大爷帮咱们二爷也是该当的。”
随着焦顺的权位日高，他在荣国府内的风评也是与日俱佳，尤其是在一众奴仆当中，更是被视为偶像榜样般的存在。 贾宝玉平时还没注意，此时听袭人言之凿凿，说探春要嫁去‘来家’，言语间还颇多期盼艳羡，却是陡然想到了当初二姐姐与焦顺传绯闻的时候，貌似袭人和麝月几个议论起来，还都觉得是癞蛤蟆想吃天鹅肉呢。 这才过去几年？ 如今说起三妹妹给来家做兼祧的事儿，在她们眼中却成了天经地义理所当然。 他一时不由暗暗感慨时移世易、物是人非。 与此同时，灌了两大碗醒酒汤依旧是满脸‘宿醉’疲态的焦顺，已经乘着荣国府的马车驶离了荣宁街——自行车自然有人替他送回家去。 昨晚上虽然以‘干净又卫生’为由，推拒了贾赦留下的助兴工具，但他最终还是没能免去被榨干的下场。 主要是王夫人多少有些埋怨他放跑了林黛玉，口头上虽然未曾责备什么，暗里却下了死力气，愣是破纪录的多榨了两股才罢休。 这意外的损失让焦顺暗暗叫苦不迭，所以等到王夫人提出希望他能暗中派人，去苏州抢先将林黛玉藏起来的事后，他果断的选择了拒绝。 当然了，他之所以拒绝也不全是因为这个。 总之，焦某人拖着疲惫的身体，在工部和工学之间劳苦奔波了一天，临到傍晚时，才重新抖擞精神出现在了林黛玉面前。 “当真病了？”
焦顺听雪雁夸大其词的形容完早上的事情，不由笑道：“我原是为了有备无患，不想还真就用上了——看来妹妹的这身子，果然还是需要再好生调理调理。”
说着，领着状况已经好转许多的林黛玉到了院子里，指着斜靠在廊柱上的一个长条形袋子道：“去打开瞧瞧。”
雪雁和春纤上前将那袋子打开，却见里面是四支羽毛球拍，一条绑起来的渔网，以及十来根铁棍子。 焦顺亲自上前，将那些铁棍子一一拼装起来，很快便形成了一个长方形架子，再把球网挂在两侧，便是羽毛球中网的样子了。 “你们这院子小了些，常摆着羽毛球网也不太方便，这架子拆装起来容易的很，需要用的时候组装好，用完了拆掉随便放在哪里都成。”
听着焦顺边重新拆卸，边指点雪雁、春纤两个，林黛玉不觉一时有些失神。 眼前的一幕，无疑是她原本计划当中，绝对不会发生的情况——甚至如果倒回几天前，如果有人向她描绘这一切，她多半还会坚称这并不是自己想要的生活。 但正等切身体会之后，要说没有一点触动，那绝对是在骗人骗己。 即便明知道，焦顺这么做既是因为史湘云，也是因为自己的姿色，但还是忍不住心头暖暖的——尤其是早上病恹恹起身，听到‘顺苏堂’三个字的时候。 “怎么了？是不是又觉得不舒服了？”
直到耳畔传来焦顺关切的嗓音，林黛玉这才发现他不知何时，已经整理好了那球网，重新回到了自己身边。 林黛玉急忙摇头否认，但还是被焦顺劝回了屋里歇息。 因觉得在焦顺面前躺下有些不自在，她原是想在床上坐一会儿的，不想焦顺抢先坐到了床头，又拍着自己的大腿笑道：“来，我帮你掐掐头。”
林黛玉待要拒绝，又听他戏谑道：“比这更亲密的事儿，咱们又不是没做过——何况你不是还想做的更深入一些么？”
听到焦顺浅显易懂的调侃，林黛玉脸上的红晕瞬间蔓延到了耳后。 她又羞又恼的斜了焦顺一眼，旋即咬着银牙坐到了床尾，然后背转过身，掩耳盗铃般褪去绣鞋，飞快将两只裹在罗袜里的嫩菱角藏到夏凉被里，最后一点一点，缓慢又僵硬的往焦顺腿上靠。 时光仿佛在这一刻停滞了，足足半盏茶之后，她的后脑勺才虚虚的搭在了焦顺的大腿上。 然后，林黛玉就又别扭的尬住了。 倒不是林妹妹还适应不了这种肌肤之亲，而是因为焦顺的腿过于粗壮，以至于她必须竭力将整个背部抬离地面，才能枕在焦顺的大腿上。 焦顺也发现了她的窘状，当下哈哈一笑，先放了个枕头在她背后，然后又将大腿换成了小腿。 这一来，林黛玉才真正枕了上去。 要说触感有多好，那是绝无可能的，焦顺腿上满是健硕的肌肉，躺上去也就比石头略软些。 不过这种硬邦邦的触感，却出奇的给人一种安全感，尤其是回想起焦顺当初踩着那监生给出警告的画面，这种安全感就会愈发的强烈。 强烈到让林黛玉原本的忐忑迅速消弭无踪。 她闭目感受了一会儿，然后又突然睁开眼睛问了句：“总该有个时间吧？”
虽然这话说的没头没尾，但焦顺还是听懂了，假装思考了一会儿，才答道：“八月底吧，七月暑气未退，路上只怕多有不便之处，如果你执意要回苏州的话，等过了八月中秋再动身不迟。”
林黛玉沉默半晌，最后蚊蝇似的挤出一句：“那就赶在中秋之前做完吧。”
前一句她说的是，焦顺尝试挽留自己的最后期限；而这后一句，则是尚未完成的报恩过程的最后期限。 她会突然问出这话，却也不是无的放矢，而是担心自己会沉迷与焦顺塑造的氛围当中无法自拔，最后忘却了本心，所以才希望能定一个最后期限，以便到时候扪心自问，做出最终的抉择。 定在中秋之后，无疑要比她预想中的晚了不少。 不过…… 罢了，就先这样吧。 林黛玉再次闭上了美目，没过一会儿，竟就枕着焦顺的小腿睡了过去。 ………… 此后一段时日，焦顺倒不是每天都要去林黛玉哪儿，更不是每次去都会带上什么惊喜或者礼物，但那小院却是潜移默化的，渐渐有了一种‘家’的氛围。 也就在林黛玉渐渐习惯那小小院落的时候，宫内容妃却是益发焦躁不安。 皇后和吴贵妃的茶话会，几乎是天天都在召开，说是亲如姐妹也不为过。 越是这般，容妃便越是无比的绝望。 她深悔自己当初不该在吴贵妃面前挑拨，可当时谁又能想得到，吴贵妃非但没有因此嫉恨皇后，反倒与她日渐亲密起来了？ 照这样下去，只怕等到繇皇子继位之后，她能不能保住性命都两说了——且就算保住了性命，多半也只能在冷宫里了此残生。 这是容妃绝不能够接受的！ 她一度甚至曾想过找皇帝哭诉，把所有事情全都抖落出来。 但转念一想，那红木匣里本就是皇帝交给皇后保管的，自己偷听之后，跑去吴贵妃面前搬弄是非本就是错，若再贼喊捉贼…… 只怕不用等繇皇子继位，就要先被送去冷宫了！ 容妃为此每日坐立难安，这天上午实在是在延禧宫内待不住了，出了门却又不知该去何处，于是只好信马由缰的在宫中乱逛。 结果没头苍蝇似的，冷不丁就与忠顺王撞了个正着。 虽然如今隆源帝已经重新亲政了，但忠顺王依旧时不时入宫拜访太上皇，因此会撞上他倒也并不足奇。 至少容妃就没有往心里去，冷着脸与忠顺王见了一礼，便与其擦肩而过。 但忠顺王却是若有所思，等到容妃离得远了，便笑问前面引路的宦官：“刚才那是容妃吧，怎么瞧着倒像是受了什么天大的委屈一样？”
“这……” 引路的宦官刚一迟疑，手上就多了块硬邦邦的东西，他低头见是黄灿灿的，当下便喜的眉开眼笑，压着嗓子幸灾乐祸道：“听说容妃娘娘最近同时开罪了皇后和吴贵妃，您想啊，这还能有个好？”
“原来如此。”
忠顺王点点头，又回头望了眼容妃远去的方向，然后这才跟着那宦官去了仁寿宫。 等见到太上皇，他紧赶几步凑到近前，陪笑道：“皇兄这几日的气色是愈发好了。”
“哈哈哈……” 太上皇哈哈一笑，得意道：“有佳孙如此，朕自然无忧矣。”
忠顺王眼中光芒一闪而过，旋即又陪笑道：“这么说，繇皇子又过来给您请安了？我早听说他进学后大有长进，可惜一直也无缘得见。”
“他白天都要上学，只有一早一晚能来，你等闲自然见不着他。”
太上皇随口回了一句，然后便忍不住炫耀起了孙子的种种优秀之处。 说起来，繇皇子会频频过来请安，还是得益于太后的提议。 前阵子太后除了劝皇帝不要追查林如海的事儿，还特意点醒让繇皇子常去仁寿宫走走，以便祖孙之间多多亲近。 隆源帝听了还有些犹豫，毕竟当初前几年繇皇子去到仁寿宫时，一向喜静的太上皇显得颇为厌烦。 太后则解释说，太上皇当时刚刚目盲，心里本就烦，偏繇皇子当时还是个不懂事的小娃娃，自然是烦上加烦——而如今繇皇子越发出息了，他皇爷爷见了只会高兴，哪还会嫌烦？ 结果繇皇子早晚过来请安，果然博得太上皇龙心大悦。 与此同时，却也引得忠顺王暗中躁动起来。 但忠顺王入宫不是上午就是下午，与繇皇子来仁寿宫的时间都是错开的，若真想做些什么，却也一时无从下手。 除非…… 是想办法另辟蹊径。