就在荣国府逐渐人声鼎沸的同时。
桃花巷内，林黛玉伏在书桌前以手托腮，已经定定的望着窗外出神许久。 一开始她是在想贾母的寿诞，但渐渐地思绪便不住飘飞，忽而回忆从小到大的种种经历，忽而琢磨如今的处境，忽而踌躇未来的选择。 是的，即便是到现在，林妹妹也还没能下定决心做出最后的抉择——毕竟她曾立誓要南下苏州守灵，如今虽然已经大为动摇，却又不免有些羞刀难入鞘。 话又说回来，若真就这般乖乖从了焦顺，那也不是林黛玉的脾性了。 屋外。 雪雁鬼鬼祟祟的探头往里张望，仔细端详着林黛玉脸上的表情，想要从中分析出个子丑寅卯来，以便给‘老爷’做参考之用。 她原就偏向焦顺，如今失身于焦顺，那自然更是对其死心塌地，恨不能把姑娘和自己一起打包送给焦某人才好。 “你在这儿做什么呢？”这时身后突然传来了紫鹃的声音，雪雁吓了个激灵，掩着胸口转身嗔怪道：“姐姐怎么跟鬼似的，走路一点声音都没有！”
“你自己鬼鬼祟祟的，还敢说我！”
紫鹃作势就要往书房里闯：“走走走，咱们找姑娘评理去。”
“评理就评理。”
雪雁却怡然不惧，自从被焦顺收拢了，又温柔体贴了一番之后，她自觉腰杆子硬了不少，不敢说能直接越过紫鹃，成为林黛玉身边的头牌大丫鬟，至少也能与其分庭抗礼不落下风。 因此面对紫鹃的拿捏，雪雁直接抗辩道：“焦大爷说了，不能再让姑娘久坐不动，我是瞧姑娘在书房里呆久了，想请姑娘出来活动活动筋骨，哪里就鬼鬼祟祟了？”
紫鹃也是个聪明的，怎会看不出雪雁有挑战自己的意味——况那日林黛玉选择年纪更小的雪雁，而没有选择年纪最大的自己，也让紫鹃心中多有忐忑不安。 也正因为这份忐忑不安，让她愈发不能容忍雪雁的态度，故而当下面色一沉便要反唇相讥。 不想这时门帘忽然一挑，林黛玉从里面走出来，扫了她们一眼道：“闹什么闹？便要争风吃醋，也该等焦大哥来了再说。”
“姑娘！”
两个丫鬟登时涨红了脸。 紫鹃还待分辩两句，林黛玉又道：“我今儿有些倦了，且去里间歇上一歇，午饭就不吃了。”
“这怎么成？！”
紫鹃雪雁立刻被转移了注意力，围在林黛玉左右连声劝说。 林黛玉见火候差不多了，这才假装勉为其难的答应，心中却不由暗暗叹息。 她原以为雪雁是坚决想要留下来的，而紫鹃则一直对焦大哥敬而远之，所以那晚才安排雪雁服侍焦顺，想着若是自己最后还是要远赴苏州，便只带上紫鹃几个，将雪雁托付给焦大哥，也算是遂了她的念想。 然而看现如今紫鹃的表现，明显是对那晚没能侍寝而耿耿于怀。 或许…… 是自己真的不会相人吧。 正感慨着，忽就见藕官托着个小匣子快步走了进来，一进门便道：“姑娘，方才拉车的徐大哥送了件东西来，说是焦大爷托医馆那边儿转给他的。”
托医馆转过来的？ 林黛玉起初并未在意，只当是焦顺又为她寻了什么滋补润肺的好药材，不想打开来一瞧，里面却是本墨香扑鼻的新书。 她疑惑的取出来端详，却见封皮上写着五个大字《傲慢与偏见》。 前面那‘傲慢’二字，无疑触动了林黛玉敏感的神经，她微微蹙起眉秀眉，正待翻开来细瞧究竟，忽听紫鹃提醒道：“姑娘，下面还有一封信呢。”
林黛玉移开手里的书，果然发现书匣底部还放着一封信，信封上写的是‘苏姑娘亲启’。 拆开来一目十行的扫了个大概，她这才明白那封皮上的书名，其实与自己并无半点瓜葛——至少明面上是如此。 按照焦顺在信里的说辞，早在前年第一批工读生入学后不久，他便托人从欧罗巴采买来不少书籍进行翻译。 不过因为当时夏朝这边都是坐商，真正出海远洋的凤毛麟角，进度一直十分迟缓，直到后来史鼎做了驻欧罗巴公使，远洋贸易也逐渐兴盛，这事儿才逐渐变得顺遂起来。 从四月开始，陆陆续续就有欧罗巴的著作被翻译出来，其中绝大部分都是工科方面的内容。 至于这本《傲慢与偏见》，则是焦顺借住权势小小任性了一把，临时加塞翻译出来的【注：酒楼宴请第二期毕业生时，曾做过铺垫，被骂太水……】。 这本书出版于十几年前【1813年】，作者是欧罗巴最出名的女性作家，论辞藻虽不如我朝文人华丽，但胜在内容朴实生动，又是以一群女性为主要角色，描绘出了乌西国的风土景致、世态人情。 初版只刊印了四本，一本留在工学作为底稿，一本日前送给了史湘云，一本焦顺准备带去寿宴上送给探春，至于这第三本，自然是送给林黛玉做解闷之用的。 看完了信，林黛玉摩挲着那本《傲慢与偏见》，心中是五味杂陈。 焦顺这般举动除了温柔体贴之外，也是暗示他会将黛玉当做与探春齐平的存在——史湘云作为原配还要略高一些，所以也是最早得到这本书的。 “姑娘。”
正思绪飘飞，雪雁忍不住问：“这本书里到底写的什么？焦大爷又为何要托人专门给姑娘送来？”
“我还没看，如何知道？”
林黛玉收敛了思绪，微微一笑道：“左右也没别的事儿，我读给你们听吧。”
雪雁自是拍手称快，紫鹃也同样来了兴致。 遂将王嬷嬷、春纤、藕官都喊了来，在书房里排排坐，听林黛玉读书讲故事。 于是在这个八月初的上午，一群在高墙里拘束了十数年的姑娘们，头回窥见了万里之外，乌西国乡间女子的人生百态。 ………… 说回荣国府。 尤二姐进门之后，一边满脸艳羡的看着史湘云的肚子，一边却是死死抓住妹妹的手不放。 王熙凤在旁瞧见，不由打趣尤氏道：“你这两位妹妹还真是姐妹情深，到了咱们家，竟还并蒂莲似的不肯分开。”
尤二姐听了讪讪一笑，却是依旧不肯撒手。 她哪里是什么姐妹情深，分明就是害怕一个看顾不到，尤三姐又闯出什么大祸来——别的倒罢了，真要是让史湘云动了胎气，只怕一家人眼下的优渥生活，只怕立刻就要化为梦幻泡影了。 因见尤氏奉上了两姐妹送的礼物，史湘云也忽然想到了什么，忙喊翠缕捧出个小盒子，走到老太太面前道：“方才光顾着跟姐妹们叙旧，一时倒忘了，我这里还单独备了礼物给您呢。”
过了片刻，才见老太太咧嘴道：“亏是你有心了，快拿出来我瞧瞧是什么宝货。”
众人见状也都围拢上来。 却见史湘云打开盒子之后，里面放着的一条金链子和一个赤金环，金链子上点缀着五颗祖母绿的宝石，上面又不知用什么手段，清晰的刻上了五个福字。 至于那赤金环，细瞧则是一个个寿字头衔尾串联而成。 不过这东西却也未见有什么稀罕之处。 薛姨妈好奇的问：“这两样礼物可有什么说道？”
“眼下还没说道，不过马上就有了。”
史湘云笑嘻嘻的勾起那金链子，用拇指和食指微微撑开一些，然后又把金环从地步穿进去，抬高到拇指与食指之间，然后学着街上卖艺人的口吻道：“请诸位上眼瞧。”
说着，捏着金环的手一松，那金环向下坠落，眼见要吊在地上，却陡然一震，被金链子吊在了半空中。 众人诧异声中，史湘云将穿好的吊坠双手捧到贾母面前，笑道：“老太太，这五福捧寿的链子，便是我送给您的贺礼。”
“好一个五福捧寿。”
王熙凤半是赞叹半含酸意的问：“兆头好，戏法也好，这是你跟顺哥儿学的吧？”
史湘云嘻嘻一笑，一切尽在不言中。 旋即她又比划着解释道：“其实也没什么难的，只是在金环下落的时候，用中指碰它一下，让它在半空中转一圈就挂在上面了。”
说着，她又慢慢给众人演练了一遍。 众人恍然大悟之余，薛宝钗上前环住湘云的胳膊，笑道：“这真是近朱者赤近墨者黑，云丫头跟着焦大哥，竟还学会变戏法了。”
湘云忙辩解道：“这其实也是格物致知的道理，叫什么、什么拓扑来着。”
她勉力想要解释几句，但在坐的女人们对什么格物致知，却是半点兴趣都没有。 王夫人接茬道：“可说是呢，前几日我见了那贾芸，原本怯生生一个孩子，跟了畅卿几年，竟似是改头换面了一般，在我面前侃侃而谈言之有物，不见半点怯懦之相。”
说着，又想到了自己心头肉，不由苦笑摇头：“可惜宝玉死拗着不肯去工学，若不然跟在畅卿左右，指定也能历练出来！”
贾芸改头换面，是因为居移体养移气的缘故——他本就不是庸人，以前全因身份地位使然，所以才显得卑微拘谨。 如今意气风发，自然不似从前模样。 至于贾宝玉…… 他身上所欠缺的东西，只怕是权势地位弥补不来的。 “如今尚在孝期，不去便不去吧。”
而听王夫人哀其不争，老太太忙出面给宝玉找补，旋即又看向了薛宝钗：“等过了孝期，他的婚事也全都停当了，自然就知道上进了。”
一个包含深意的‘全都’，登时让薛宝钗暗咬银牙，心道这老太太怎得当面嘲讽，难道她因为林妹妹留书离京的事情，而恼恨上自己了？ 这个猜测，不由又给她心头又蒙上了一层阴影。 众人又说说笑笑了一阵子，外边儿传话说请老太太移步大观园正殿，这才呼呼啦啦起身往外走。 期间又有不少身份略低的亲友女眷加入队伍当中，等到了大观园正殿前，已是浩浩荡荡百十余人。 而等女眷们落座之后，随后赶来的男丁则不下三百之众，有一些身份不够的，甚至只能在外面广场上落座。 也不知是不是贾琏安排的，焦顺这回没有坐到主桌上，而是以半个主家的身份，在次一席上负责陪酒——考量到焦顺的出身，以及史湘云与贾母的关系，这安排倒也勉强说的过去。 以他如今的身份，面对次一席上的宾客，自然无需太过殷勤，所以便有余力去关注对面女眷席上。 纵使隔着两层轻纱，焦顺依旧能感受到众多灼热的目光，这让他不禁暗暗胆寒，心道这哪里是什么大观园，分明就是虎穴狼窝妖精洞。 此地万万不可久留！ 打定主意，焦顺等吃饱喝足了，便忙托守在门外的袭人传话，将探春请到了僻静处相见。 探春来时明显有些忐忑，但等得知焦顺的用意，又接过那本墨香扑鼻的《傲慢与偏见》后，一颗心登时化了近半，忍不住扑上来撞入焦顺怀里，与他好一番耳鬓厮磨。 虽说她执意嫁给焦顺的最大目的，是不甘于困顿于女子的身份，想要一展所长，但这并不意味着她就不在乎焦顺对待自己的态度。 等重新回到席间的时候，探春的小嘴儿都微微红肿了，错非时间地点不对，两人几乎就要酣战一场。 而焦顺回到席间，正想找个借口尽快脱身，却意外的发现自己这一来一回之间，大殿里的宾客竟然就少了半数有余。 细一琢磨，他便了然于胸。 只是这一来，他反倒不好立刻起身告辞了，否则岂不显得和那些人一样世态炎凉趋吉避凶？ 没奈何，只好转到主席那一桌上，硬着头皮陪贾政继续吃酒。 好容易熬到人都走的差不多了，他这才起身对贾政道：“世叔，湘云毕竟才有身孕不久，只怕受不得劳累，我……” 还不等把话说完，忽就见林之孝跌跌撞撞的闯进来，反手指着外面颤声道：“老爷，外面、外面又来了位天使！”
贾政面色骤变霍然起身，直撞的酒桌哗啦叮当乱响。 与此同时，周遭的声音也为之一静，自贾母以下，荣国府众人多有惊惧之色——自从年初开始，每回有天使来都不是好事儿，众人早已经成了惊弓之鸟。