五月十二日，刘备大败曹仁，一路追击至兰陵县。 曹仁损失了不少人马，但好在前军和一半的中军未有损伤，因此撤离至兰陵县之后，与刘备再次决战。 双方于城外进行了大概四五千人的小规模交战，原本刘备是有机会彻底击败曹仁。 但许耽按兵不动，坐视不理，导致这个机会功败垂成，让人遗憾。 后来天色渐暗，曹仁趁势发动袭击，打败刘备，刘备退兵十余里，收拢溃卒，往东南襄贲县的方向逃去。 到五月十三日，刘备回了剡县，陶谦此时听闻沈晨回乡，立即召他过来询问意见。 州牧府邸，陶谦正在与众人商议，除了孔融外，身边有亲信曹宏，曹豹，陈登，糜竺，以及昨天就没有去支援刘备，而是收兵回剡县的许耽。 因沈晨预言无误，也被召了过来。 场上许耽恶人先告状，说刘备轻敌冒进，因为天色已暗，不知道敌情，他只能撤退先回来。 正说着的时候，刘备已经回来。 他让关羽张飞赵云先安抚士兵，自己一个人去了州牧府。 还在门外，听到许耽在推脱责任，怒气冲冲地闯进来，瞪眼怒视许耽道：“许将军，我令人向你求援，你去了何处？”
“哼，我见你轻敌冒进，天色又暗，如何能追击敌人？所以罢兵回来，有何不妥？”
许耽见刘备还活着，有些吃惊，但很快给自己找了个理由推脱责任。 而一旁的沈晨正在打量刘备，就看到他面容刚毅而又威严，虽然窘迫却有风度，光从外表看确实令人觉得很有仪容。 “轻敌冒进？”
刘备就更加愤怒，大声呵斥道：“明明是你说我既然来徐州襄助陶公，就不该胆怯。我出战之后，大败敌人，你却按兵不动，是何道理？”
许耽一脸惊讶道：“我何时跟你说过这种话？我只是按照明公的意思，跟在你身后，结果你自己冒进中伏，与我何干？”
“你这小人！”
刘备愤然拔剑，他从未见过如此厚颜无耻之徒。 眼看事情要闹大，孔融连忙站出来拦住刘备道：“玄德，玄德，切莫动手。”
陶谦这个时候感觉到理亏，因为是他派许耽过去帮忙，不管刘备是不是轻敌冒进，许耽都不出手相助，自然令他觉得颜面无光。 因此咳嗽两声，呵斥道：“许耽，你下去！”
“明公！”
许耽连忙想继续推脱责任，他却不知道自己那点小聪明已经让他适得其反。 陶谦的声音更大了，喝道：“下去！”
“是。”
许耽无可奈何，只好离去。 刘备被孔融劝阻来到旁边席上就坐，整个人气呼呼地不断喘息，显然心中愤愤不平。 陶谦见他怒意高涨，抱着歉意说道：“玄德，是我管教不严。”
刘备愤然起身对陶谦说道：“陶公，备本是义气来助，此番追击敌人，见敌人在大道上设伏，于是想观望一番，是那许耽言语激我，我才继续领兵进攻，结果侥幸大败敌军，一路追至兰陵，他却躲藏在后，不愿出兵相助，致使功败垂成。若陶公不信我，那备自回平原去了。”
说罢就转身准备离开。 以退为进？ 不知道为什么，沈晨看着这一幕心里想起了这个成语。 但片刻后又将这个想法抹除掉。 因为刘备真聪明到能够以退为进的话，就不会被许耽用低劣的激将法激怒而去追击强敌，差点让自己身处险境。 所以从目前的观察来看，沈晨只看到了一个毫无城府的愣头青而已。 这让他有些失望。 因为未来的蜀汉昭烈帝至少现在还未受过现实的毒打，年轻气盛热血上头，远没有他中年之后才应该有的气度。 不过，仔细想想，或许这也是情理之中的事情。 袁绍袁术曹操他们是什么人？ 东汉最顶尖的官二代。 他们的起点对于很多人来说，就很有可能是人生的终点。 反观刘备呢？ 底层平民出身，头上顶着个宗室光环，实际上并没有入皇室族谱，只有刘氏血脉而无应有的政治地位。 双方受到的政治教育和自幼成长的环境根本不是一个级别。 袁绍曹操袁术他们从小生长在顶尖门阀世家当中，受到政治斗争和官僚斗争的影响，城府和心性自然也会深得多。 即便是最差劲的袁术，也曾称霸淮南，而几乎将整个河南等地收入囊中。 刘备还远远达不到他们的层次。 或许将来要等到成为徐州牧，与袁术吕布以及后来在曹操袁绍之间颠沛流离的经历，才能够让他快速成长起来。 因此他现在表现出来的焦躁、稚嫩、毫无心机的性格，才是他现在最真实的性格。 也正因为如此，他才会一言而救援北海与徐州。 只是看到现在的刘备，沈晨也坚定了举族前往荆州避祸的想法。 毕竟徐州已经很残破了，刘备目前的性格有缺陷，绝不是一个可以辅佐的对象。 整个三国只有两个人值得辅佐，一个是刘备，一个是曹操。 可沈晨也不想去投奔曹操。 曹操那人喜怒无常，史书记载其性严而常仗责左右，跟着他混时不仅要提心吊胆，还要担心稍有不慎就会人头落地的危险。 并且他屠城吃人的事情令沈晨极为不喜，所以穿越到三国之后，就从没有想过要投奔他。 至于自立为王。 也曾经考虑过，可惜他的出身决定了这条道路的艰难。 整个三国各诸侯，刘备的出身最差。 即便是公孙瓒人家都有个太守岳父和太尉老师，而且自身也十分勇武，受到上司赏识而升迁极快。 上头没有人，想得地盘而不可得，没有人脉，没有资源，没有地位，人才就不会来投奔你，百姓不会信你，兵马更加不会为你拼死作战。 因此沈晨曾经思考过很久，最终才做出了抉择。 可惜现在时机不对。 “玄德千万不要多想啊。”
见刘备真的要走，陶谦顾不得老迈不堪的身躯，连忙站起来挽留道：“这是手下人擅自做主，老夫绝无此意呀。”
“是啊玄德，陶公素来忠厚，又怎么可能会不信玄德呢？”
孔融也拉住他规劝。 “玄德公莫要动怒，当务之急还是要处理州郡大事。”
“刘使君，切勿为了此事而陷陶公于不义。”
旁边糜竺和陈登也是力劝刘备留下来，他才闷闷不乐地坐下。 陶谦颤颤巍巍走过来，真诚躬身向刘备行礼表示歉意：“玄德，此事皆因我老迈而无法管教部众，还请玄德见谅。”
刘备吓了一跳，忙不迭上前搀扶道：“陶公哪里的话，我也是气那许耽坐失良机，而无怪责陶公之意。”
“唉。”
陶谦长叹一声，忽对糜竺招招手，说道：“子仲，去将我徐州牌印取来。”
“额......” 刘备一时不知道他是何意，四下看看，与孔融陈登对视一眼，眼中颇为迷茫。 过了片刻，糜竺将徐州牧的印玺拿来。 陶谦接过来，握住刘备的手苦涩道：“玄德，今天下大乱，王纲不振，公乃汉室宗亲，正宜力扶社稷，老夫年迈无能，愿以徐州相让。”
“陶公！”
刘备大惊，忙不迭单膝下跪，直立后腰，拱手肃然道：“陶公之言，令刘备徒增汗颜，备虽汉朝后裔，然功德微博，现任平原相犹恐不称其职。今为大义前来相助，公出此言，莫非疑我有吞并徐州之心？备有此心，皇天不佑！”
“哎呀，我绝无此意呀。”
陶谦连忙澄清道：“老夫是真心想将徐州相让啊，谦当自写表文，上奏朝廷，请公万不要推辞！”
“陶公。”
刘备摇头说道：“眼下曹军还不知道动向如何，我亦才新败，他们极有可能再来徐州，眼下当务之急，还是应该先退曹军要紧呀。”
“明公，刘使君所言极是，确实应该以先退曹军要紧。”
陈登也站出来劝说道。 陶谦一时犹豫，最后长叹了一口气，点点头道：“好吧，那咱们先商议退曹之事。”
其实这个时候陶谦确实是真的想把徐州让给刘备。 原因很简单。 一是自己的身体自己知道，这些日子，陶谦因曹操屠杀徐州之事已然吐血，自知命不久矣，自己的两个儿子又不成事，必须要找一个能守住徐州之人。 二是当得知许耽的所作所为之后，陶谦就更加黯然神伤，因为这意味着他对徐州的掌控已经非常薄弱了，连丹阳兵亲信都不听他的命令。 要知道此时的陶谦政令根本出不了东海国，笮融霸占了广陵，彭城和下邳遭到曹操屠戮，琅琊又被臧霸和萧建分别占据，两个人都几乎是割据一方。 所以最开始沈晨也给他分析过，若想拯救徐州，首先就得把后方的琅琊国重新纳入自己手里，这样与孔融的北海相连，互相也有个照应。 然而陶谦愈发感觉到身体衰弱，短短一个月就仿佛苍老了十岁，现在连亲信都已经开始抗命，这样的病躯又如何能够称雄？ 因此陶谦也不得不开始为自己的身后事打算。 思来想去，徐州也只有刘备能够守住，这才决定将徐州相让，却没有想到刘备因道义而坚决不受，令他无可奈何。