从刘表那出来后，邓洪就带着沈晨回到了家中。 蔡氏平日里喜欢读书和纺织，沈晨还为此改进了纺纱机，今日正在后院咯吱咯吱地纺纱。 见到邓洪和沈晨忽然回来，蔡氏颇为诧异地来到前院，询问邓洪道：“夫君，怎么今日回来得这么早？不用在州府当值吗？”
邓洪心中苦涩，但还是提起精神道：“明公让我去南阳出一趟差，可能要三五日才能回来，我回家拿两身衣服。”
蔡氏见丈夫脸色有些勉强，便敏锐察觉到了什么，询问道：“夫君这一趟是不是要去非常危险的地方？”
“没事的。”
邓洪强笑道：“你夫君我什么没有见过？从徐州南下，尸山血海走来，不过是去一趟南阳而已，这南阳哪有什么危险的地方？”
“冠军县！”
蔡氏一脸笃定地说道：“夫君一定是去冠军县出使那些从武关过的西凉军对吧。”
邓洪顿时一脸愕然道：“阿薇，谁告诉你我要去冠军县的？”
蔡氏追问道：“你先告诉我是还是不是。”
邓洪和沈晨互相对视，都能看出对方脸上充满惊讶的表情。 今天会议是临时召开的，沈晨也是临时要求叔祖揽下这个活，蔡氏不可提前能知道。 所以只有一种可能，那就是蔡氏纯粹是看邓洪的脸色不对，推测出来的。 都说女人的直觉非常敏锐，沈晨今天算是见识到了。 自己这外祖父到底娶了个什么怪物？ 邓洪苦笑道：“是倒也是，不过西凉军新败，正惶惶不可终日，也不会拿我怎么样。”
蔡氏脸色顿时沉了下来。 刚才不确定，现在确定了，自己的丈夫马上就要出使风评极差的西凉军，这怎么能让她安心得下来。 更重要的是自己的男人自己知道，虽然有些才学，可并不是什么经天纬地之才。 出使西凉军，恐怕要被那群吃人不吐骨头的家伙吞得渣都不剩。 想到这里，蔡氏连连摇头道：“不行，君子不立危墙之下，那些西凉军穷他极恶，流毒诸夏，夫君怎么能够以身犯险呢？”
要么说是世家大族出来的，《孟子》《汉书》都读得滚瓜烂熟，张口就是引经据典，还以王莽比作西凉军，告诉邓洪那里实在是太危险，希望他不要去。 然而邓洪正色道：“我知道阿薇担心我的安全，但我既已经答应了明公，就必须要做到。我相信阿薇也不希望我是一个言而无信的人。”
“可是......” 蔡氏一脸担忧，情不自禁地摸了摸自己的肚子，有些话在嘴边，却不知道该怎么说出口。 邓洪笑了起来，扭头看向沈晨道：“何况阿晨也会跟我去，阿晨能够把我们邓氏一族带回南阳，也能够保证我的安全，你说呢？”
沈晨笑着说道：“是啊六祖母，张济来南阳只是求存，不是求死。现在关中他肯定回不去了，继续和刘使君打下去，也无非是死路一条。所以招降他对于我们和他们来说，都是百利而无一害。”
“我知道了。”
蔡氏默默地点点头，转过身向里屋走去：“我去帮夫君拿两套衣服。”
看着她离去的背影，也不知道是不是错觉，邓洪有些奇怪的道：“阿晨，你六祖母今天有些怪。”
“哪里怪了？”
沈晨和这位六祖母打交道不多，从前一直以为就只是个世家大族深闺里的胖小姐而已。 上次在甘宁那对她改观很大，觉得她很识大体而且非常聪明。 但也仅此而已。 毕竟他大多数时间都待在书院里读书，偶尔也会下山去找刘表问问古经文在他面前刷刷存在感，和这位外祖母相处的时间不多。 邓洪挠挠头：“哪里怪也说不出来，就是感觉她可能有些话想跟我说。”
“可能是在担忧六叔祖吧。”
“或许吧。”
“相比于这个，叔祖想好了跟西凉军见面后要怎么说吗？”
“难道不应该你把这些想好再教我吗？”
“临场也得应变嘛。”
“那倒也是，不过真的就只要咱们俩去吗？太危险了吧。”
“刘使君不是说了吗？需要什么，尽管开口。兴霸叔素来勇武，叫他带人陪咱们去，岂不是安全得多？”
“喊上兴霸？”
“是啊，何况我们也没必要去冠军县里面，急的是西凉军，在城外找个乡亭不就好了吗？”
“对啊，还是阿晨你聪明。”
邓洪一拍脑袋，他怎么就没有想到这一点呢？ 没必要深入虎穴。 就在城外和对方会谈就是，双方各自约定带一点人，旷野乡亭一望无际，两边都不需要担心对方埋伏人马。 这样一来不仅自身安全能够得到保证，对于西凉军来说，肯定也不算是一件冒犯的事情。 祖孙两人这边还在商量具体内容，那边蔡氏已经收拾了两件衣物过来。 邓洪刚才被沈晨提醒之后，心里就全是这个念头，也没有注意到妻子脸上的神情有些不对，接过包袱就说道：“阿薇，顺利的话过两日就回来了，你在家中等我。”
“嗯。”
蔡氏轻轻点头。 邓洪拿起包袱走出家门说道：“阿薇，我们走了。”
“六祖母，你回去吧，我们走了。”
沈晨也打了声招呼。 “夫君，阿晨，你们一定要注意安全。”
“放心吧。”
蔡氏送祖孙二人走上了大街，门外有奴仆驾驶着马车在等着。 她看着二人上了马车，坐在马车上与她挥手告别，一直到马车缓缓离去，她才不自觉地轻轻揉了揉肚子。 最近这几个月她其实瘦了很多，原本长相不出众，加上从小体胖而颇为自卑，长大后平日里大门不出二门不迈，导致越来越胖。 但自从邓洪娶了她之后，蔡氏离开了那个以往只会给她带来压抑的家，心情舒畅之后，也渐渐瘦了那么二十多斤。 不过即便是瘦了不少，身材依旧还是肥胖，所以怀孕了一个多月，她甚至都还不知道自己怀孕的事情。 若非月事迟迟不来，不得已只好派人去请了城里的女医来看，也许得再过一段时间才能知晓。 今天早上得知的消息，本打算等下午夫君散值后告诉他。 可现在.....． 怕他分心，哪里还敢呢？ ......． ......． 邓洪和沈晨坐着马车来到了北城。 马车上有荆州州牧府邸的牌印，几乎是畅通无阻地来到了城外襄阳码头。 襄阳这座城市其实是四面环水，整座城池都被一条平均宽度为八十丈的护城河环绕，所以人们出行必须要有船只。 邓洪是州府官吏，又带着刘表的使命前往，因此出行的第一站其实并不是直接去冠军县，而是樊城。 因为官员出使肯定是需要士兵陪同保护的，所以就必须先找到张允，让他派士兵随行。 然后再还得去一趟朝阳、新野和穰城，向驻守在那里的邓济、刘威、王介、文聘等人告知刘表目前的战略意图，让他们准备集结兵力，做最坏的打算。 也就是说，谈得拢最好，谈不拢的话，就得开战。 而且就算谈拢了，也得向他们告知这件事情，到时候西凉军接受了刘表的条件，他们也得让出南阳北方的城池，将兵力往南面撤离。 祖孙二人和跟着的两名州府随从坐船到了河对面，找到樊城的张允，得知是刘表的命令，张允不敢懈怠，按照邓洪的意思，派甘宁、娄发、沈弥等人领八百士兵随往。 甘宁得知此事，大喜过望，十分高兴于邓洪这位好兄弟有好事没忘了他，连忙整顿军务，带上自己战斗力强悍的锦帆贼老班底，与邓洪一起北上去了朝阳。 朝阳县里樊城算是比较近的，但也有一百汉里，从上午襄阳出发，一直到傍晚才到，走了差不多五个时辰。 邓济溃散的军队就驻扎在此地。 邓洪向邓济传达了刘表的命令，在城里休息了一天，第二天早上出发前往新野，中午抵达，完事后再次出发于晚间抵达穰城。 到了穰城之后邓洪也没有怠慢，而是连夜派人前往冠军县送信，邀请目前西凉军的首领来湍水附近的乡亭一聚。 一直到第三天早上，邓洪才收到回信，西凉军如今的首领张绣，答应了他在穰城外乡亭会面的要求。 午后天公不作美，二月中旬南阳下起了淅淅沥沥的春雨。不过也只是毛毛雨，特别细小打在身上没有任何感觉，可能在雨里待很久，鬓角才会滴出几滴水珠。 春风吹拂在人的脸上特别舒服，邓洪与沈晨坐在马车里，旁边是甘宁领着约二十人的小部队，在前方还有几名斥候远远地进行了观望。 冠军县离穰城非常近，双方约定的位置刚好处于中间的湍水左岸，河水奔流不息，江左附近驿道上，建有一栋亭舍。 周围沃野全是农田和村庄，但这个时候因为战乱大量百姓逃跑至它处，村庄和亭舍显得空荡荡的。 此刻在亭舍外，远远的就已经看到了二十名覆黑甲的骑兵列队，他们整齐划一地排好队伍，气势非凡，在他们的前方则骑马坐着两名将领模样的人。 “那张绣看来是真急了。”
见到这一幕，沈晨微微一笑，低声对身边的邓洪说道：“他现在怕是巴不得与我们和谈。”
邓洪不解道：“这是怎么看出来的？”
沈晨就说道：“谈判这种事情急不得，双方比拼的就是耐心。可现在我们才刚到，他们却似乎早就到了，说明张绣显然想尽快解决这个问题。”
“那看来和谈有希望了？”
“自然很有希望。”
“那就好。”
邓洪放下心来，他相信沈晨每一次的判断都不会出错，这次也不会例外。 一行人缓缓来到了亭舍，毛毛雨还在下。 邓洪和沈晨从马车上下来，他们在打量张绣，就看到他大概三十多岁，长得孔武有力，身材高大健壮，脸上还长满了络腮胡，充斥只一股西凉边境人的粗犷感。 在张绣的身后方有另外一名将领在保护他，那人身材比张绣还要高大健壮，上半身只穿了一件白色粗布麻衣，外面套了一件小札甲。 由于小札甲是像马甲一样只保护前胸和后背，手臂自然就露出来，虬结隆起的肌肉表明他显然不是一般人。 领先一个身位的自然是张绣，后面的则是胡车儿。 要知道典韦双戟八十斤的重量是《三国志》的记载，胡车儿能够盗走他的双戟，还能够背负五百斤健步如飞，就说明他是个大力士加长跑冠军。 如果不考虑他的具体武艺的话，光看这卖相也许还真容易被唬住，以为是个什么特别厉害的角色。 而邓洪和沈晨在打量他们的时候，张绣与胡车儿也在打量祖孙二人。 邓洪是个儒生形象，长得还算俊秀，只是身材偏瘦，且身高不到一米八，远不及一米八多以及一米九的张绣和胡车儿，气势上略有不足。 他的旁边站着个小孩，沈晨今年已经十岁了，因为每日坚持锻炼和吃肉、鱼虾、牛奶等高蛋白高钙食物，发育得十分迅猛，个子已经有一米六八，向着一米七迈进，俨然已是个少年模样。 虽然对于这么重大的事情带着一个外表看起来大概十二三岁的少年人令人费解，不过张绣现在急于和谈，也没有去纠结这个，而是主动翻身下马过来说道：“是邓功曹吗？”
“张将军！”
邓洪上前拱手说道：“荆州牧属吏功曹书佐邓洪见过张将军。”
“功曹有礼。”
张绣回了一礼。 邓洪便伸手向旁边亭舍道：“外面有风雨，将军不如入内细谈。”
“好。”
张绣点点头，与胡车儿一起进去。 邓洪则与沈晨还有甘宁三个人一起，与张绣前后脚跟着走进亭舍内。 亭舍并不大，但收拾得还算干净，显然在他们还未来之前，张绣就已经提前派人打扫过。 众人在厅内坐下，没有人坐主位，两边对立而坐。 等大家都坐下之后，张绣也清楚自己不能表现得太急，他当然不知道自己已经被沈晨通过细节处看破，因此佯装淡定道：“不知刘荆州派功曹来，是有何事啊？”
邓洪瞥了眼沈晨，见他老神在在，便欲言又止，迟疑片刻，终究是无可奈何，只好按照之前交代的话术走，一咬牙，语不惊人死不休说道：“将军，今日来此，我便是代表刘使君向将军宣战，将军死期将至，难道尚不自知吗？”