建安二年正月，曹操尽起三万大军，进攻南阳。 现在曹操的兵力其实非常可观，历史上从进入兖州当东郡太守开始，一开始只有几千人。 但当时的济北相鲍信有不少人马，鲍信死后，他的部队就被曹操接收。 像于禁那时候就是鲍信的部下，鲍信一死他就跟随了曹操。 有了鲍信的部队作为基础，曹操昼夜设伏，主动出击，终于把青州来袭的百万黄巾击败，纳入自己麾下。 自此从一开始的大约一两万人，再到收纳青州黄巾精锐约三四万，终于有了一批不错的班底。 如今定都许昌之后，又东破汝南剩余的黄巾和剿灭四方贼寇，迁移了大量的人口屯田。 粮食危机初步解决，曹操就整顿士卒，淘汰老弱，让于禁训练精兵，现在已经有了精锐兵马约五万多人，实力非常强大。 事实上现在的许都非常昌盛，刘协东归之后，大量的世家门阀纷纷往许昌跑，在这一时间为曹操笼络了大量的班底，同时也带来了很多物资，扩充了国库。 有了兵马粮草以及武器装备钱财补充，终于能够让他再次开始发动起战争。而且这次是倾巢而出，就是怕刘表会出兵相助张绣，务必要出全力。 到一月底，曹操的大军就已经到了叶县，颍川离南阳近在咫尺，他准备粮草辎重之后，仅仅在两天之内，就已经杀到了南阳门户外。 直到这个时候张绣才知道曹操来进攻他了，一时间非常不安。毕竟他的实力跟曹操比起来，还是差得太远，因此他立即找来贾诩，询问对敌之策。 宛城太守府邸，中厅内，张绣焦急地在厅堂走来走去，过了片刻，门外缓缓走进来一个五十上下的老者。 他面容清瘦，体态修长，下颌长了山羊须，一双眼睛炯炯有神，似乎透露着一股精光。 见到他进来，张绣连忙上前迎接道：“伯父大人终于来了，快坐快坐。”
历史上张绣对贾诩执子孙礼，对他非常尊敬。 贾诩进门之后，便坐到了一边，对张绣说道：“将军让我来，是有何事啊？”
张绣脸色焦虑道：“曹操尽起数万大军进攻南阳了，我是想问伯父大人，应该如何对敌？”
贾诩眉头微皱，然后又舒缓下来，说道：“将军不如从了曹公。”
张绣大惊道：“何至于如此？”
贾诩说道：“将军觉得，以南阳的兵力跟曹操对敌，能胜否？”
“这......” 张绣迟疑道：“恐怕不行。”
贾诩就又说道：“若是请刘表来相助呢？”
张绣冷笑道：“刘表的兵马不过外强中干罢了，野外鏖战，我八千西凉健卒能破他两三万。”
贾诩又说道：“将军比之吕布如何？”
“不如。”
“吕布勇猛无匹，尚败在曹公手下，今他奉迎天子，天下归心，真该从之。”
“这样吗？”
张绣沉思片刻，缓缓点头道：“伯父大人说的对，也许我确实应该降于曹操，这样我立即修书一封，向他请降。”
“善。”
贾诩赞道。 当下张绣也没有含糊，立即写了一封投降信，派人给曹操送了过去。 一日后，曹操大军就已经到了博望县附近，此刻天色渐晚，他打算先驻扎于博望县的淯水旁边，召集将领讨论明日进攻宛城的事宜。 要知道三万人驻扎不是一个小数目，乌泱泱的帐篷在淯水两岸连成一片，旌旗招展遮天蔽日，一眼看不到头。 各路将领们受到曹操的召集，来到了他的主帅营寨，一个个鱼贯而入，分列左右。 他这次出征带的将领倒是不多，除了贴身护卫典韦以外，就只有曹洪、曹仁、于禁、乐进以及长子曹昂、侄子曹安民，另外还有李通为振威中郎将，驻扎于叶县做接应。 事实上他现在的将领和谋士还是非常多，但地盘大了，需要防守的地方也多。所以夏侯惇被曹操任命为河南尹，驻扎于洛阳一带防备袁绍。 夏侯渊则是颍川太守，控制后方老巢。程昱为济阴太守，督兖州事。吕虔为泰山太守，防备青州和山东敌人来袭。 除此之外，徐晃在去年曹操击败杨奉之后，就投降了曹操。 但他作为降将，目前地位不高，要到明年建安三年曹操再征吕布的时候，因为攻破傅阳原武有功，才被拜为裨将军。 还有荀攸。 荀攸之前是蜀郡太守，可汉末战乱道路不通，导致他停留在荆南一带，曹操去年写信给他，召他回许昌，任命他为汝南太守，与李通和刘备一起坐镇汝南郡。 原本在曹操得到刘协之前，文武将领加起来也就十多个，可得到了刘协之后，一夜之间实力扩充得飞速，大量名人前来投奔，已是人才济济。 像王朗、孔融、杜袭、赵俨、荀攸、郭嘉、李通、许褚等人，都是在曹操奉迎天子后，于公元196年年底到198年间投奔的曹操。 由此可见刘协这块金字招牌，为曹操带来了多少利益。 只不过在军事上曹操还是更信任夏侯家和曹家亲族，所以夏侯惇和夏侯渊一个坐镇河南，一个坐镇颍川，曹洪和曹仁则是带在身边，掌控大军。 目前几乎所有的部队都被曹氏和夏侯氏掌控，外姓大将，也就只有于禁能够独领一军，而且在地位上排在曹仁和曹洪之后。 等众人坐下之后，曹操环顾左右，说道：“诸位，明日我们就要进攻宛城了，不过为防刘表来援，我打算让曹洪南攻湖阳，乐进攻打安众，以截断刘表援军，你们觉得如何？”
曹仁不自觉地摸了摸自己残缺的一只耳朵，站起来说道：“司空，我听说那邓沈二氏已经迁居于新野一带，我想领兵进攻新野。”
他在私下里会称呼曹操为大兄，但到了军营当中，就会称呼官职，这是曹操的意思，防止特殊化。 曹操沉吟道：“新野离襄阳太近，若是刘表过来，恐怕不好对付。”
“刘表不修军事，我并不惧他！”
曹仁正色道。 曹操思索片刻，知道这是曹仁的一个心结，便点点头道：“嗯，那就依你吧，不过凡事得小心，先侦查之后，再动手，万不能鲁莽行事。”
“唯！”
曹仁心中喜悦地坐下，回想起当初沈晨给他的耻辱，他就十分愤怒。 虽然当初是他受了曹操的命令去偷袭黄门亭，结果恰好遇到刘备，差点死在那里，可他最愤怒的不是自己差点死了，也不是耳朵被割掉，而是被一个小孩耍了。 曹操交给他的任务搞砸，这让他使命感极为受挫。 更重要的是，他还没办法报复刘备。 当初割了他耳朵的人是赵云，赵云前年兄长病逝了，于是离开了刘备返回了中山国。 去年年底，刘备到了许都后，刘协对他委以重任，录入皇室族谱，称之为皇叔。 结果就是刘备的政治地位直线上升，而在曹操与刘协处于暂时不能对立的当口，曹操也不可能为了曹仁的一只耳朵而杀死刘备，惹怒刘协。 所以这件事情也只能放下。 但任务失败以及失去的那只耳朵，却时时刻刻在提醒着他当初自己的败北，因此这一次他必然要血洗了黄门亭，洗刷那次耻辱。 见曹仁高兴地坐下，曹操又看向曹昂和曹安民道：“子脩、安民，明日你们就跟着我，在城外观战。”
“是，父亲（伯父）。”
二人拱手应是。 这次带曹昂和曹安民来，也是做培养。 曹昂他是打算做自己的继承人，曹安民则可以做曹昂的助力，归根到底，曹操最信任的，还是曹氏宗族之人。 安排好了一切之后，曹操又布置了一下守夜任务，便散了会议，让众将士各司其职去了。 等到第二日天还未亮的时候，曹操营帐外，忽然传来了曹昂的声音。 “父亲，父亲！”
听到这个声音，曹操睡眼惺忪的起来。 这要是换个近侍，估计就要被他梦中杀人了，可来的是曹昂，便说道：“子脩进来。”
“父亲，大喜呀。”
曹昂快步走进来，手里拿了一卷竹简，高兴地说道：“张绣投降了。”
“哦？”
曹操惊讶道：“此事是真否？”
“这是投降书信。”
曹昂把手中竹简交到他手里，说道：“张绣已经在宛城外等着我们。”
“哈哈哈哈。”
曹操看完书信，大笑道：“识时务者为俊杰呀，传令三军，即可启程，到宛城外再安营扎寨生火造饭。”
“好。”
曹昂立即去传达命令。 很快等曹操将身上的丝绸睡衣换下，披上了一身黑色丝绸长袍走出营帐的时候，三军已经准备开拔了。 典韦身高八尺，体态极为魁梧，如门神一般站在帐篷外，见他出来，便低头弯腰道：“司空。”
“嗯。”
曹操点点头：“让人开拔帐篷，出发宛城。”
“唯。”
典韦领命而去。 他带的三万人分别由曹仁、曹洪和于禁领各领数千，其余兵马则是他自己统领。 除了乐进以外，中下层将领还有韩浩、史涣、枣祗、李整等，以及作为他禁卫军的曹纯、曹休，帮助他控制了约一万五千人左右兵力。 众将士得到命令，立即开拔营寨出发。 博望离宛城很近，等到晌午过后，他们就已经到了宛城以北，淯水左岸的夕阳聚一带。 这里刚好靠近河湾，原来是一个村庄，非常适合大军驻扎。 曹操让大军驻扎于此。 此刻张绣领着大小将军以及贾诩出城迎接，来到了曹军营寨，向曹操表示投降。 张绣投降还是非常有诚意的，他把大军安置于城西，自己和全军上下所有将领都过来，相当于是把自己的性命全部交托在曹操手中。 见此情形，曹操十分满意，正是一月初春之时，寒风凌厉，曹军还没有把营寨建造起来，仅仅只是搭建了一些帐篷。 曹操本人与典韦曹昂曹安民等人则骑马在曹营外的一处小山坡上，他身边有数百近卫保护着，远远的就看到张绣以及军中大小将领十多人过来。 等他们靠近之后，就有曹军士兵引着他们来到小山坡下，曹操下马走下坡去，张绣纳头便拜道：“绣，见过曹公，还请曹公恕罪。”
“哈哈哈哈。”
曹操大笑着上前把张绣扶起来说道：“将军能够率部归降于我，当真是大幸也，有什么好恕罪的。”
张绣连忙说道：“绣已经让士兵们都在城西驻扎，曹公可让士兵进城，一同去宛城休息。”
“好。”
曹操点点头，便再次翻身上马，命令士卒进入宛城。 宛城虽然是南阳治所，但多年战乱已经略有破败，所以城内没办法进驻太多兵马，曹操就只带了五千人，控制住四个城门就行。 进城之后，城内果然没有张绣的士兵，等到整座城池都被曹操掌控，他才安心下来，与张绣贾诩一起前往太守府邸。 此刻太守府邸大门打开，阖府上下都在迎接曹操的到来，一行人很快到达了太守府邸门外，一个个翻身下马。 曹操抬起头看向这座南阳太守府邸，外面用围墙圈起来，朱门高院，地上用青石板铺造。 虽然这座院落造得很奢华，可在梁柱、墙壁上依旧留下大量的刀劈斧刻般的痕迹，地面的青石板还能看到早就已经暗红发枯的血迹。 从黄巾之乱到现在，宛城不止一次发生过战争，历史斑驳的沧桑带给了这座城市无数的动荡。 “将军能够心向朝廷，当真是将军之幸，百姓之幸，朝廷之幸啊。”
这个时候曹操由衷感叹，抓住张绣的手轻轻拍了拍。 如果不是张绣选择投降的话，也许宛城今日又会迎来一场浩劫，自己的士兵还有宛城的百姓，又不知道要死伤多少人。 张绣连忙说道：“这都是因曹公胸怀广阔，愿意接纳我等无家之人，我等亦是感激涕零。”
“是啊。”
胡车儿高声道：“我们也不想打仗，都是无可奈何没有办法。”
曹操看到胡车儿眼睛顿时一亮，因为胡车儿体魄极为雄伟，跟典韦有得一拼，顿时起了爱才之心，便说道：“汝是何人啊？”
张绣便笑着介绍道：“这是我军中健将胡车儿，膂力过人，勇冠三军。”
“此等猛士，应当赏赐。”
曹操招招手，便有人托着一盘黄金过来，他接过黄金，放在胡车儿手里，笑道：“这盘黄金就赠予汝。”
“这......” 胡车儿看了眼张绣，见张绣面无表情，就只好硬着头皮道：“多谢司空。”
“哈哈哈哈。”
曹操拍了拍胡车儿的手，扭过头走进了太守府邸。 府中此刻乌压压一片，都是太守府当中的家眷、奴仆，一起出门迎接曹操。 这在当时也算是个礼仪，迎接贵客的时候，整个府邸的人都要过来。 为首之人是个女子，微曲着半蹲行礼道：“见过司空。”
“见过司空。”
诸多张绣家眷奴仆同时行礼。 女子站在最前面，左右还有另外几个女子和几个小孩，男女都有。 张绣说道：“司空，这是我婶婶，还有我妻子儿女。”
曹操摆摆手道：“嗯，都起身吧。”
说着就往里走。 这个时候按照规矩应该是众人分散左右，让曹操过去。 然后主人带着曹操进入厅内议事，家眷们和奴仆也各自回到后院去。 众人也是这么做的。 那女子原本是低下头，分散左右往后退的时候站起来，倒退着往后走。 曹操路过她身边时，眼角的余光瞥了一眼。 就只是一眼。 然后.....． 然后他就迅速转过脑袋，以一种打量审视的眼神，目不转睛地盯着她。 就看到那女子大概二十七八岁，长得花容月貌，倾国倾城。 除了长相惊艳以外，身段也是非常好。 该丰腴的地方丰腴，该瘦的地方瘦，屁股也很翘......． 好漂亮的女子呀。 曹操心想。 女子见曹操看过来，还以为是向她点头示意，于是微微欠身，带着张绣的儿女往后院走了。 曹操看着她离去的背影，微微有些出神。 我喜欢她。 他心里想着。