建安九年六月，就在刘表发动攻势，派沈晨刘备进攻刘璋的时候，曹操和袁绍也已经开始战前准备。 大批各种各样的武器装备，从各个军营的仓库搬运出来，再一次进行维护。 无数的粮草、辎重、帐篷，被送到了邺城和陈都。 到了七月份，在准备了将近大半年之后，袁绍的兵马先动了，他派蒋义渠为先锋，三子袁尚为前军统领，约三万大军进驻黎阳。 这次袁绍的总兵力依旧是八万，但加上辅兵、民夫、工匠，总数达到了十五万之众，号称二十万，向着兖州进发。 除此之外，长子青州刺史袁谭，领两万大军，从平原国南下，进入济北国、东平国，威胁曹操的右翼。 而外甥高干则从并州南匈奴人那里借来了兵马，进犯寇略河东，然后又向着司隶河内进攻。 曹操也适时做出了部署，如果算上臧霸的部队的话，他的总兵力现在堪堪有十一万之多，但刨除掉后方还是要有一定留守部队，可动用的人约九万。 并且这个数字并非没有变化，由于南方诸侯正在大战，刘表与刘璋孙权同时开战，连刘备军都被调走，那么曹操就不需要考虑后方防守问题，唯一要面对的可能就是与袁绍勾结的韩遂马腾。 所以他让臧霸从徐州进发，自东南方北上，进驻泰山郡、鲁国等地，又派程昱为都督，领五千人驻守鄄城。史涣为中领军，领三千人于金乡，策应臧霸牵制袁谭。 东面的兵力约有一万多人，西面的兵力就要多很多。因为袁绍请了外援，韩遂马腾叛乱，又让呼厨泉和郭援驱赶走了钟繇，占据了关中。 现在关中诸将联合在一起，响应袁绍的号召，集结了七八万大军，浩浩荡荡地向着弘农进发，开始威胁华阴的段煨。 段煨的兵力只有堪堪七八千人，曹操令他后撤至陕县，也就是后世的三门峡市。 当时黄河以南地形狭窄，南方为茂密的秦岭山脉，北面则是浩浩荡荡的黄河。从关东进军关中的话可谓易守难攻，但同理从关中进攻关东也不太容易。 像潼关这样背靠秦岭高原，北临黄河，极为理想的防御点其实非常多。 只不过潼关的建设就在于从关东进入关中的入关口处，这样能够提供防御的同时，还可以随时大军进入关中，有进攻上的战略意义。 同理也在函谷关。 潼关到函谷关之间的道路都属于南靠秦岭，北临黄河的险要之地，但潼关在关中入口处，方便了关东进攻关中。函谷关则在关东入口处，方便了关中进攻关东。 只是汉代的函谷关由于黄河的变迁而失去了它的战略意义，曹操考虑到现在他暂时无法进攻关中，所以就把防御重心放在了关东地区。 这样即便韩遂马腾等关中诸将联军一起攻打，长达二百多公里的黄河南岸补给线，将会严重拖延他们进攻的脚步。 曹操在陈都附近布置了约两万人马，东线布置了一万多，自己亲领五万大军北上，迎击袁绍。 同时又令于禁领两万多人驻守河南尹一带，保护曹军的西线安全。 这样双方部署就完成。 袁绍主力部队约八万人，从邺城南下，继续自黎阳渡河，进入东郡直扑陈留。 右翼袁谭约有两万人，还有林林散散几千骚扰部队。 左翼韩遂马腾联军数万，加上并州的呼厨泉、郭援等部，加起来也有五万人以上。 另外又遣外甥高干和建义中郎将陶升领两万多人，绕道河内郡，从北面进攻洛阳方向，接应韩遂马腾等联军，一同夹击兖州。 不算外援的话，袁绍这次动用的总兵力约在十二万左右。算上外援的话，约有十七八万的样子。 曹操这边形势就相对差一点，左翼大概是段煨七八千，加上于禁两万，对上关中联军五六万和高干陶升的两万。右翼是臧霸数千加上程昱和史涣八千人，对上袁谭两万多人。 他自己的主力则是五万对袁绍八万，总体情况的话，比官渡之战稍微好一点，至少这次不用担心后方许都被沈晨袭击，但也好不到哪里去。 九月份，袁尚的主力开始在黎阳渡河。但这次曹操没办法再跟上次一样，先破袁尚。 因为袁绍汲取官渡之战颜良文丑先锋渡河，结果被曹操迎头痛击惨败的教训。他让袁尚渡河的同时，自己也亲领大军，从河内郡的延津渡口过来。 这样不管曹操进攻哪个方向，另外一个方向的袁军都会顺利渡过河来，然后两面夹击曹军主力，让曹操陷入腹背受敌的窘境。 所以曹操的选择是屯兵于胙城、燕县、瓦亭、韦乡沿线，在周边布置防御。主力则驻扎于濮水南岸的匡城。 十月份，袁绍大军过黄河，蒋义渠领先锋八千人，进犯胙城，被守将徐晃击退。到十月中旬，袁尚来攻，徐晃不敌撤至酸枣封丘一带，袁尚入驻胙城。 一个多月后，袁绍的主力悉数渡过黄河，曹军在燕县、瓦亭、韦乡一带的防线接连失守，开始退至蒲城、长垣一带，拱卫匡城前线。 不过今年冬天老天爷还是很眷顾曹操，进入十一月上旬后，北方大雪纷飞，天气急转直下，导致袁军攻势逐渐放缓。 双方于匡城一带对峙，小冰河时期的极端恶劣天气使得两边的进攻欲望都极低，陷入了一片平静之中。 到了来年春天。 建安十年二月，对峙了长达三个多月后，袁绍终于发起了试探性进攻。 他派人绕道济阴，南下想轻骑直取陈都。 但陈都的地形好处就在于周边河水太多，本身就处于阴沟水与睢水之间的夹角处，西面是浪汤渠，西北是鸿沟水，东北是汴水。 后方留守的曹洪、夏侯渊、荀彧等人布置战术，以多条河流进行沿线防守，将来犯的骑兵击退。 此计不成之后，袁绍于三月又亲领大军，正式对匡城的曹军展开全方面攻击。 只是沮授曾经说过，曹操的军队精锐程度要比袁军强，双方主力看似是八万对五万，实际上是战斗力二者相差不大。 历史上官渡之战不是曹操比袁绍弱，而是他要防备的方向太多，被刘表和孙策牵制了一部分兵力，否则的话，全军正面硬刚，曹操并不惧怕袁绍的十多万人马。 袁绍攻打了十多日，损兵折将，不得不撤退回了燕县。 至少目前来看，即便是野外对垒，曹军也不一定比袁军差，更何况袁军还是攻打曹营？ 建安十年四月初。 这个时候南方的刘表刚刚击败了刘璋的大军，东面豫章方向黄祖依旧盘踞在彭蠡泽一带，与孙权的兵马周旋。 南方战局几乎接近尾声，刘表现在正在为称帝造势，北方的战局却才开始。 曹营之内，荀攸、郭嘉以及董昭毛玠等谋士都在，曹操看着手中的这份公文，脸上的凝重显现出了他极为不平静的内心。 这份公文的内容并不是刘表在击败刘璋孙权之后，正在谋求政治独立，称帝于南方的报告。 而是一份西线战局糜烂，濒临崩溃的信件。 段煨退守陕县之后，过了冬天之后，关中联军就开始猛攻陕县。 陕县有着极为优越的防御优势，它的南面是秦岭高原，有很大海拔差，东面则是秦岭与太行山的过渡地带，为黛眉山山区。 但它也有个坏处，那就是要想防守这里，就必须有足够的兵力驻扎于黄河北面的大阳县，封锁中条山，防止敌人从黄河北面渡河到陕县后方进攻。 段煨人手不足，导致关中联军的呼厨泉、郭援部直接从中条山到了大阳县，也就是后世山西省云城市平陆县，从矛津渡口过河，与韩遂马腾等人从西面和北面同时夹击段煨。 在这种情况下段煨勉强坚持了数月，可巨大的兵力差距导致段煨最终还是大败，残兵撤退至新安县，大概是位于后世渑池县东面的义马市一带。 而过了新安县之后，就到了洛阳，自洛阳盆地南可去颍川，东可到河南郡，到时候就是一览无余的平原区，会严重威胁到曹操的西面防线以及西南防线，给予曹操重大的打击。 所以洛阳一定不能失守，至少要保证关东联军被挡在函谷关之外！ “段煨兵败，洛阳已经危在旦夕了。”
曹操将手里的公文传递给诸多谋士，等他们都看过了之后，就说道：“此事你们怎么看？”
毛玠是个战略人才，立即意识到了这件事在战略意义上对于曹军的威胁很大，便立即说道：“明公，洛阳决不能丢，一旦丢了洛阳，数万关中兵马涌入，且多有骑兵，恐会袭击颍川陈留！”
“是啊。”
曹操叹了口气，点点头道：“孤亦是这般作想，只是孤虽然不用再担忧南方刘表孙权，可北方兵马众多，孤也拿不出人手来去河南了。”
现在他不缺粮草，可缺兵力。 在与兖州世家合作之后，粮草堆积如山，加上这几年屯田剥削百姓累积的粮食，够他和袁绍对峙四五年了。 问题在于河南非常残破，人口流失严重，粮草足够却缺乏青壮兵丁，以至于兵马不足。 所以面对袁绍的大军压境，曹操基本只能做到防守，没办法进攻。 而袁绍则与韩遂马腾等人联盟，还找南匈奴借了兵马，就连北方的乌桓蹋顿都支持袁氏，派了一部分骑兵参战，使得曹操兵力已是捉襟见肘。 荀攸说道：“于禁在河南还有两万余兵马，如果能够击破高干、陶升的部队，这些人就可以前去支援段煨了。”
“然高干和陶升并未主动进攻，而是屯兵于武德、怀县等地，想攻破何其难也。”
曹操沉吟着，忽然注意到一旁的郭嘉脸上露出了一抹不可察觉的笑意，便问道：“奉孝似是有计？”
“倒没什么计策。”
郭嘉笑着说道：“只是袁营中有一些颍川旧友，互相来信的时候告诉我说袁绍的身体很不好，去年冬天生了一场病，我料他活不过今年，因而明公大业将成，心中高兴。”
“呵呵。”
曹操勉强笑了笑，摇摇头道：“即便袁绍今年就死，但眼下韩遂马腾等辈随时可攻入洛阳，到时候不出一月，孤就要死了，这并不值得高兴啊。”
郭嘉想了想道：“明公，我记得以前司隶校尉曾经发来的公文中有说过，韩遂马腾互相攻伐，韩遂还杀了马腾的妻子，可见二人并不合，关中诸将本就是因袁绍势大而短暂联盟，或可用反间计。”
“你的意思是？”
曹操摸了摸胡须，他很羡慕关羽的长须，可惜自己的胡子没那么长啊。 郭嘉笑道：“韩遂杀了马腾妻子，马腾必深恨之，只是因兵力不足，不能击败韩遂，只能先行媾和，若是能够说服马腾，以及其他诸将，则韩遂必能破之。”
“唔。”
曹操点点头，除非马腾是个狠人，连妻儿的仇都不报了，那他就佩服他。 董昭说道：“然即便此计能成，也需要先破高干陶升。”
“这倒也是。”
曹操沉吟道：“你们觉得谁能够前往河南，击破高干陶升？”
“额......” 众人互相对视，一时迟疑。 在曹军当中，四大宗室军事能力上最厉害的自然是曹仁。 但曹仁死了。 其余三人也能独当一面，但跟于禁没什么区别。 连于禁都不能破之，谁又能破呢？ 外姓将领里，乐进也死了，许褚不过是个冲将，徐晃李典还不能独当一面。 张辽倒是有几分帅才，可一来是个降将，二来其实也比不过于禁。 历史上他是五子良将之首，但那是因为有于禁投降的污点。 如果没有这个污点的话，张辽远不能与于禁相比。 所以要说能够领兵两万，击破兵力还要多于曹军，且并不主动进攻，被动防守的高干陶升，除了曹操外，还真找不到别人。 “孤亲自去吧。”
见众人这样，曹操也知道情况，便沉声道：“孤带一千骑兵前往河南，公达随我前去，尔等辅佐元让镇守营寨，坚守不出，可能做到？”
“唯。”
众人拱手应是。 虽然让夏侯惇当主帅很冒险。 但这个时候也已经没有别的办法了，只能如此。 当下曹操召来夏侯惇，命令他一定要听从郭嘉董昭毛玠等人的话，坚守营寨不出，自己则连夜赶赴洛阳。