当刘备带着驻扎在鱼复白帝城的张飞抵达江州的时候，关羽其实还没有出发。 按照庞统的原定计划，他们其实并不用等刘备过来，只需要在四月底五月初派疑兵北上，迷惑张鲁。 然后等到张鲁不为所动，再派吴懿顺湔水兵进汉安、资中，让张鲁确信他们之前只是在玩一手围魏救赵之计从而降低防备。 就能够让主力突袭汉昌，直取汉中，夺取汉中和西川。 可惜的是法正明确指出了这个计划的漏洞，那就是张鲁自然不会蠢到在至关重要的米仓道仅留下三千守军。 沿途栖息的賨人成为了他最好的帮手，一旦关羽选择按庞统原计划实施，奇兵北上突袭汉昌，宕渠、宣汉一带的賨人来袭，他们将面临腹背受敌。 因此关羽被迫暂时中止了计划，立即派人前往阆中邀请周林来江州，面谈拉拢賨人的事宜。 结果这一来一回，就是大半个月过去。 恰好刘备五月中旬出发，逆流而上，由于三峡地区最近下起了雨，耽搁了十多天路程，到五月底才抵达江州，刚好与周林遇上。 江州县衙府邸，站在后山远眺，就能看到远处浩浩荡荡的江波以及泾渭分明的潜水与长江。 汉时垫江县有三江交汇融合，分别为涪水、西汉水以及潜水。 三河于垫江相遇，然后形成一条河流，就是后世的嘉陵江，江水汹涌南下，于江州也就是重庆与长江汇合，最后奔流至江东，转入东海。 恰好阆中便位于西汉水沿线，周氏经商，便是由阆中出发，抵达江州，在江州做贸易集散，售买益州特产，船队再从江州出发，抵达荆州江陵，在江陵买卖货物后，继续南下，到吴郡再返途。 这个过程顺利的话往往持续数月乃至一年不等，不顺利的话遇到战乱、天灾，可能会耽误更长时间。因此周氏经商，一年最多往返江东两趟。 今年周林就没有去江东，只是来往于荆州一趟，上个月刚好返程回来，带来了荆州酒、炒茶、纸质书、瓷器、铁器、稻米等等，现在刚好在阆中还没有出去。 关羽派人沿江北上的时候，周林正在充国县南面的一些乡亭收购药材、盐巴、蜀锦等特产，准备下一次商业活动，因此耽搁了几天，今日才到。 江州码头已经是人山人海，周林乘坐着一艘普通商船，他站在船舷边上远眺码头，身边还有一位大概三十余岁，接近四十岁的儒生。 “兄长。”
周林笑着说道：“你看关将军已经在码头亲自迎接我们。”
那儒生便是周林的堂兄周群。 历史上他是蜀汉儒林校尉，天文学家，简单来说就是观望天象来预测吉凶的玄学家，在当时被称为图谶之术。 周群感慨道：“左将军如此礼贤下士，令人动容啊。”
“等会......” 周林踮起脚远望，远远注意到在码头上方的旗帜，有些诧异道：“兄长，好像不止是关将军。”
“哦？”
周群问道：“还有谁吗？”
“左将军也在。”
周林说道：“那是左将军的旗帜。”
周群就远远看去，随着船只越来越靠近码头，他已经看到码头被成群士兵征用，在人群当中，有十来人正向着船只张望。 为首之人面容威严，雍容华贵，有君主之风。令周群一看，便轻声说道：“此人有帝王之相！”
“那便是左将军。”
周林说道。 很快船只靠岸。 刘备是今天上午抵达的江州。 得知此事还需要周家帮助，便连忙亲自来迎接。 城中大小官吏都到了这里，除了北上做偏师的赵云以及分散在江州各地，驻扎军营的部将以外，其余关羽、张飞、太史慈、庞统、徐庶、孙乾、糜竺他们也都来了。 这足以体现刘备对周氏的尊敬。 毕竟能不能拿下益州和汉中，也确实需要他们的帮助。 “季直。”
船只靠岸之后，刘备就亲切地迎了上来。 周林和周群下船，到了刘备面前连忙行礼：“林（群）见过左将军。”
“免礼免礼。”
刘备上去把周林扶起，然后看向周群问道：“这位是？”
周林就介绍道：“左将军，这是我从兄周群，字仲直，上次我就跟将军说过，兄长擅长图谶之术，曾言有五帝座高悬，有星孛浮于期间，说明国家有贤明之人三兴炎汉。”
这话刘备爱听。 当时他就高兴地上去握住了周群的手说道：“原来先生就是季直的兄长，季直之前跟我几次提起先生，说先生谶言精准无比，连楚王薨的事情都能预测到？”
问到周群的专业，他十分自豪地说道：“不错，前岁十月，我见有星孛现于鹑尾星之间，鹑尾星属荆州分野，此便预示着楚王薨病。”
刘备想了想，说道：“先生真乃神人也，楚王正是在前岁十月左右，忽闻噩耗，以至于病倒，到去岁初就薨殂了。”
建安十二年的时候，九月底先是黄祖大败的消息传到刘表耳朵里，一下子让他病倒，结果到十月蔡瑁大败的消息传来，直接给他气得躺床上下不来了，算算时间，确实是在前年的十月份刘表重病的。 主要也是当时刘表还做着称霸南方的梦呢，以为黄祖那边可以灭掉江东，蔡瑁那边可以拿下益州。 这样一来以当时的情况来看，他很快就能成为南方之主。 并且曹操还未消灭掉袁氏，连冀州也还没有完全到手，如果真按刘表预期的方向顺利发展，也许说不好五年内能定鼎天下。 这使得当时刘表对蔡瑁和黄祖的期望给得非常高，结果往往就是期望越大失望也越大。 二人兵败的消息传过来，直接让刘表没两个月就病死了。 所以如果周群是在前年十月之前算出来的这一点的话，即便是误打误撞，也确实神算。在汉朝这个图谶术极为流行的年代，会引起极大重视。 刘备之前就听周林说起过周群的预言十分精准，因此此时见到周群，也对他重视起来，邀请他前往县衙府邸。 很快一行人到了县衙府邸，众人就坐之后，刘备高居主位，对二人说道：“季直，仲直先生，今日我邀请二位前来的目的，想必你们也都知道，还请先生教我此行能成否？”
周群说道：“之前我见星孛于五诸侯，五诸侯主西南益州，群以为西方专据土地者皆将失土。”
徐庶沉吟道：“此时西方专据土地者，有刘璋据益州，张鲁据汉中，韩遂据凉州，马超据关中，宋建据枹罕。先生的意思是，这些人都将要失去他们的土地？”
周群点点头道：“不错。”
刘备大喜道：“那我此行北上进攻汉中，是否就意味着张鲁将要失去汉中？”
周群就说道：“却有可能。”
刘备便看向周林说道：“季直，我欲对汉中用兵，你可有办法说服賨人？”
“此事请容我前往宕渠，面见诸位夷王。”
周林不敢打包票。 虽说他与賨人做生意，但生意归生意，交情归交情，以往也不是没有干过低买高卖的事情。 商人嘛，这种操作很正常。 但賨人因为没有售卖渠道而被迫低价把东西卖给他，肯定心里不爽。 所以人家不一定会卖他面子。 周群却忽然说道：“我上月见有明堂暗淡，恐有凶险，若出偏军，必不利，当戒慎之。”
“哦？”
刘备诧异地看向周群道：“先生刚才还说张鲁可能会失其地，为何此行有凶险？”
周群解释道：“星象并非一成不变，且它可能预示着未来很长的情况，张鲁失其地，也许并非是现在，而是在将来。”
“将来？”
刘备不解道：“如今天下，除了我以外，还有谁能让张鲁失其地呢？”
周群说道：“前番见东方紫微垣暗而三公星亮，恐北方有变。”
刘备脸色微变道：“你的意思是，将来会是曹操让西方诸侯失去他们的土地？”
周群摇摇头道：“我只是根据星象显示而推论，因为我没有看到在外的太阳守骤亮，所以才觉得此变在三公而非太阳守。”
古代星象之说都有其对应，比如紫微星对应的就是天子皇帝，北极五星，分别为太子、帝、庶子、后宫、天枢。三公星说的是猎户座的三颗星星，指太尉、司徒、司空。 其中太阳守说的是辅佐皇帝的大臣或者大将。 在周群眼里，现在代表天子刘协的帝星暗淡，西方五诸侯星系又有彗星划过，南方的太阳守并不明亮，反而是代表三公的星星绽放光芒。 至少曹操现在还没有自称丞相，在北方未收复之前，他还是司空，因此周群才会觉得，天象可能应在曹操身上。 但刘备记得周群说过五帝座高悬的事情，于是连忙问道：“那五帝座又是怎么回事？”
周群答道：“五帝座当时高悬，有星孛于其中。但之后又因三公星绽放而暗淡，唯有西方白帝招拒星依旧璀璨，也许这白帝便应在左将军身上，只是招拒星如今亦是沉寂下去。”
白帝招拒星？ 公孙述？ 刘备心中想起了这个名字。 当年公孙述据蜀，于鱼复县铸造城池。 因城中一井常冒白气，宛如白龙，便借此自号白帝，并名此城为白帝城。 但不管在星宿上还是现实里，白帝可都不是什么好称呼。 星宿上白帝只是五帝之一，非中央天帝。 现实里公孙述只是割据西南，很快就被光武帝刘秀消灭，并没有建立帝国。 所以刘备只是在脑海中闪过了这个念头，便沉声说道：“我非白帝，亦非太阳守。我乃天子辅臣，奉天子名诏征讨四方贼寇，总有一天要消灭曹操，拯救大汉于危难。若张鲁挡在我面前，我就消灭张鲁，若曹操来了，我也照样打败他。”
周群惊讶道：“左将军有如此雄心壮志自然是好的，但天象如此，若是强行征讨，乃是逆天行事，岂能强求？”
“非我逆天。”
刘备环视众人说道：“而是祖宗基业背负在我身上，不得不行。此战是我最后得到汉中和益州的机会，若让张鲁得了西川，以他北有汉中，南有益州之地，短短数年间，便能起雄兵数十万，我决不能令他得势。”
“大兄说得不错。”
张飞也嚷嚷着说道：“要真逆天，就撕了这天。我大兄出身宗室，南征北战多年，若天命不能让大汉延续，大兄岂能有今日之势，这说明天命本就在变化，最终肯定会应在我大兄身上！”
“哦？”
张飞的一番话倒是让关羽刮目相看，说道：“三弟之言甚为有理，古者《春秋》大义，“以人随君，以君随天”。然今君却随人，曹操非天，我兄长便是以为天下仪表，退诸侯，讨大夫，以达王事！”
天天读《春秋》还是有效果的，至少关羽一番言论，可谓字字珠玑，很有道理。 周群本想还说点什么，但周林却制止了他，向刘备拱手说道：“左将军，这天命本就无常。不然天命在周，又何归于汉？因而即便有些许星象，不足为奇。我愿意出使賨人，向他们转达左将军的意愿。”
刘备非常高兴，问道：“不知阆中周氏可愿意出仕？我想征召二位为官可好？”
“愿效犬马之劳。”
周林顺从答道。 现在荆州已经归属刘备。 这一战如果顺利的话，益州也要归属他。 将来大半个长江都在刘备统治下，周家作为依靠长江通商发达的商贾世家大族，在刘备手底下出仕一定不是坏事。 周群见周林答应，也就没有拒绝，亦是拱手说道：“群也愿效犬马之劳。”
刘备大喜道：“好，仲直博览群书，又观望天象，可谓儒林表率。我任你为儒林校尉，掌管天象事宜。季直虽为商贾，却有忠于国家之心，我任你为左将军从事中郎。”
“多谢将军！”
二人拱手谢礼。 刘备站起身，朗声说道：“季直既是我部下从事，如今要去宕渠见七姓夷王，我岂能让你孤身犯险？此行我亦随之，亲自前往檬头。”
周林忙道：“左将军坐镇江州即可。”
“无妨。”
刘备摆摆手，说道：“我纵横南北多年，大小战役不知道多少此，此次前往檬头与七姓夷王相会，一者是让他们见见我的诚意，二来也是亲自面谈，方能让他们放心，若我不敢前去，又如何能让他们知道我对他们的重视呢？”
关羽也说道：“大兄要去，那我也去。”
“我也去。”
张飞也嚷嚷着。 刘关张干大事可不能分散。 刘备笑着点点头道：“好，那咱们三兄弟一同前往，二位军师，劳你们坐镇江州。我亲自前往檬头，说服七姓夷王让开道路。”
“这......” 庞统和徐庶对视一眼，颇为迟疑。 不过刘备已经决定，他们也就只好说道：“唯。”
当下，刘备也没有迟疑。 第二日，他就只带了陈到不过一千亲卫军，浩浩荡荡北上。 刘关张三刀赴会，亲往瓦口隘说降賨人王！