得知儿子项荣数次佯攻诱敌，秦军虽旗鼓传讯示警，却龟缩在壁垒之后，终究不出时，项燕只是叹了口气，与帐内的昭华说起了一件似不相关的事。 “寿春有一座龟室，里面供奉着一只神龟的甲壳，据说其生于黄帝、神农之世，活了三千年，江淮的一切乌龟，均是其子孙。只可惜在宋元王之时被杀了，然龟甲百年不朽，楚国灭宋后，以上好的好的锦缎巾绢包裹，藏之于庙堂之上。”
“子华领邑在江东，想必也见过不少乌龟罢？”
“经常见到。”
昭华应道：“江东父老，常云龟千岁乃游于莲叶之上，其所生之处，兽无虎狼，草无毒螫，江畔人家，常常以饮食畜养大龟，待到其长到一尺大小，再献给卜尹，在吉日剔取龟的腹甲，用来占卜。”
项燕道：“然也，君王调兵遣将，必先在庙堂上钻龟占卜以定吉凶，这次也不例外，然而此番龟甲连续三次烧焦，老朽为了安众人之心，只能学当年的斗廉，卜以决疑，不疑何卜，打翻了龟甲，以安士心，对这龟卜的结果，却连半个字都不敢对士卒们说。”
他无奈地苦笑，占卜不利，让楚王和群臣的心里又蒙上了一层阴霾。 “这乌龟在占卜时与我作对也就罢了，来到前线，我却又一头撞在一个硬邦邦的龟甲上。”
项燕所说的龟壳，指的是王翦以数十万人之力，在前线夯筑的壁垒，任凭楚军如何挑战，就是缩着不出战，看那样子，是铁了心要在这过冬了。 “王翦这只老龟。”
项燕忍不住骂了起来，对手的心思他何尝不知，楚军唯一的优势，便是去年大败秦军后心理上的自信了，但一鼓作气，二而衰，三而竭，这种自信会随时间推移而消退。 这不是王翦第一次用此战术了，数年前，王翦帅秦军攻赵，因为赵将李牧用兵如神，所以未能建功，于是王翦就带着兵卒龟缩了半载，与李牧相持，最后让赵国内部生疑，用离间计害死了李牧，这才带着憋了半年气的秦军势如破竹，一举攻克邯郸。 眼下，他又拿出这招来对付楚国，项燕自问不至于落到李牧的下场，但麻烦的是，乌龟甲壳坚硬无比，戈矛不入，还生了一张锋利的嘴，一不小心就会被它啃下一块肉来。 早知如此，先前就算己方大军尚未完全集结，也要发动攻势，让秦军无法安心地修筑壁垒。 “杀龟的法子其实不少。”
昭华道：“若无法正面击碎其甲壳，不如试试从背甲和腹甲的缝隙切进去？”
项燕若有所思：“子华之策，莫非是绝其粮食？”
“不错！”
昭华指着地图上，由楚军斥候冒死查到的几条道路道： “大军相持，以辎重粮草为先，秦军数十万兵卒民夫，一日耗粮三万石！”
“其粮食有三条路线，汝水、颍水、鸿沟，均为水路，这便是其运粮比我军方便快捷的缘由。粮食从秦颍川郡的阳翟、新郑、襄城、砀郡的敖仓相继运往下游，在上蔡、汝阳靠岸，再由车马和人力辇车运到前线壁垒营寨……” “对秦军的后方粮草和水路粮船，吾等无能为力，但上柱国若能以大军进逼作决战状，再派车骑绕后，毁掉其在上蔡、汝阳的码头粮仓，则不出半月，秦军必乱！我军乘势而攻，虽不敢说彻底击溃秦军，但至少能毁其壁垒，使之后退！”
项燕与昭华定下了先攻辎重之策，但当十一月上旬，昭华等人带着楚军上万车骑，才发现自己想的太简单了。 他们绕了一大圈，从没有壁垒保护的汝水南岸靠近上蔡码头对岸时，才愕然发现，原来码头也被壁垒、角楼保护得严丝合缝，远远瞧见楚军来到对岸，便有数千秦军从军营里陆续开出来，严阵以待！ 更令楚人吃惊的是，除了粮船停靠的码头防守甚严外，从码头到城内粮仓，再从粮仓到十余里外壁垒军营的道路，竟也在两旁修筑了壁垒。 这种以壁垒保护的道路称为“甬道”，正是修完了前方的壁垒角楼后，章邯等军司空带着民夫们后撤抢修的，就是想要保证粮道安全。 “不曾想，王翦竟如此重视粮道，丝毫破绽都不留……” 昭华望河兴叹，脑中则闪过项燕对王翦的评价：老龟。 …… 眼见楚军再度徐徐退去，东门豹泄气地垂下了持戟的手，失望地说道：“这些楚军真是无胆，怎又撤了？”
他们在前线壁垒守备时，也遇上了几次楚军来袭，却只是挑战一番，秦军不出，他们便自己退走了。 十天前，南郡兵团又得到了新的任务，李由奉命回到上蔡，负责守卫码头、粮仓和粮道。随着秦军壁垒营寨向前推进，此地已处于后方，东门豹本以为再也见不到半个楚军，却不料，今天对岸却杀来了一支看似精锐的楚军车骑！ 还不等他高兴呢！楚军又走了？焉能不气？ 黑夫则道：“过来会被半渡而击，纵然侥幸站稳了脚跟，这码头已被筑得如同堡垒般，角楼更是以三合土夯筑，如何攻破？贸然来犯，恐会全军覆没，楚军可不敢赌。“ 另一个五百主利咸也过来道：”率长，我军不攻，楚军谨慎，这仗何时会真正打起来？”
“早就在打了。”
黑夫道：“两位主将的较量，正如火如荼！”
与手下们的略显焦躁不同，黑夫倒是看得开，这种数十万人的对峙，自己手下这千余人，连一枚黑卒都算不上，双方老将就是不渡河，小兵有什么办法？ 言罢，黑夫下令：“让虞骑吏带着骑从，沿河巡视，要提防楚军未退，乘夜渡水！”
虽然黑夫极其谨慎，但楚军终究未敢冒险。 接下来半个月里，虽然天气一日冷过一日，但汝水上的粮船依旧络绎不绝，粮车也在甬道中安全往来，每天运送两万石粮食，供给南军十五万兵卒民夫。多余的部分就储存在上蔡粮仓，因为再过月余，当大雪降下，汝水可能会部分冻结，行船困难。 十二月，雨雪纷纷，户外活动基本绝迹，楚军那边也停止了毫无意义的滋扰。 不知不觉间，秦军与楚军便在前线对峙了两个多月。这段时间里，秦军士卒们的日子过得不错，有壁垒保护，也不怕楚军贸然进攻。且食物充足，冬衣被褥也让他们免受严寒之苦，每隔数日便得以洗沐，清洁个人卫生以避免滋生疾病。 唯一的问题，就是闲得发慌，每天除了执勤、训练外，有大把时间无处打发。 其他人还好，东门豹、季婴等好动的，已经坐立不安了，他们跟黑夫抱怨道：“只感觉这不是打仗，而是游手好闲的，放在家中，怕是要被判将阳罪了！”
黑夫也没办法，只让众人自己找点事情做。 十二月外面冷，大伙只能在帐内投壶，或者掰掰手腕，谁输了就脱一件外裳去外面跑一圈，一时间，秦军兵营里充满了哲学的气息。 到了一月份冰消雪融，万物复苏，阳光普照，众人便吆喝着出门活动了，但这年头娱乐的游戏实在太少了，无非是练箭或者玩投石超矩…… 所谓投石超距，在黑夫看来，就是比赛扔石球和立定跳远，最初几天还有点意思，数日后，众人也厌乏了。 这日结束日常训练后，东门豹等人正百无聊赖地晒着太阳之际，忽然间，后脑勺却被什么东西猛地撞到了！ “谁干的？”
东门豹以为有人戏弄他，骂骂咧咧地回过头，发现黑夫正在远处笑呵呵地看着。 “原来是率长……” 东门豹的气顿时就消了，再瞧地上滚着的，却是一个球状的东西。 “这不是鞠么！”
见到皮鞠，东门豹和季婴等人并没有表现出什么兴趣，这年头，蹴鞠多是一种个人游戏，类似后世的颠球或者踢毽子。听说齐国人倒是很喜欢，临淄大街上常有表演的人，厉害的能连踢一个时辰，有足踢、膝顶、双腿齐飞、单足停鞠、跃起后勾等技术动作，但这种运动在秦国不太流行，或许是秦人性拙，不喜这类需要太多技巧的把戏。 “并非普通的蹴鞠。”
黑夫将那鞠稳稳踩在脚下，看着懒洋洋的手下们，露出了笑：“汝等不是抱怨整日无事可做么？我今日就教汝等一种新的玩法！”
…… “这几日倒春寒，老将军却来巡营，当真辛苦！”
秦国“南军”大营，年近五旬的南军裨将蒙武笑着迎上去，要搀扶须发灰白，披着一件大裘的王翦下车，却被老将军镔铁一般坚硬冰冷的厚掌握住了手。 “蒙将军，我已经老到这种地步了？”
王翦笑呵呵的，一点都没有一年前在频阳养病的衰老无力，反倒神采奕奕，他看了看面前身材魁梧，比自己还高了许多的蒙武，寒暄几句后，便与其携手往军营走去。 沿途的军吏们纷纷向王翦作揖，和王翦巡视北军、中军时受到情意绸缪的接待不同，这群人恭敬肃整的表情中丝毫看不出有一点故旧之情。 的确，蒙武的手下们，与羌瘣、杨端和等王翦旧部不同。蒙氏自成体系，与王氏一起，堪称秦国最威名赫赫的两大将门。 王氏的登峰造极，虽然要等到王翦父子连灭数国，但早在他叔父王齕（hé）时，便已经颇受秦昭王重用了，在长平与廉颇相持，不分上下。 但王齕晚年，风头却被另一个人完全盖过了，那就是来自齐国的蒙骜。 自从武安君白起死后，蒙骜便是秦昭王、秦庄襄王最为倚重的将军，他连破韩赵魏，设立三川郡，又夺魏二十城，设立东郡。到了秦王政继位时，蒙骜已位列王齮、麃公之上，俨然是秦国第一大将了。 自他逝去后，其子蒙武便继承了父爵，因蒙武身上有旧伤，蒙氏渐渐不如王氏。 但秦王政一直将蒙氏作为制衡王翦父子的势力来培养，尤其对蒙武的儿子蒙恬十分欣赏，使其作为上一次伐楚之战的裨将。可惜李信、蒙恬功败垂成，面对丧师失地之辱，蒙武只好扛着伤病站了出来，替儿子收拾残局。 他以十万之师，与楚军在上蔡、阳城对峙了一年，没有让楚人继续扩大战果，等到了王翦领大军前来。 所以，王、蒙二人的关系是微妙的，蒙武既是晚辈，是下属，却也是竞争者，更是秦王安排在前线，制衡王翦的后手…… 然而，二人都是战场官场里浸淫数十年的老油子了，竟好似关系亲密的老友，一路上欢声笑语不绝于耳。 王翦此番巡营，按照惯例，仍让庖厨给士卒们加餐，让他们吃上一口肉，善其饮食，并深入其兵营抚恤攀谈，亲与士卒同食。 虽然军吏待他恭恭敬敬不冷不热，但兵卒却极其崇拜这位老将军，王翦每入一营，都会引发巨大的欢呼。 并且，每到一处，王翦都会问当地的裨将、都尉一个问题。 “军中戏乎？”
蒙武一愣，而后应道：“近来倒是常见士卒们在营中游戏，多为投石超距，不过……” 王翦抬起头：”不过什么？“ “不过我听说，奉命驻守上蔡粮仓的南郡兵却颇为不同，各营都喜欢玩一种新游戏，叫足球！”