污浊的空气，阴冷的温度，牢房厚重的木门外传来脚步声，最终停留在了外面。 蒙恬明白，自己这场漫长的拘谨，总算要到尽头了。 随着门栓转动，云阳狱牢门“咯”地一声，猛然打开。 蒙恬背靠潮湿的墙壁，他企图站起来，但昔日强健的腿脚，却因长期躺卧在稻草上而麻木，又为风湿所累，酸痛无比。他只得弯下腰去，揉搓筋骨，整理仪容。 威名赫赫的蒙将军，不能蹒跚着上刑场，他要在匕首刺来时依然保持威严肃穆。 来者隐隐约约有五人，都点着火把，火光照向脸庞，蒙恬举手遮挡，等适应这光明后，才看清他们的模样：俱是全副武装的兵卒，臂上缠着代表”义军“的红色或白色布条，身着精甲，佩剑整齐挂在腰间，个个沉默得像一块石头。 而为首的人，是个瘦巴巴的军吏，尖嘴猴腮。 “如我所料。”
蒙恬猜到了他们的身份，露出了一丝惨笑。 “先前外边有狱吏来贺，说武忠侯已破武关，入咸阳，我兄弟二人不日将获释。吾弟蒙毅也憧憬说，如此一来，便可共迎公子扶苏归朝为皇帝……” “但我却说，不然，黑夫取咸阳之日，恐怕亦是我兄弟殒命之时。”
“现在看来，我猜对了。”
“蒙将军是聪明人，两年前的咸阳之变，我亦在焉，多亏了蒙将军放开城防一角，季婴与武忠侯妻、子方能安然离开。”
季婴向蒙恬拱手：“但我们安陆有句俗谚，愚昧人行愚妄事，行了又行，就如狗转过来吃它所吐的。蒙将军兄弟当年既已放弃过公子扶苏一次，寄希望于胡亥、赵高之赦，又岂能指望，武忠侯与南方士卒流血流汗，克复关中后，还能坐享其成呢？”
蒙恬笑道：“说这么多，黑夫还是在怕我。”
季婴道：“蒙氏世代为将，名望显赫，将军如同笼中之虎，一旦获释，谁会不怕呢？”
“天无二日，家无二主，军中，也不能有两名同等威望的主帅。”
“上郡兵降者众矣，彼辈多为蒙将军旧部，蒙将军一声令下，其势足以倍畔，他日君侯东扫六国，君兄弟二人若在，便是隐患！”
“关中，不能再有隐患！故吾等特来送蒙将军上路！”
蒙恬嗤笑：“托词，难道黑夫不是怕蒙氏忠于大秦，忠于社稷，成了他谋权篡位路上的阻碍？”
季婴提醒他：“将军本末倒置了，无君侯，则秦已亡，无君侯，则社稷已毁。”
“蒙将军本有机会做同样的事，但却放弃了，便彻底失去了机会，要后悔，便后悔当日抉择罢！”
季婴低身，将一瓶鸩酒放在蒙恬面前：“但将相不辱，君弟已自尽，请将军勿要让吾等为难，也勿要忧心身后事，蒙氏宗族，皆得妥善安置。”
“吾弟，是为兄连累了你……” 蒙恬叹了口气，挪动久拘而患了风湿的身体，捡起那瓶鸩酒，他知道，就算自己不饮毒药，接下来还会有匕首、绳索。 金戈铁马半生，却不想竟要死于这种污秽狭窄之地。 孰视此陶瓶良久后，蒙恬方长唏嘘道：“恬罪固当死矣。起临洮属之辽东，城堑万馀里，此其中不能无绝地脉哉？此乃恬之罪也……” 言罢，将鸩酒一饮而尽，复又回到稻草上坐下，等待死亡降临，在季婴长作揖要离开时，却又睁开眼，问了一句话。 “若扶苏尚在，黑夫也会如此振振有词，打着为天下安稳的名义，杀了他么？”
…… “行了，不必擦了。”
衣不如旧，黑夫习惯穿旧衣服，但他最喜欢的一件内裳，衣襟袖口上却不知何时，沾了一块醒目的油渍，怎么也擦不掉。 负责照顾他起居的两名勤务兵焦头烂额，唯唯诺诺，黑夫却并不在意，也不换新衣，套上外裳便要出门，还笑着安慰二人道： “无事。”
“往后的污垢，只会更多。”
纵然遮掩，但骗得了别人，能骗过自己的良心么？ ”知其白，守其黑……“黑夫摇了摇头，抛去杂念，走出门廊。 今天是七月六日，天气晴朗，咸阳也恢复了往常的安稳，北伐军证明了他们尚有秩序，少有祸害百姓之事，而在昨日武忠侯怀抱孩童入城那一幕被宣扬开后，咸阳人也渐渐放下警惕，一些里闾三老持牛羊酒食献飨军士，黑夫却又让不受，曰：“仓粟多，非乏，不欲费人。”
咸阳人又益喜，总算安下心来。 更让他们安心的是，据传一度为赵高所逼，出奔废丘的老丞相李斯，也将于今日被武忠侯迎回咸阳。 李斯数十年为政的履历，让他不论在民间还是朝堂，都能起到镇山磐石的作用，只是在军队里，话语权寥寥。 安车停在黑夫府邸前，黑夫笑着迎上去，与昔日故人行晚辈之礼。 “老丞相尚安，我便放心了，黑夫与咸阳百姓皆翘首西盼，等着老丞相回来主持大局啊……” 李斯比几年前更老迈了，早不复当年权臣之威，姿态放得很低，被黑夫搀扶着颤颤巍巍地下车后，连忙后退一步，拱手道： “老朽垂垂老矣，命无多日，竟不能制赵高，也无法阻止伪帝倒行逆施，真是惭愧，倒是武忠侯戡乱保民，才是真正的社稷之臣啊……” “老丞相为我通报伪军布防，又与御史大夫等高举义旗，在废丘吸引赵高党羽，我方能击破蓝田入于咸阳，亦有大功于国矣。”
黑夫更不复曾经章台宫前小卒子的卑微，与李斯携手登堂，二人相对而坐后，却忽然叹息道： “我本欲使人将云阳狱中的蒙恬将军迎回，三人一同商议立君、驱敌之事，只可惜士卒去迟一步，蒙氏兄弟竟已为赵高鸩杀！”
“蒙恬、蒙毅遇害了？”
李斯面露愕然，心中却不惊讶，反道：“赵高与蒙毅有仇怨，早欲杀之，但碍于蒙氏名望显赫，又寻不到罪证，一直未能得逞，如今果然乘着形势混乱派人暗杀，只可惜了蒙氏，积功信于秦三世啊……” 一边说，一边观察黑夫情绪，但那张黑脸实在看不出喜怒哀乐。 “我已妥善收其尸身，让人释放被拘押在各地的蒙氏宗族。”
黑夫直起身子道： “如今情势危急，胡虏肆虐边塞，楚人攻陷西河，更有奸佞残余负隅顽抗，在立社稷之主前，大秦急需一项非常之制，让政令畅通无阻，以应对内外交困的局面！”
李斯颔首，认同黑夫的看法：“必先攘外敌，方能决内事，武忠侯欲如何施政？”
“眼下的情势，却与六百年前颇为相似。”
黑夫起身，抛出了自己的鱼饵： “昔日周厉王暴虐，国人击之，袭厉王，厉王出奔于彘，于是社稷无主，王位空悬。”
“之后十四年，召伯虎、周定公二相行政，号曰‘共和’！二相互为补益，修政，法文、武、成、康之遗风，诸侯乃复宗周。”
他转过身，指了指自己，又指了指李斯：“眼下军情如火，为使政令名正言顺，何不效昔日周召共和之事，君为周公，主政，我为召公，主军，你我共扶大秦社稷，何如？”
“周召共和……”李斯琢磨着黑夫的话语，心里想到的，却是蒙氏兄弟的死讯…… “蒙氏兄弟可能是赵高所杀。”
“但更有可能是黑夫派人除去……” “他不早也不晚，在与我商议‘非常之制’前告知此事，意欲何为？”
李斯了然，这是警告，是提醒，是告诉李斯，一个他，以及师弟韩非早已洞悉的事实： “事在四方，要在中央；圣人执要，四方来效。”
“是以圣人执一以为天下牧！”
春秋以来数百年征战，让执政者们明白了一件事：权贵一，集权，是跻身列强必经之路，尤其是最高统治者，大权无法共享，皇权如此，执政亦如此。 在这片名为中国的土地上，只有集权，只有大一统，方能成事！ 黑夫已赢得了战争，但还需要名正言顺获取政权，蒙氏兄弟是他一权之路上的绊脚石，牺牲者，那李斯呢？ 看着黑夫满是暗示的眼神，李斯明白了，黑夫抛出的“周召共和”，恐怕非其本意。 于是老仓鼠发挥了自己读书多的优势，轻咳一声道： “武忠侯，据老朽所知，周召共和，恐非真史，而是有所谬误。”
“真正的事实是……” 李斯做了决断，抬头看向黑夫，笑道：“ “当时在周召二公之上，还有一位共伯和干政，摄行天子事！”