大树海，夜。 难得今天没有下雨，晴朗的天空中万里无云，简陋的棚屋隔音不怎么样，能听到蜥蜴人和鱼人的鼾声也早已连成一片。 但在这片静谧中，达因非常紧张不安。 他坐在芭蕉叶上，健壮的身体却时不时的左右抽搐，看上去像是抽风也像是多动症，眼睛也在上下游移，根本不知道该看哪儿好。 等待的时间比真正面对还要煎熬，达因不敢闭上眼睛，他怕万一自己睡着就坏事了，只能靠使劲深呼吸来缓解紧张。 听着细微的虫鸣和鼾声，达因再也忍不住了，他霍的一声站起来，踱步走出蜥蜴人分给他的棚屋，打算去洗把脸。 棚屋就盖在陨星湖一侧，陨星湖自然也是最近的水源。 月之女神苏伦的明亮月光静静的洒在湖水上，像是一块巨大的宝石般闪闪发光。 达因走到湖边，捧起水往脸上泼，清凉的湖水确实让他清醒和冷静了很多。 随着水波逐渐平息，如镜子般的湖水映出达因的面孔。 他的皮肤灰黑，顶着个大光头，眉毛和胡子都是灰白色，看起来是怎么洗也洗不干净的样子。 达因，是个灰矮人。 矮人拥有的特性，灰矮人也全都拥有，而且他们的黑暗视觉更加出众，代价是他们的眼睛无法承受阳光。 尽管肤色和发色差异很大，灰矮人确实也是矮人的一员，但在凡人世界的地位，那可就差远了。 人类的数量虽多，可除了少数地区，基本都是多种族混居的样子，且不管是人来人往的大城市，还是僻静安静的小山村，全都是如此。 矮人这个种族很常见，就像半身人、侏儒在城镇中的比例一样，不说满地都是，但想找也从不会麻烦。 然而灰矮人就不一样了，你几乎不可能在正常的城市中找到他们的踪迹。 这是因为灰矮人在大多数地区，都被视为怪物的一员，而非矮人亚种。 神话中，他们因为贪婪才被矮人主神莫拉丁逐出了王国，再加上眼睛无法适应阳光，灰矮人自己也清楚，他们在地表不受欢迎。 而神话毕竟只是神话，太过于久远了，灰矮人总是坚称他们是自己决定出走，而不是被逐出，但这个强调在其他种族看来是无所谓的。 原因，自然还是灰矮人对黄金和珠宝无休止的渴望，他们贪婪、邪恶、残忍，与靠手艺自力更生的很多矮人亚种不同，灰矮人的名声非常的臭。 不过凡人种族与外域生物最大的不同在于，前者不够纯粹。 能出现悲天悯人的圣人，也会出现无恶不作的恶人，尽管灰矮人中狗币很多，但也确实不能一棒子打死一船人。 达因和他的族人，就是灰矮人中的异类。 他们想尽一切办法克制自己对金银珠宝中毒般的喜爱，向灰色保护者拉杜格献上祈祷的同时，他们也祭祀矮人主神莫拉丁，希望有朝一日能回到矮人大家庭的怀抱。 这种异类，当然不会被同胞所接纳，他们也不想再和自己邪恶的同胞接触，因为他们发现自己无法改变同胞的想法，反而可能会再度被同胞们所同化。 于是他们一直往上逃，逃出幽深的地底，用自己携带的财物与地表的种族交易，换取必须的物资。 灰矮人们一直在流浪，直到他们终于找到了理想的安家之地。 坚固的岩石能抵抗阳光对眼睛的摧残，紧靠地表的位置也能获得丰富的自然资源，被仿佛无穷的森林所包围，他们不用担心会有人来攻击。 这是个理想之地，但只有一个小问题。 他们的理想之地在大树海，而暴虐之魔王的魔王城，刚好也在这地方。 平静生活了不到五十年，暴虐之魔王宣布大树海是他的领地，灰矮人们在震惊之余，也开始思考解决办法。 首先，魔王这种存在从不以和善出名，大多数的魔王都是一出现就满世界的搞事情。 灰矮人的矿洞距离魔王城太近了，难保暴虐之魔王什么时候会看他们不爽。 其次，暴虐之魔王宣布在大树海定居的同时，整个位面的所有国家都已经动员起来，士兵、冒险者，无数能人异士正在往大树海赶。 就像之前说的，灰矮人在大多数的地方都被列为怪物行列，先不管这帮人能不能对付暴虐之魔王，反正对付他们这点灰矮人应该是绰绰有余的。 于是灰矮人们做出决定，他们关闭城镇，熄灭高炉，将自己好不容易找到的家园封锁掩埋起来，所有人背上行囊，再度开始流浪之旅。 他们昼伏夜出，在无人问津的森林或峡谷中艰难求生，偶尔实在没办法的时候，会与附近的居民交换一些生活必需品。 这很困难，大多数时候，他们都是被举着草叉的农民和民兵赶走，还有一些人分散成小股，找那种与世隔绝的小山村，想办法取得村民的信任，靠着打铁维生。 或许有人疑惑，暴虐之魔王都消失二十年了，难道灰矮人不知道吗？ 他们当然知道，没有回来的原因，是矮人与人类的时间观念差异。 对于人类来说，二十年很漫长，但对于拥有五百岁寿命的矮人来说，二十年的时间并不保险。 在他们看来，暴虐之魔王才消失不久，现在回去并不保险。 可事情总是会变的。 除非得到莫拉丁的祝福被矮人诸神重新接纳，否则灰矮人是无法适应阳光的，尽管他们从擅长玻璃制造的布雷沃订购过一批墨镜，但那玩意儿也只是缓解。 在阳光的摧残下，越来越多的人视力逐渐衰退，时至今日已经有不少人失明了。 他们实在是无法继续维持流浪的生活，要么回到地底去找自己那些邪恶的同胞，要么就冒一冒险，回到他们安逸的家。 达因就是回来查看情况的，看看暴虐之魔王是否如传说那样消失了，自己和族人能否回去。 灰矮人们在撤离的时候就想过以后回来，所以他们在隐蔽的地方放置了信标，用专用的魔法物品启动，就能让少数人传送回来查看情况，有些类似于一搓炉石就回城。 所以达因没有直接穿过大树海，而是相当于传送回来。 然后，他就被邪狼包围了。 只让达因回来探查，并不是因为他特别能打，而是因为他拥有比起大多数石头脑子的矮人，更加柔软灵活的思维。 当他注意到包围自己的邪狼像是有组织一样，而非正常邪狼那样最多成对出现时，立刻就意识到这些邪狼是受人控制的。 于是他赶紧大声表明自己没有恶意云云，并丢掉武器摆出无害的造型。 邪狼很聪明，它们能听得懂通用语。而见邪狼没有发起攻击，达因知道自己的交涉肯定有效了。 但邪狼又不让他走，双方就这么僵持了一会儿，直到有一个看起来像是人类的魔偶靠近。 再然后发生的事情，有些震碎了达因的三观。 他看到鱼人和蜥蜴人共同生活在一起，甚至看到他们在耕种和养鱼，这是以前从未听说过的事情。 他们分给达因一间棚屋，尽管那玩意儿在灰矮人看来连狗窝都算不上，但好像确实没有恶意。 达因就在这里住了下来，三餐按时供应，除了不让他进入大树海之外，行动也没什么限制。 只不过想走肯定是不行的，达因就这么稀里糊涂的住了十多天。 他隐隐约约感觉到，鱼人和蜥蜴人的异常可能跟魔王有关，毕竟自从暴虐之魔王以后，大树海就是魔王的领地这一常识已经深深植入所有人的心中，鱼人和蜥蜴人在这里生活，肯定是有人在暗中帮助。 有些想询问鱼人和蜥蜴人到底怎么回事，却又怕说破这一点自己会被灭口，达因颇为纠结。 直到今天晚饭后，魔偶带来了明确的消息。 魔王陛下准备召见你。 对于新魔王降临的预言，灰矮人当然也听说过，但他不确定自己将要面对的是暴虐之魔王，还是完全未知的新魔王。 更大的问题是，他该如何说服魔王，让灰矮人回家。为此他想了无数说辞，但总觉得不管哪一种，说服力都不算高。 这也是他紧张的抠脚的重要原因。 “跟我来，陛下正在等你。”
盯着湖水的达因心头一紧，他没有听到任何脚步声和有东西靠近的气息，女仆魔偶就像是无声无息的幽灵般凑到了达因的背后。 而女仆魔偶当然不会在意达因怎么想的，它只是来通知一声，然后自顾自的转身离开，根本没在意达因是否真的跟上了。 而达因…… 紧张的差点一头栽进水里。 他现在有种上刑场的死刑犯的感觉，执行死刑的那一瞬间不可怕，可怕的是等待的过程。 他感觉自己的心脏仿佛被人狠狠攥住，捏的他喘不过气来。 深吸一口气，达因迈开有些哆嗦的双腿，用抹布擦干净自己胸甲和脸上的水渍，两条小短腿快步倒腾了几下，想要跟上女仆魔偶的脚步。 灰矮人能否回家，自己能不能保住这条命，接下来就是最关键的时刻了。