第一镇抽调部份精英，那是一部分以前他们曾经在海上做海盗时，专职负责打探消息和传递军情的细作人员。吴丽蓉将这部份人员委派到各地设立分站，包括敌占区。让他们在各自所属地区，就近招募培训各种适用的人员，主持进行各项情报的收集和传递工作。吴丽蓉对这批人员特别培训和强调了在开展工作中所必须注意的事项，尤其是要注意情报真假的识别和甄选，招募人员的可靠程度，情报工作进行当中的自我保护等，务必做到情报的准确、及时、高效。在琯头的情报司总部，吴丽蓉则安排了一部份识文断字的士卒，专门负责各类情报的汇总，甄别和筛选工作，各地分站快马送来和各种各类情报，通过他们的工作，将有用的各种信息汇总起来，由吴丽蓉直接呈送给我审阅。当然，既然对这批人的要求那么高，给他们的待遇也是相当可观的，几乎占了我的整个财政预算支出总额的1/5强。这笔费用是除了维持整个义军运作的军费支出以外，我们财政支出里最大的一项费用预算，一下子，我们手里可以支配的财政经费马上就捉襟见肘了。我们可怜的一点经费，还是通过募集粮草时，有些开明士绅慷慨解囊，捐赠的部份金银，另外有部份是平江县衙以前的库银，暂时用作临时经费使用。看来，在经济上如何开源的事，是刻不容缓、事在必行的了。就等着李秀清的消息了，我们目前唯一的指望就是开采矿山，采掘金矿的重头大戏了。李秀清还没有等到，由已经开始高速运转的情报司，陆续传递而来的坏消息，却一个接一个地呈上了我的案头：经过惨烈的空坑之役之后，蒋清扬招募的义军部队的损失较大，许多杰出的义军将领以及亲密战友都牺牲或被俘了；蒋清扬不得已之下转移到了海丰北面的五坡岭，被紧紧尾随的张弘范所率领的燕军包围起来。几番冲杀突围不成的蒋清扬服药自杀不遂，和他的一些部下被燕军俘虏，蒋清扬的部下，大多在此战役中殉难或被俘。燕军继续南下，由于李庭芝手下的部将叛变，坚守数年的扬州城墙终于陷落，李庭芝意图跳水自杀失败。被擒获的李庭芝英雄不屈，被残忍的敌将下令处死。燕军挥师攻打真州城，城门被燕军用强大的火炮攻破，燕军人马混乱地拥入城中，守将苗再成在混乱之中战死。福州屏障瑞安府已经被燕军攻陷，英勇善战的秀王郑兴榫战死，参知政事陈文龙也在此役战死。偏安福州的小朝廷，在梅应龙的建议下，已经离开了福州府，辗转迁移到了海上。……看来，福州小朝廷已经朝不保夕了，我们大齐的锦绣河山，绝大部份已经落入了北燕之手。北燕的兵锋已经前指福州，我们平江很快就会是它的下一个目标，我们应当怎么办？论兵力，我们原来训练的3万多兵力，加上新近才开始训练的2万多新兵，满打满算也才5人马，且不说新兵的战斗力会大打折扣。而北燕的入侵大军，在张弘范的率领下，号称20万大军，浩浩荡荡地挥师南下，沿途如摧枯拉朽般的，横扫了众多城池。我们南齐那些久经战阵的老将，也是战死的战死，被俘的被俘，居然没有能够形成一次有效的抵抗，就这样给覆灭了。论经济条件，我们筹措来的那点可怜的经费，早就已经捉襟见肘了，如果开矿采掘金矿的事没有着落，我们马上就会数米而炊了。论士气，北燕军队刚打了几个大胜仗，不说什么士气如虹，至少他们目前还没有遇到什么有效的抵抗，根本就不知道什么叫做害怕，在斗志上未必会输给我们。我们应该何去何从？摆在我们面前的路，可供我们选择的，还能有几条可走？我望着眼前陷入沉思的刘文欢，心里不住地翻腾着，思索着，理不出个头绪来。面对如此困境，智囊团的一众人等，也是大眼瞪小眼，一时也是一筹莫展，想不出什么好的办法来。“启禀总统领大人，李秀清李大人到”，传令的亲兵刘非一路小跑着走到我面前，大声回禀到。“快请，快请！”
我连忙站起向来，一叠声地说道。“不用你请，我们就已经进来了。”
随着说话声，一身风尘仆仆的李明瑞已经大踏步走了进来。他后面还跟着两个二十多岁的年轻人，一身儒士打扮，显得有些英气逼人的样子，另一个年轻人则是一身戎装，显然是个军人。“快请坐，快请坐，你们来得正好，我们正在焦头烂额，不知到怎么办才好呢？”
我连忙亲自给李秀清递上一杯清茶。“苗兄，你是为了目前的形势焦虑吧？”
李秀清也毫不客气，接过清茶一饮而尽，一语中的地说。“是啊，目前的形势已经到了刻不容缓的时候了，北燕的兵锋已经直指福州了，”我先简要地说了下我们搜集到的情报，说出了我心中的忧虑。“来，我给你介绍下，这位是赵时赏赵兄，”李秀清指着那个儒服的年轻人对我介绍说，然后他又指着那个一身戎装的青年说，“这位是杨英杨兄，一个祖上曾经多次经营金银矿业的世家子弟“他指着我，对他们两位介绍到“这位，就是我时常对你们说起的苗如松苗兄，别看他那么年轻，他可是这里几万百胜军将士的总统领哦，你们可得多亲近。呵呵！”
“赵兄，久仰久仰！”
我连忙伸出手来，紧紧地握住了赵时赏的手。我并不仅仅是客套，而是早就听说过赵时赏的大名，以博学多才而闻名于世，却并不曾想到过他是那么年轻的一个贵介公子。“哪里，哪里，苗兄你的大名，我倒是如雷贯耳啊”，赵时赏也是个相当谦逊的人，说话也很温和，但却很坚定。“好了，好了，两位也不是俗人，却也在那里相互的大拍马屁，”李秀清打断了我们的相互寒喧，“现在还是坐下来说说目前的困局吧。”
“苗兄，采掘金矿的事，我给你推荐一个最适合的人，”李秀清开门见山地说道。“是杨兄？”
我立刻会意了李秀清的意思，他此刻带赵时赏来到琯头，肯定是会有意图的。“对，杨兄他家祖上曾经在紫金山开过金矿，可以说，目前对于这项任务，没有人会比赵兄更适合的了，”李秀清极力推荐道。“好，那就偏劳杨兄了。”
我当即果断地拍板把这件事给定了下来。这件悬而未决的事情，终于有了个可靠的人选，我的心也放下了大半。“也说不上什么偏劳，不过因为我的祖上曾经经营过金矿，我多少对此有一星半点的经验而已，”杨英也毫不推辞地应承了下来。“那么，恕我不揣冒昧地问一句，李大人对我们目前的局势有些什么看法？”
刘文欢插话问道。“问得好，我也是为了这件事而来的，”李秀清丝毫也不以为忤，“我也得到了许多的情报，从我们所撑握的情报来看，朝廷已经靠不住了，我们唯一能够依靠的，只能是我们自己。”
这不是一句废话吗？听到这句话，我们心中都不由迷惑起来，我们自己的实力我们还不清楚？就凭我们自己的实力，我们怎么对付得了数倍于已的北燕大军啊？“用火器！”
看出了我们心中的疑惑，李秀清一针见血地指出，“我们现在有现成的火器专家在这里，让他先给我们培训出一批制作火器的高手出来，就凭这种大杀伤力的武器，我们就有本钱同北燕斗上一斗。”
“赵时赏赵兄！”
我们眼前不由一亮，这个赵兄真的是一个难得的人才啊。“雕虫小技而已，小弟浸淫在这种雕虫小技中许多年了，现在略有一些心得。”
赵时赏取出一叠图纸来，交到我的手上，我当然看得出来，那是一幅幅制作弓弩的分解图纸，另外还有几份制作类似于后世的地雷的图纸，不过只有构思，还没有具体的制作细则。