“啪。”
“贱婢，老身稍不留神，你就敢偷懒耍滑？”
湖边的树荫下，陷入沉思中的玉柱，冷不丁的听见了清脆的耳光声，以及女人的喝斥声。 偌大的公爵府里，盘踞了数百名仆婢，而且派系林立。 府里的仆婢们，既有隆科多的人，也有李四儿的人，还有玉柱的人，更有秀云的人。 这四者交织在一起，必然会产生利益冲突和矛盾。 老资格的仆婢，瞧不起新人，甚至歧视新人的事情，时有发生。 在老佟家内部，其实也有着清晰的鄙视链。站在顶端的，都是隆科多这边的仆婢。 玉柱的人呢，自成一个体系，基本不参与公爵府里的利益纷争。 没办法，玉柱有的是银子，出手又很大方。底下人不需要争权夺利，就有丰厚的收益，自然不敢惹事生非。 玉柱不想掺和府里下人之间的矛盾。只是，他的位置正好被人堵住了，被迫留在原地看戏。 “跪下。”
“说，你为何总是往大老爷的跟前凑？”
玉柱一听，哟嗬，真新鲜呐，竟然和他有关？ “你……你休要血口喷人，我乃有夫之妇……” 玉柱小心翼翼的探头出头，结果，却发现，跪在地上的女子，竟然是赵申乔的儿媳妇，杨玉琴 “哼，贱蹄子，别以为你掩饰得很好，老身就瞧你不出。上次，你在正院外头的树林里，藏了小半个时辰，早就有人告知老身了。”
“你……”杨玉琴这次没说血口喷人了。 玉柱何等精明，他一听就懂，杨玉琴必是有事，想求他帮忙。 唉，赵熊诏已经病死了，杨玉琴成为寡妇的事情，包括玉柱在内，仅有数人知情而已。 “老身警告你，若是再敢不顾廉耻的想靠近大老爷，仔细剥了你的皮。”
发话的是，秀云身边的大管事娘子，威慑力可谓是十足。 “哼，瞧你这副细皮嫩肉的俏模样儿，外头院子里的老妈妈，必定是极欢喜的，懂么？”
“小女明白了。”
“哼，在老身的面前，你算是哪门子的小女？”
“奴婢知错了，请大娘子责罚。”
“啪。”
又是一记清脆悦耳的耳光，紧随其后的是冷厉的喝斥声，“帮你长长记性，免得将来怨老身心狠手毒。”
“滚吧。”
等人都散了后，玉柱这才从树荫底下，转了出来。 玉柱心里非常清楚，杨玉琴等在他下衙的必经之地，肯定是想问赵熊诏的消息。 只可惜，赵熊诏在伤心和惊吓的夹击之下，已经一命呜呼了。 玉柱回到书房后，先把小福彭找了来，当面考问他的功课。 也许是玉柱抓得很紧的缘故，这一次，小福彭倒是顺利的背了书。 玉柱点点头，夸道：“不错，不错，以后都应如此，明白么？”
小福彭却说：“阿玛，儿子不喜儒家之学，想学西洋的数学，将来造大船。”
如果，玉柱是传统的士大夫，一定会当面指责小福彭的不务正业。 但是，玉柱本人就是接受了现代教育的高才生，他自然明白，西洋传进来的数学、化学和物理，才是正经的科学，且大有用处。 “嗯，你若是考中了秀才，我就许你学点别的。”
玉柱也是从秀才、举人到状元郎，一步步考上去。 就本质而言，八股取士，除了禁锢思想的弊端之外，也有优点。 凡是考中了秀才之人，一则记忆力超群，二则恒心颇佳。 读书，真正的作用，其实是让你坐得下来，耐得住寂寞。 只有坐得住了，才有可能专心致志的搞研究做学问。 一般来说，成绩差的学生，大多屁股下边长有钉子，根本就耐不住枯燥学习的寂寞。 玉柱给小福彭提了考秀才的要求，并不指望他走功名之路，而是考验他的恒心和毅力。 秀才，说起来很轻松，实际上，也很难考中的。 “阿玛，我若真的考中了秀才，您就依了我？”
福彭满是期待的望着玉柱。
玉柱点点头，说：“一言既出，驷马难追。”“那好，我信得过阿玛您。”
小福彭欢喜的直搓手。
玉柱在家里待了十天之后，张廷玉来了。 “爵部，临来之前，皇上亲口谕下，玉柱受委屈了。”张廷玉也没和玉柱多说废话，径直说明了来意，“皇上说了，朕信得过玉柱。”
玉柱淡淡一笑，说：“衡臣啊，我忙碌了这么些年，好不容易歇一歇，且容我养养身子吧？”
张廷玉做梦都没有料到，玉柱竟然拒绝了重新出山。 “爵部，您乃是朝廷的柱石，岂能轻言退缩？”
张廷玉衔皇命而来，不想空手而归，便要劝说玉柱回任。
玉柱摆了摆手，说：“衡臣啊，实不相瞒，我搁家里待着，挺好的，暂时没兴趣当差了。”张廷玉心里有数，有人想夺了宇宙行票号，老皇帝只是留了中，并未明确拒绝，让玉柱生气了。 说句心里话，换作是旁人，想拿到步军统领的宝座，都快想疯了，比如说，老三、老八和老四。 但是，玉柱却丝毫也不在乎步军统领的兵权，居然不想当差了。 玉柱已经把话说死了，张廷玉也不好说啥，只得回去交旨。 “哦，玉柱说他没兴趣当差了？”
老皇帝听了禀报之后，脸色一直阴晴不定。
张廷玉哈下腰，小声说：“回皇上，玉柱确实是这么说，臣未敢增添半字。”“哼，那个小混蛋，皮子又痒了，欠收拾。”
老皇帝背着手，绕着御案走了一圈，忽然停下来，“衡臣，你再去一趟同福胡同，告诉玉柱，他若敢不来，朕就敢从此不用膳了。”
好家伙，冷汗几乎在一瞬间，淌满了张廷玉的后背。 君不像君，臣不像臣，这究竟是闹什么呢？ 再次去找玉柱的路上，张廷玉觉得，他很有必要提醒一下老四了。 玉柱在老皇帝心目中的地位，有着无法明言的重要性。 只是，让张廷玉万万没有想到的是，玉柱竟然离开了老佟家，带着美妾们，乘车去了汤山温泉。 不好，要坏事，张廷玉不及多想，赶紧找来快马，心急火燎的去追玉柱。