院试的当天，才二更天，玉柱就早早的起来了。趁他梳洗的时候，吴江和寒霜对着列好的单子，仔细核对考篮里的物品。 “貂皮大氅，毛笔五支，砚三方，煮鸡蛋十只，小炉子，银霜炭，拉肚子的药，佛香，塞耳朵的棉花……”寒霜和吴江一连核对了三遍，这才罢休。 直到玉柱登车出府，隆科多和李四儿始终没有露面，大概是怕增加他的心里压力吧？ 马车抵达顺天府贡院的时候，大门前，已经挤满了参考和送考的人，至少有五、六百人之多。 什么时候，会读书的旗人，居然有这么多了？ 寅正四刻，顺天府贡院里，鸣响了信炮声，考生开始入场。 考生入场的顺序，自有定规。按照满洲、蒙古、汉军的顺序，满洲正黄旗最先入场，其次是满洲镶黄旗，依此类推。 因旗分非常靠前，入场很早，玉柱接过吴江提着的大考篮，整理了下衣帽，就朝贡院的正门，大步走了过去。 为了防备考生作弊，看守贡院的兵丁，都是刚从荆州调来的驻防八旗兵。 轮到玉柱的时候，负责检查的兵丁，可不管他是老几，衣物全部抖开，鞋子脱下检查，考篮也被翻了个底朝天。 玉柱带的小炉子，幸好是特制的，可以随意的拆卸组装，不然的话，就没办法使用了。 最后，搜身的时候，玉柱被摸的有点痒，忍不住笑了。 “不许笑。”
带队的千总，厉声喝斥玉柱，“再笑，就滚出去。”
不得不说，哪怕是旗人的考试，规矩还是极其严苛的。 经过仔细的检查之后，玉柱进了贡院，在一排严阵以待的笔贴式那里，确认了祖孙三代的履历，核对了在旗的身份，又被抽查了几个家中旁支的亲戚，这才拿到了号舍的数码：甲字第二排第十五号。 在兵丁的指引下，玉柱顺利的找到了号舍。百闻不如一见，眼前的号舍，其实是，一个小小的鸽子笼而已。 号舍，仅宽四尺，三面被青砖彻底封死，敞开一面朝外，没有门和窗。号舍里，就搁着两块木板，合拢到一起可以当床。拆开来，一张板充书桌，另一张板当椅子。 除此之外，号舍里，再无旁物。 时间还早得很，天寒地冻，冷得发抖。玉柱将两块木板合到一起，裹紧硕大的紫貂毛大氅，缩到墙角，闭目养神。 考生的入场检查，颇为耗费时间，不趁这个时机，养精蓄锐，更待何时？ 冷天考试，必须带毛皮大氅之类的御寒物，这是汤炳特意叮嘱的要点。 原因很简单，所有棉麻绸制品的衣物，很容易夹带，一定会被兵丁们彻底拆开来。 毛皮大氅，只要不做夹层，就不需要拆开，还特别保暖，适合裹着睡觉。 也不知道过了多久，玉柱迷迷糊糊的听见信炮声，紧接着，兵丁们齐声呐喊道：“锁院喽，锁院喽！”
按制，贡院大门锁了之后，中途不得擅自开启，直到考试结束。 考生进了号舍之后，不得擅离，考题由监视的兵丁领取，分别发给考生。 提学御史，领着考官们，拜过孔圣之后，又走了诸多繁琐的程序，这才把考题下发。 玉柱看清楚考题之后，不由微微一楞，原本只需要做“四书”文一道，如今却加了经题一道，五言六韵诗一首。 不过，汤炳早有准备，提前让玉柱写了两百多首不同题材的五言六韵诗，又经过了反复的修改，再完全背下来。 汤炳曾经说过，格式化的考试，总有规律可循。即使押不对，只要背熟了，总可以做个参考吧？ 说是一天的考试时间，其实对于早有准备的玉柱来说，简直充裕的不行。他完全可以反复推敲修改，打无数遍草稿，再规规矩矩的用馆阁体誊抄下来。 玉柱是名副其实的刷题机器，他刷过的题目，堆起来比人还高。 和府试、县试不同，院试的时候，提学御史或学政，不能出断章取义，东拼西凑的生僻题目。 玉柱很快就想到了经过汤炳仔细修订的几篇旧文，题目一模一样，原文照抄即可。 嘿嘿，这就是反复机械式刷题的好处了，啥题目，都练过。 文、经、诗，三道题目，玉柱全部都做过了，而且，都是经过汤炳仔细修订的范文，玉柱心里也就底气十足了。 只要誊抄的时候，不出常识性的错误，考中秀才理所当然。至于，最终的名次，玉柱压根就没去想。 玉柱拆了门板，架起小炉子，生火之后，用小铜壶烧了一壶开水，先泡上一杯香茶，再把煮好的鸡蛋丢了进去。 考篮里，原本色香俱全的点心，都被兵丁们，揉成了碎渣，已经没办法吃了。 好在，玉柱提前准备了，两把面条，一把青菜，及两包配好的调料。因是大冷的天，调料包里的猪油，丝毫没化，正好合适。 打过无数次腹稿之后，玉柱开始在草稿纸上答题。 时间多的是，玉柱的精力，主要是放在了誊抄上。一个字，一个字的写，务求字迹工整，绝不能丢了印象分。 汤炳说过，现任顺天府提学御史张斌，有头疼的老毛病，身体也不怎么好，越到后面，越没精力细看试卷。 玉柱得了指点，自然是想提前交卷了，免得阴沟里翻船，损失大了。 很快，玉柱便将三道题目全部誊抄完毕，又检查了履历和忌讳，便主动交了卷。 这个时候，距离开考的时间，仅仅过去了两个时辰而已。 院试，是要糊名誊抄试卷的。玉柱第一个交卷后，马上有人糊了名，再交给聘请来的誊抄员，进行誊抄。 按照规定，誊抄之后，需要专人复核，以免出现不必要的失误。 核对完毕后，一应防备作弊的手续流程齐全，玉柱的试卷，就递到了张斌的案头。 张斌大吃了一惊，下意识的看了看外面，天才刚刚亮呢，居然就有人交了卷。 等把三份试卷看完后，张斌沉默不语了。标准化的答题，几乎完美无缺，实在是难得的佳文。 这边厢，玉柱哪怕已经交了卷，也不能离开号舍，必须等开贡院大门的信炮响了，才能出去。 美美的睡了一觉，玉柱下了一碗面条，热汤热水的吃下肚内，抱着小手炉，再次进入梦乡。 终于，天色全黑之后，信炮响起。玉柱略微收拾了一下，就提着考篮，顺着人潮，出了贡院。