官船行至德州，顺利的靠了岸。 山东省的大小官员们，在巡抚蒋陈锡的率领下，都来了码头上，等着迎接玉柱和博启。 官场之上的迎来送往，最讲究的就是对等接待。 众所周知，在朝廷里，管顶戴的高官，和管财政的高官，都是惹不起的神级存在。 到了封疆大吏这一级，由于督抚的前途尽握于皇帝之手，财政拨款以及报销之事，也就显得尤为突出。 玉柱身上的兼职颇多，但是，真正令山东巡抚感到敬畏的，其实是他的本官——户部满缺左侍郎。 不夸张的说，以玉柱的身份和实权，他只须动动嘴皮子，山东省的财政拨款和报销事宜，就要出大问题。 这个时代的跑部钱进，跑的主要是户部。 晚清时期，帝师翁中堂为军机大臣兼户部尚书。此公想方设法的卡住了北洋的军费，令掌握了淮军和北洋水师的李合肥，只能干瞪眼，而毫无办法。 以玉柱如今的权势，名分上，暂时没有翁师傅那么牛叉。 但是，让玉柱不爽了，故意想为难山东省，亦是易如反掌尔。 巧合的是，蒋巡抚也是常熟人。 说起来，玉柱和蒋陈锡也算是有旧。 因为，蒋陈锡的亲弟弟蒋廷锡，一直兼任日讲起居注官，他和玉柱略有几分同僚的面子情。 只是，蒋廷锡的官运，和玉柱完全不可同日而语，他至今仅为詹事府的少詹事而已。 不过，耳目灵通的玉柱，却掌握了一个少有人知的秘辛，蒋廷锡很早就投入了老四的门下。 历史上，在雍正一朝的汉臣中，蒋廷锡所受的恩宠，仅次于张廷玉而已。 玉柱率先登岸后，蒋陈锡率领山东的官员们，行礼如仪。 蒋陈锡惟恐怠慢了玉柱，特意摆下了盛宴，想要好好的款待玉柱。 玉柱啥没吃过？ 席间，菜品太过丰盛了，天上飞的，地下爬的，海里游的，应有尽有。 然而，玉柱只对德州的特产五香脱骨扒鸡、武城辣椒和大叶香菜，比较感兴趣，多下了几次筷子。 散席后，玉柱刚回到官船上不久，就听下人来报。 “禀老爷，德州知府特意命人送来了近百只五香脱骨扒鸡，还有好几筐香菜和辣椒，以及成堆的大西瓜。”
玉柱一听，也就明白了。 在他用膳之时，一定有专人盯着他的一举一动。 必须承认，这些地方官们搞接待，还真的有一套绝活。 这不，玉柱刚回来，他爱吃的东西，就紧跟着送到了船上。 老十三啃了一口西瓜，一边吐籽，一边笑道：“武城西瓜，名不虚传，汁多、沙瓤、味似冰糖。”
玉柱的心里有数，老十三嘴上说的西瓜，实际上，是在变相指责博启。 散席之后，蒋陈锡实在留不住玉柱，就想方设法的把博启留下了。 原本没啥权势的博启，这还是头一次奉旨出京办差，根本逃不掉糖衣炮弹的腐蚀。 毕竟，博启再差劲，他也是德妃的亲弟弟。 这一次，又借了玉柱是户部实权堂官的东风，实在是憋狠了的博启，对于地方上的孝敬，几乎来者不拒，尽情的笑纳。 事涉老四的家务事，不仅玉柱不好插嘴，就连老十三也是不能公然指责的。 吃完了西瓜，老十三擦过手后，笑道：“你呀，比你阿玛聪明得多。你阿玛是啥钱都敢收，你呢，从不与民争利，而且甚为重诺，在京城里的商贾圈子里，口碑一直甚佳。”
玉柱笑了笑，没有接话。 中文的语言艺术，博大精深。 听话不听音，犹如盲人骑瞎马。 老十三明面上说的是商家的事，实际上，却是在夸他，不与蒋陈锡走得过近，颇有分寸感。 面对老十三的再次试探，玉柱心如明镜，老四想要拉他入四爷党，老十三成了执行人。 四爷党，玉柱迟早要入的，但绝对不是现在。 和老四接触得越多，玉柱就越觉得此人的心思，深不可测。 以玉柱掌握兵权的要害位置，他若不在暗中加入四爷党，老四肯定会想方设法的对付他。 与其，和老四在暗中斗得你死我活，不如先伪装成四爷党。 卧底于四爷党的好处，实在是数都数不清楚了。明白人都知道，勿须赘叙。 只是，没有合适的契机，玉柱就轻而易举的入了伙，老四会不会信任他，肯定是个未知数。 这么多年以来，老四一直在暗中布局。 从玉柱收了弘昀为门徒，到老十三的刻意与他交好，再到隆科多的早早入了四爷党。 实际上，隆科多和玉柱，已经和老四有着千丝万缕的联系。 和历史上不同的是，隆科多和玉柱，唱起了二人转，轮流掌握步军统领衙门。 以前，老四只需要在隆科多的身上，狠下功夫即可。 现在，到了紧要关头，若是玉柱坐在九门提督的宝座之上，又该怎么应付呢？ 这是老四必须面对的重大难题。 佟家父子的性格，迥然不同。 隆科多是纯正的世家子，喜欢听好话，戴高帽子。老四大力吹捧一番，喊几声舅舅，就极大满足了他的虚荣心。 据玉柱的判断，隆科多选择了老四，其根本性因素，其实是，烧冷灶的风险很大，收益也高得离谱。 隆科多若是支持老八，或是老十四，将来，根本不可能站到第一排去叱咤风云。 老四要拉玉柱入伙，首先就要解决一个根本问题：将来，若有那一天，他能给玉柱什么好处？ 老十三也不是傻子，他一直都在暗中试探玉柱，从未把话挑明了说。 玉柱故意揣着明白装糊涂，他啥都听得懂，就是不肯表态，老十三也拿他没辙。 只是，钦差的船队，行至大运河岸边的台儿庄之时，周荃悄悄的从岸上带回一个人，来到老十三的跟前。 老十三看清楚那人的长相，情不自禁的惊叫出声：“怎么是你？”
一旁的玉柱，看得很清楚，老十三居然失态了，可想而知的异常震惊。 玉柱要的就是这个效果，他就是要借此告诉老四，想拉本表弟入伙，还需要出更高的价码啊！ （PS：猜猜看，狗头周荃带来的是个什么人？）