大蒙古国在蒙语里是“也克蒙古兀鲁思”，“也克”是“大”的意思，而“兀鲁思”既是封地的意思，也是“国”的意思。
从这个词就可以看出来，兀鲁思是一个半独立的封国。 阔端原本是有实力成为大蒙古的大汗，至少可以建立一个完整的兀鲁思。 如果说成吉思汗长妻所生的四个儿子是汗国宫廷的四根栋梁，那么，窝阔台的儿子当中，唯有阔端能算是一根栋梁。 可惜，窝阔台一心只想将汗位传给那个体弱多病的阔出，阔出早早暴毙之后，窝阔台又瞩意阔出的儿子失烈门；乃马真皇后则只偏爱那个体弱多病、沉溺酒色不可自拔的贵由。 阔端自己也是病体缠身，乃马真皇后就是以他“病体奄奄”为由把他从汗位继承人当中排除掉的，他也确实年仅四十余岁便病逝了。 大蒙古国的汗位注定要落在拖雷一系。 显而易见的是，拖雷的子孙明显比窝阔台的子孙更加优秀。 不仅是汗位丢了。在阔端病逝之后，他的子孙们连兀鲁思都保不住。 这片兀鲁思其实很大，阔端曾经统治整个西夏故地、吐蕃，以及陇西、关中、西域等地。 但他的长子灭里吉歹继承西凉王之位后，在蒙哥的打压下封地一直在收缩。 去年阿里不哥逃出哈拉和林，忽必烈在汗位之争中占了上风，已开始设立中兴等路，直接控制治理西夏故地，并派遣大将接管了西路军统帅之职…… 这看起来很糟糕，但灭里吉歹不认为是坏事。 他不像那个野心勃勃的堂弟海都，他只想以黄金家族宗王的身份一辈子享乐。 忽必烈答应保留他的采邑，“采邑”也就是每五户百姓向他供一斤丝，足以供养灭里吉歹继续穷奢极欲。 灭里吉歹还坐拥河西走廊，色目商旅往来于西域、河套、开平，能给他带来丰厚的斡脱利益。 所谓“斡脱”，是蒙古贵族提供本钱，委托色目人贸易金银珠宝、名贵皮毛、金锦罗缎，从中坐收高额息银的贸易行为。 蒙古诸王、公主、后妃都各自设置斡脱，年息是百分之百，次年息转为本，又复生息，一枚锭银在十年内能本利共合一千零二十四锭，而蒙古汗廷规定，斡脱若被盗窃，则由当地百姓代偿。 故而，人称斡脱为“黄金绳缆”。 一句话，只要有采邑、有斡脱，灭里吉歹与他的兄弟子孙不论怎么穷奢极欲，哪怕拼命地生儿子穷奢极欲，他的财富都只会永远地、疯狂地增长下去。 除此之外，灭里吉歹还拥有世袭的王爵，有不计其数的驱口，以及阔端屠蜀时从四川抢掠而来的堆积成山的巨大财富。 …… 十月二十三日。 “宗王，哈兰术将军来了。”灭里吉歹从醉眼朦胧中抬起头，漫不经心地哼唧了两声，砸吧着嘴，道：“让他进来。”
他倚在一张完整的熊皮之中，任由侍女们为他醒酒，好一会才逐渐清醒过来。 过了一会，哈兰术走进了他的宫殿。 哈兰术是阿术的副将，他祖父是成吉思汗的厨子，他父亲追随窝阔台征钦察、康里、回回等部有功，被任为涿州路达鲁花赤。 哈兰术继承了他父亲的官职，之后在汗位之争中效忠忽必烈，不久前被任命为西凉万户。 他的靴子踩在那张柔软的地毯上，留下血渍与污渍。 灭里吉歹见了，有些生气。 倒不是因为心疼一张地毯，而是没感受到对方的尊敬。 他可是黄金家族的嫡系，是西凉王。 但灭里吉歹还是拍了拍自己的额头，没有为这点小事发作，问道：“大汗的勇士，你这么早就来拜会我，有什么事？”
哈兰术欠了欠身，道：“来告诉宗王一个不幸的消息，阿术元帅在宋境病死了。”
灭里吉歹愣了愣，叹息道：“大蒙古国的勇士没有死于敌人的刀枪，却总是不能免于疾病的折磨。”
对此，他深有感触。 他的祖父窝阔台、叔祖拖雷，他的大伯贵由、父亲、叔父阔出、叔父合矢，全都是病死的。 对了，还有上一任大汗蒙哥，也是到了宋境之后就病死了。 叹息着命运无常，灭里吉歹又狠狠地猛灌了一大口烈酒，问道：“我的弟弟帖必烈随阿术一起出征，他攻占了关陇吗？”
哈兰术道：“更不幸的是，阿术元帅病死之后，帖必烈把兵马带到了绝路，中了宋人的诡计，被歼灭了。帖必烈被宋人一刀又一刀放干了血。”
“不可能！”
灭里吉歹大怒。 但等他冷静下来，很快就知道哈兰术这是在污蔑。 帖必烈不会这么没用。 他们的父亲横扫川蜀、平定吐蕃，战功赫赫，帖必烈继承了这样的勇猛，怎么可能败于宋人？ 一定是阿术统兵无方，速不台的子孙已经不是一次两次大败了。 “我把西路军统帅之权交给你们，你们就是这样打仗的？简直是辱没了草原勇士的荣耀。”
灭里吉歹很想这般训斥哈兰术一番。 但话到了嘴边，他还是收了回去，问道：“那怎么办？我们要怎么为可怜的帖必烈报仇？！”
“大汗已经平定了东边的叛乱，马上会发兵来夺回关陇，在这之前，我们会保证河西的防御，只是需要宗王的支持。”
哈兰术道：“我要赏赐勇士们，稳定士气……”
又是来要钱。 该死，害死了帖必烈，却还敢来要钱。 灭里吉歹不由心想，怪不得海都一门心思想要重振了窝阔台家族的荣耀。因为失去了汗位的窝阔台子孙，现在连忽必烈的一条狗都能上门欺负了！ 其实就在前阵子，灭里吉歹接见了海都派来的使者。 海都提议一起联合阿里不哥、反对忽必烈，让汗位之争继续下去，消耗拖雷家族的实力。 灭里吉歹拒绝了，表示自己已经交出兵马支持忽必烈了。 使者大怒，骂他“伟大的窝阔台汗早就知道会有你这样的不肖子孙，哪怕裹上草、牛也不屑于吃你，哪怕裹上油脂、狗也不屑于吃你。麋鹿敢在你面前穿越、老鼠敢跟在你身后走，无能之辈……” 灭里吉歹于是斩杀了这个使者，用来讨好忽必烈。 结果呢？ 被海都的使者说中了，哈兰术就是跟在他身后的老鼠，一点都不害怕他。 但灭里吉歹还是没有发作，而是与哈兰术谈起条件来。 “我的二弟蒙哥都，他说大汗派了一个叫张文谦的汉人到兴庆府了，要设立西夏行省，叫嚷着要释放驱口屯田，还要废除羊羔息？”哈兰术摇了摇头，道：“宗王不用担心，这些汉人是动不到宗王头上的。”
“真的吗？”
灭里吉歹道：“我支持了大汗很多，可他对那些卑贱的汉人实在太过纵容了。”
“不用担心，张文谦最多动一动别的蒙古贵族，但一定动不到黄金家族头上。”
哈兰术道：“我可保证，只要我还在一天，这些像羊羔一样的汉人绝不能啃到宗王牧场里的一根草……”
得益于蒙古人的爽直性子，灭里吉歹与哈兰术很快有了默契。 他可以支援哈兰术的军费，哈兰术则帮助他保护他的利益。 这是应该的。 灭里吉歹交出了封地的治理之权、西路军的统帅之权，并选择支持忽必烈，就该换得黄金家族子孙应得的富贵与保障。 …… 蒙古旧制与汉制之间的冲突、妥协，远远不止在忽必烈与阿里不哥之间，而是在像这样一场小小谈话当中。 数不清的黄金家族子孙、忠仆们分封在无比广阔的土地上，因此这种利益分配涉及得很大。 这些，才是构成汗位之争。 汗位之争是整个黄金家族之间的利益分配，而不只是忽必烈与阿里不哥打一仗。 如今忽必烈在很多地方基本做到了让蒙古贵族、将领、汉人士绅能够保持一个平衡。 如果没有意外的话…… ~~ 在见过了哈兰术之后，灭里吉歹命令仆从把那条被踩脏的地毯丢掉。 因今日被太早吵醒，他想在饮酒与玩女人之外再找些乐子，于是决定狩猎，以一展西凉王的雄风。 “太久没有打猎了，去准备一下。”“要去祁连山吗？”
“太远了，就在牧场吧。”
…… 有数百人被赶到牧场上。 初时，他们并不明白发生了什么，以为是要来放牧或挤牛奶。 马蹄声响起，灭里吉歹策马而来。 骏马载着他肥胖的身躯，酒色过度使他的脸色有些异样的憔悴，但他还是能够拉弓。 “嗖”的一声，箭矢射向人群，正中一个妇人。 人群尖叫着散开，中箭倒地的妇人惨叫着，她八岁大的孩子扑在她身边，茫然无措。 灭里吉歹哈哈大笑，太久没有打猎了，这让他莫名地兴奋，仿佛他继承了他祖上三代人的勇武与威风。 他驱马上前，又是一箭射出…… ~~ “嗖。”
祁连山北麓、乌鞘岭下，一名策马狂奔的蒙军探马被射倒在地。 之后几名归义营的骑兵策马赶上，继续追逐蒙骑，放箭，终于将另几名蒙军探马截下。 “噗。”
“噗……” 血泼在结满白霜的林地里，一列列骑兵正迅速向前，奔向凉州城。