当被姜才骂了一句，高长寿不怒反喜，上前一步，愈发显得热忱。
“骂的好！正是因这宋廷内斗不休，外虏不敢打，欺压忠臣良将却有千方百计，你看，你也明白，所以我们该助秦王取而代之……” “没听到吗？”姜才道：“我连你们也一起骂！”
“那是因为你不了解我们。”
高长寿摊开手，以示没有武器，继续上前。 “你当然不了解我们，宋廷只会说所有仗都是靠朝廷调度才打赢的；只会说江南百姓的钱粮都供应给了关陇前线、而不是进了谁的私囊；只会说君恩深重，结果遭到了李逆的背叛。 我们是大理人、中原人、北归人，我们是叛逆，我们很坏，我们野心勃勃，要给天下带来祸乱，但，这都是你往日听到的。今日我就在你面前，李瑕就是我妹夫。让我来与你谈谈，让人亲眼看看我们到底是什么人。”
姜才因高长寿的热情而不适，又退了一步，道：“没用的，你不必试图说服我。”
他眉头皱着，确实是不喜这种被劝诱的感受。 有些后悔来见高长寿了。 “我明白，你心中有大义。”
高长寿道：“若你只顾个人私利，我都不需劝你，只需给出高官厚䘵，再承诺帮你杀孙虎臣就好。”
“高官厚䘵？孙虎臣能给的比你多。”
“不错，这点我承认。想必你若肯与孙虎臣修好，他能给你很多，包括我们给不了的江南的良田美宅，还有无数美姬。但你要的不是这些，不是吗？”
姜才沉默。 高长寿道：“你看，我们聊到一起去了……坐，坐下说，哪怕你最后不愿归附，只当是你我的私谊。”
他先在桌边坐下。 船有些晃，桌椅都是连在船上的，高长寿斟了一杯酒，酒就在酒杯里摇摇晃晃。 “我了解一些你的过往，你我很像，自幼便家破人亡，在蒙虏治下讨活命，但我比你稍好些，你是驱口，我是……体面些的驱口。”
听到这里，姜才在高长寿对面坐下。 他接过酒杯，闷头喝了一口。 “我与孙虎臣有不死不休之仇，但朝廷从未对不住我。我原本只是个卑贱的驱口，受淮右李相公赏识……知足了。”
“你搏命拼杀来的，只任统制，不公。”
高长寿道：“你不欠宋廷，是宋廷欠你。”
“你说我官职低了。”
姜才道：“可战场上有多少人伤了、死了，又得到什么？”
“话虽如此，秦王赏罚分明，比宋廷公平。”
“我已经知足了，一个逃回来的驱口，没死在战场上，还当了将军……很知足了。”
姜才喃喃道：“累受国恩，我不可能叛。”
“孙虎臣如此待你，你如何想的？”
“杀妻之恨，不共戴天。我杀他，理所当然。”
“何时动手？”
“先把该了结之事了结，一则我驻守此地不能被你攻下；二则将士们不能受牵连。”
“到时可还有把握杀他？”
“有。”
高长寿道：“我可以帮你。”
姜才不悦，道：“我要报仇，自会提刀去找仇人，就这般简单。它不会成为我一气之下投靠谁的理由，报仇只是我的私事。”
其实，若他真是一怒之下投靠李瑕，或是提兵杀到江陵府，手里的兵权一定会水涨船高。 甚至，纵容士卒们在江陵抢掠一番，很快就能成为一个小军阀。 且他杀了孙虎臣，还占着理，最后宋廷还会重新招安他，封官许爵。 多痛快。 报仇泄愤，痛快至极。 但这是报仇吗？ 害人的是孙虎臣，关别人什么事？ 这事若站在姜才的角度看，爽快了。 那换做江陵府任何一个普通人的角度又如何？两波官兵打起来，哪怕不杀到他家里。 辛辛苦苦供的税赋便是用来给官兵互相讨伐的吗？ 故而，于姜才而言，报仇是很纯粹的一件事，不是他做别的选择的理由。 …… 高长寿沉默一会，忽道：“这不是你的私事，这不仅是孙虎臣与你个人之仇，这是宋廷又一次残害忠良。”
“别再利用我妻子的死了。”
姜才咬牙道，“我说过，这是我的事，你别再利用她……”
“不。能发生这种事，因为你们这些武将在他们眼里太低贱了。这绝非你一人之事，是庙堂之上权贵们对武将、士卒、百姓的蔑视。”高长寿有个疑惑，孙虎臣为何要做那些事？ 他一直在想。 直到现在，姜饭给的所有情报在他脑中浮过，他才忽然想明白。 “你杀孙虎臣不够的。”
高长寿知道姜才没有耐心了，但还是抬手一指，指向长江下游。 “知道吗？整个宋廷都是你的仇人，他们放任了这一切，放任孙虎臣这样对你。你看，你只是个小小的统制，你战功赫赫，但你只是个统制啊，你再知足又如何，事实就是在宋廷比起有多少战功，是谁的党羽才更重要。 一个统制，武官，他想要欺凌你怎么了？也就是现在是在战时，也就是你姜才骁勇异常，不然呢？像你这样的武官被欺凌的不知凡几。 他们缺女人吗？不缺。那为何还要这样？因为你们那个傻子皇帝就是靠女人来证明他不傻啊，你们的皇帝是什么德性，让人如何言说呢？还有贾似道，他不正是靠些风流韵事来彰显他的权柄吗？他让世人看他连要送进宫的女人都敢扣下。 女人是这些人的军功，孙虎臣就要抢你的女人，这是你会对他俯首帖耳的最好证明，因为数十年的党争有太多人就是这么做的。他要让你这个小小的统制在受到屈辱后还向他低头，像被打过的狗咬过骨头一样，接过他给的荣华富贵，从此最听他的话……” “别说了！”
“你们整个朝廷就是这么乌烟瘴气，我不说你就不知道吗？！”
高长寿拦住想要走的姜才，又道：“与我追随秦王吧，以军功立国，你该看看打仗时没有孙虎臣这样的蠢臣在上头发号施令是何等感受……” ~~ 长安。 李墉赶到长安之后，先以弟子之礼拜祭了吴潜，其后才去见李瑕。 “决定了？”
“自立是必然的。”
“好吧，确实也该自立了。”
李墉叹息一声。
他自是支持李瑕，但想到自己生出的儿子要与三百年的大宋王朝决裂，也是心中唏嘘。 造反，在真正成功之前，都不算光宗耀祖。 吴曦称王时，也没想到最后的结果是让祖辈蒙羞。 李墉担心李瑕，也担心在嘉兴的祖坟…… 抛开这些人之常情，他要做的还是出谋划策。 “打算何时宣称？”李瑕正翻看着刚送来的一叠公文，一边应道：“至少得等夔门的战报传回来，知道夔门情况，才有可能推测出宋廷的反应。事先做好应对。”
“是啊。”
李墉道：“高长寿早有准备，又据三峡地形，夔门该是能守住，唯不知战果如何……”
吴泽认为，夔门之战只要胜了，宋廷就不会撕破脸。 但李墉则有不同的看法。 相比于杨果的周全、吴泽的锐气，他考虑问题更实在些。 “依我看，若是险胜，宋廷或许会继续强攻川蜀。”李瑕道：“他们不会想到我们这么快就能击退蒙军。”
“正是因为我们击退了蒙军，才会更引起宋廷的忌惮。”
李墉道：“你别看宋廷无心收复中原，但川蜀不同，川蜀是上游门户。”
“我倒是不怕与宋廷开战，只怕两败俱伤。让忽必烈得利，这点，宋廷该考虑到吧？”
李墉摇了摇头，道：“他们可以和谈，因为忽必烈一定会先攻我们……我的看法是，夔门必须大胜，胜势足以威慑住宋廷了才可自立。否则便是落人口实，陷入被动。”
“若不能呢？”
“那便再等一等，寻下一次时机，胜机总会有的。”
李墉道：“我更担心的反而是我们治下一些官员……”
“不用等了。”李瑕翻阅着情报，忽然将其中一封递给李墉，道：“夔门的结果只怕要出乎所有人的意料。”
这是姜饭探到的关于姜才与孙虎臣之间的事端。 后续消息虽还未送来，胜败几乎已成定局。 李墉并未因此大喜，而是马上便开始思忖此事带来的影响。 终于，他眉头一动，缓缓道：“依高长寿的计划，我觉得不够……这次要大作文章，那就作出须我们‘清君侧’的罪名来，如何？”
“清君侧吗？”
李瑕微微沉吟。
“旗号一出，自会给朝堂上旁人对付贾似道的理由。”李墉道，“孙虎臣只怕想不到他能给我们多大的借口。”
“计划？”
“不复杂，只要姜才愿意归顺，便好办了……” 仅仅四天后，一封急信通过驿马走子午、荔枝道，最后送抵高长寿手中。 ~~ 三月二十六日。 庄䏍师再次乘小船抵达秭归。 才到渡口，远远便见麻士龙大步迎来。 “这次真不是来当说客的。”
庄䏍师也怕被打死，忙不迭便向麻士龙解释，“真有喜讯告诉姜将军，我这才肯来的。”
难得的是，这次麻士龙的态度也有所缓和。 想必是事情也过了许多天了，该消的气也消了。 “庄先生，我悄悄与你说吧，将军的想法，还是要以国事为重。”
庄䏍师闻言，大喜。 这句话他可太熟了，一听便知姜才是何意。 他这个说客上次说的话还是有用的。 世上哪有过不去的槛？只要姜才肯服了软，孙虎臣又不是打点不起，给些好处，一点小事过去便过去了……