沙湖是由黄河古道洼地经过山洪、地下水、雨水的补给而成，因湖周围多是沙地而得名。
但大湖西北方向还是有许多湿地，芦苇茂盛，飞鸟与鱼类丰富，被圈进元军营地，成为塔察儿大营的一部分。 塔察儿的大帐还是设在后面更高处的石嘴山上，只是山上不好放牧、养马、挑水、打猎，因此宿地在高处，辎重在水边。 而大堤则筑在整个营地的南面，拱卫着大营的同时，也像水桶一样把黄河水拦在兴庆府周围。 因为有成吉思汗的前车之鉴，塔察儿对这段河堤十分重视，要求撒吉思亲自督建，保证不会再被河水冲溃。 而在这一日，他对战果十分满意。 李瑕的突围没有成功，被重新困进兴庆府。虽说掘河的时间提前了，但反正是把兴庆府城泡在了黄河水里，早晚有泡塌的一天。 接下来便是等了，同时还等那支躲在贺兰山上的唐军冒头，将其一举击溃，不再给唐军营救李瑕的机会。 次日，天光大亮，站在石嘴山上望去，只见一道大堤将天地分为了两个颜色，一边是黄洪如汪洋，一边是青色的草地，让人心旷神怡。 也许真是长生天庇保，塔察儿已感受到胜利正在渐渐靠近他。 之前接连死了几个宗王都没能击败的李瑕，也许就会死在他手里。 远处有信马归来，见了撒吉思。 不一会儿，撒吉思揣着信，登上望塔，道：“大王，畏兀儿来信了。忙剌哥大王与脱忽大王攻下了高昌城，正在准备远征兀鲁忽乃。”“终于攻下了高昌。”
塔察儿道：“他们应该快一点，李瑕用一年抢走西域，他们再花上一年抢回，这里就要耗费两三年。”
“但还有一个坏消息。”
畏兀儿人出身的撒吉思显得十分悲伤。 塔察儿留意到了自己的王相情绪不对，皱眉问道：“什么坏消息？”
“廉希宪在大军出征之后，偷袭高昌城，烧毁了整个高昌城。”
塔察儿一愣，问道：“什么意思？”
撒吉思愈发悲伤，道：“也许廉希宪早有预谋，他兵力太少，不足以抵抗大军。于是提前迁走了高昌的人口进玉门关。脱忽大王以为廉希宪只打算要那些人口，便将辎重留在高昌城，继续西进……” “等等，你说什么？辎重？”
“牛羊、帐篷、草料、战利品……脱忽认为这一战之后，他该得到高昌作为封地，因此把辎重都留下了。”
“兵马呢？”
“兵马没什么损失，廉希宪一把火烧了高昌城就撤走了。”
“廉希宪，他不是高昌人吗？不是一直说‘仁义’吗？怎么跟随了一个汉人就可以烧掉自己的家乡了？！”
撒吉思闭上了眼。 作为同乡，他对此事感到无比的心疼，也十分不耻于廉希宪。 “大王，他们写信过来，是想要……” “要辎重了？”
“大王，马上就要到冬天了。西边八月就开始下雪，马匹怕是找不到草料……” 元军不像汉人军队讲究“兵马未动粮草先行”，他们可以脱离这些辎重自持作战很长时间，对后勤依赖不强。但并不是完全不带辎重，作战的时间一长，必要的草料、帐篷、装备补给还是需要的。 显然，忙剌哥与脱忽不认为能够在短时间内消灭兀鲁忽乃。 塔察儿坐镇河套，份内之事就是这些，推拒不了。 到最后，他只是对此评价了一句。 “怪不得这些无能的宗王总是败给李瑕。”
撒吉思道：“诸王之中，大王可以说是最贤明的了。”
塔察儿笑了。 也许是在为自己骄傲。 不远处，萨满们还在作法，他们穿着神衣神帽，鼓声咚咚，腰铃铿锵，手舞足蹈，嘴里念念有词。 “啊咳扎咳，霍芬腾格里，啊咳朱嘿，伊讷昆腾格里……” ~~ “真当骚，真当骚，姐儿心痒捉郎瞟。我郎君一到弗相饶。船头上火着直烧到船舱里。亏子我郎君搭救子我个艄……” 又过了一日，入了夜之后，王满仓撑着自己的羊皮筏子，低声哼着自己的粗俗山歌，缓缓漂向沙湖大堤。 他只是个小人物，也许有过很多能成为大人物的机会，全都被他糟蹋了。但他不在乎，活在这乱世，他一辈子只求快活。 他就不觉得自己是个粗俗到招人嫌的小人物，毫无自知地认为自己就该改变这场大战的局势。 就是这么了得。 “你他娘别唱了，万一惊动了元军。”
“刘麻子，你说，大帅怎不把小党项也还给我？不都是我的旧部。”
“你还有脸，小党项官比你高多了。”
“嘿，老子攻破兴庆府城的时候，你们还蹲在老子脚底下哭。”
王满仓又叼了根稻草在嘴里，得意洋洋。
“大帅喜欢小党项那种听话的，令行禁止，不舍得让他做这么危险的差事，怕他死了。”“死了就死了，上战场的人哪有不死的。”
王满仓浑不在乎，道：“老子要死了，下辈子当个太平人喽。”
“娘的，你就不能说这差事不危险吗。”
“不危险老子还不来。”
“别说话了，真的近了。”
王满仓却突然高声唱了起来。 “青滴滴个汗衫红主腰！跳板上栏杆耍样桥！仔细看个，小阿姐儿再是羊油成块一团骚……” 刘麻子被他吓了一跳，整个人都往筏子上一坐，腚上湿成一片。 那是洪水透上木筏浸湿的。 不想，前方的大堤上却是有元军哈哈大笑，用河北腔嚷道：“唱的啥喽？！老子没听懂。”
又有元军士卒襄道：“老子没听懂，但给老子听硬喽。”
王满仓也是哈哈大笑。 他在唐军中说荤话，少有士卒敢搭腔，怕被将官骂。此时倒像是回到家里一般热络，扯开嗓子又唱了两首真正露骨的。 黑暗中，堤上的蒙军连弓都放下了，聚到这边来，也有人用北方腔子唱了首艳曲，却还是那名家白朴写的。 “红绫被，象牙床，怀中搂抱可意郎。情人睡，脱衣裳，口吐舌尖赛沙糖……” 对方才唱到这里，王满仓都不等他们喝问自己来历，拿起一个霹雳炮，拉开，燧火石擦出火星，点燃了引信，往大堤上一抛。 “动手！”
“轰！”
惨叫声中，刘麻子也拿出一个霹雳炮拉开，却没个火星，原是刚才摔在筏子上浸湿了。 他连忙将其收起来，拿出弩，对准堤上举着火把的元军士卒就扣下扳机。 此时，一团烟火已“嗖”地冲上天空，是王满仓放的信号。 后方的兴庆府城上空，很快又是一团焰火腾起，照得让远处的贺兰山都能看到。 “杀啊！”
只这会功夫，王满仓不仅抛出了霹雳炮，放了两只弩箭与烟火，还叼住了单刀，抛下机弩，径直跃入水里。 “放箭！”
元军箭矢射来。 才射了一支弩箭的刘麻子连忙招呼人举盾牌。 二十余艘筏子，两百余唐军就这样逼近大堤。元军的弓箭笃笃笃射在盾牌之上。 忽然，堤上的火光一晃，噗通一声，有元军士卒被砍翻滚入洪水之中。 “上来啊！”
王满仓怒吼道：“这么浅的水，杵在那吃屎啊你们！”
“噗。”
吼声中，他人已滚开来，又是一刀扎倒一个元军。 这段河堤驻守的元军此时还算稀疏，但动静一响，其余元军纷纷惊醒，越来越多火把在堤上亮起…… ~~ “杀过去！”
在元军大营另一个方向，杨奔抬起头，终于再次见到了信号，当即便下了命令。 昨日他只看那柄龙旗退回兴庆府，马上就明白，早晚还会有偷袭塔察儿的时机。 甚至掘开元军的大堤，他也有所预料。 马蹄声哒哒哒哒，远远还能看到石嘴山大营里亮起点点火光。 那是塔察儿已经被惊醒了，正好成了他杨奔要去的方向。 很快，元军探马也发现了他们的踪迹。 “唐军来了！”
元军竟是早有准备，待杨奔这支兵马又奔了两里，前方已有元军组成了防线，试图将他拦在大营之外。 “放箭！”
杨奔俯低身子，冲在队伍的最前方。 这种高速的冲锋一旦相撞，必然是两败俱伤，但他认定了对面的元军一定会躲开。 因为这数十年来，元军过得太好了。 迎面的风呼啸，果然，前方的元军勒着缰绳让到了一边，不敢与唐军相撞。 杨奔策马而过，一刀劈翻一名敌兵，吼道：“杀过去！”
唐军一涌而上，并不理会还在两边放箭的元军，竟是直接往大营冲。 “包围他们！”
元军犹觉得自己占有了优势，一边放箭一边围了上去。 “咚咚咚咚！”
石嘴山上鼓声大作……
~~ “唐军来了！”听得喊叫，塔察儿推开美姬，从柔软的毯子上坐起，倒是不太惊慌，而是一边让人披甲，一边喝问道：“是从贺兰山中杀出来的？”
“禀大王，是。”
“那早有准备，慌什么？”
很快，又有另一名士卒赶到，禀道：“唐军攻沙湖大堤了。”
“什么？”
塔察儿倒是有些惊讶，骂道：“额煞，这么巧……王相呢？”
“王相昨夜熬了一夜，还未起来。”
“告诉他，守好沙湖大堤。”
塔察儿带上头盔，道：“我亲自指挥剿灭了那支伏兵，支援大堤。”
“是。”
大帐外，天上星光点点，今夜夜色还挺亮堂。 塔察儿不慌不忙向望台登去。 他早已布置好了埋伏，大营以北全是陷马沟与绊马绳，只等那支唐军杀来。 还稍等了一小会儿，只见大营外一支骑兵的黑影如洪水般涌来，向他所在的方向发起了冲锋。 而大营这边，一支支伏兵已准备妥当。 塔察儿甚至还让一千士卒下马，持盾、持矛，学着宋人步卒的作战方式以阻挡唐军骑兵的进攻。 不停有轻脆的“咯咯”声响起，那是士卒们在拉弦。 马蹄声越来越近，越来越近。 然而。 唐军前方的骑兵忽然举起火把，掉转了方向。 他们就像是洪水袭来，却撞上了大堤，于是改变了河道。 在石嘴山大营里的元军严阵以待之际，他们绕开了大营，杀向了沙湖大堤的方向。 塔察儿愣了愣，有种一拳打在棉花上的失落感。 他转头看向沙湖大堤，张开嘴，打算喝令一部分兵马追过去支援……