自九月底率飞行大队全天候从天津向北平空运物资以来，方孟敖吃住都在军营，几乎没休过假。本来他拒绝赴美出任武官，既是打算留在北平为党稳住傅作义大军，也是想弥补此前十年的不在家的亏欠，结果还是一直忙着在天上飞，家里依然没顾上。眼看短短两个多月，解放军已全面解放东北，于华东战场亦捷报频传，如今正逐渐逼近北平，方孟敖觉得，是时候回家了。车子开到家门口，刚一下车，就见方孟韦迎面出来。好一阵没见，竟瘦得叫他认不出来，脸色黯淡不说，印象中走路带风的人，此刻竟没有半点精神。“孟韦？”
方孟敖试着叫他。方孟韦正低头走路，闻声惊醒一般抬头，茫然盯着方孟敖两秒，方道：“大哥？你怎么回来啦？”
“我打过电话，木兰没跟你说吗？”
方孟敖见他一脸浑浑噩噩，笑着上去拍他的背，竟隔着大衣触到他肩胛的瘦削。方孟敖担心道：“怎么回事，家里断粮了？你们吃不饱？”
“才没这回事呢！”
木兰听见响动迎出来，抢着说话，“大哥，隔壁明先生前阵子送了不少粮来，是小哥自己古怪，这几天饭总吃两口就说饱，刚刚中午也只喝了半碗粥，整天茶不思饭不想，也不知怎么了，问他只说没事。”
方孟韦听见“明先生”几个字，心中一刺，嘴上反驳道：“别跟大哥乱讲，没有的事。”
可有气无力的声音反倒更加印证木兰的话。方孟敖扫视方孟韦：“你现在去哪？”
“去警局，我下午当班。”
方孟敖二话不说，把手上纸袋交给木兰，想想又从里面捡出个鲮鱼罐头收好，道：“袋子里面都是配额给我的军需，跟姑爹说一声，今晚加餐。再给孝钰打个电话，说我傍晚去接她。”
说完，他指指方孟韦，“你跟我走。”
“去哪？”
“送你去警局。”
方孟韦不明所以，只能乖乖出去。兄弟二人各自开车。方孟韦老老实实跟在方孟敖的军用吉普后头，本以为要去警察局开，谁知却一路穿街越巷到了什刹海。方孟韦同方孟敖一道在一座石桥前停住，不解地下车，“大哥，你带我来这干嘛？方孟敖跳下车甩上车门，“我看你这会儿也没力气爬山，就看看水吧，北平眼下也就这里还能看，凑合一下。”
方孟韦瞥了眼景色，只见天灰蒙蒙一片，没一点太阳的影子，空气干冷，远处的亭台都蒙着层雾霾，湖边的枯树光秃秃的，树枝刺一样直戳着天，看着只让人更加郁闷心冷。方孟韦小声说：“大哥，我今天当班，晚了不好。”
方孟敖不理他，掏出那个鲮鱼罐头，用军刀三两下撬开递到他面前：“整罐都是你的，吃光了，不许剩。”
一阵肉香混着鱼的咸腥飘过来，方孟韦有些不适，为难道：“我不饿。”
“不吃？”
方孟敖收回罐头，“也行，那就说。”
“说什么？”
“说你最近出了什么事，把自己搞成这个样子。”
方孟敖目光炯炯。方孟韦极力挤出一丝笑容：“我……没什么事啊。”
“孟韦，”方孟敖正色道：“你是咱们家最不喜欢骗人的那个，一向有什么说什么，但你数数，从今天咱们见面算起，你骗大哥几回了？”
“我……”方孟韦喉咙一哽，心中翻滚搅数日的情绪一下漫上来，他憋了太久，很想说些什么，却一句也说不出来。大哥是在为他担心，没有责怪他的意思，他都知道，可是……他能说什么呢？说他不知自己到底怎么了，只因明楼的一句“不见”就极受伤害？说他连续几天，几乎要把一颗心想烂，想他究竟哪里做错，以至于被人讨厌，拒之千里？想自认识以来，明楼对他的亲近究竟有几分真，是为他的长相，还是为他是方步亭的小儿子，是身兼军警要职的同事，才不得不同他敷衍？说他一念及此，就止不住伤心——伤心，委屈，想不通，咽不下这口气——却还控制不住翻来覆去地去想，一个劲钻牛角尖熬着自己？他要多没良心，没出息，才能说出这些……方孟敖见方孟韦欲言又止地看着他，脸上透出愧疚痛苦之色，本来还在为他不爱惜自己而生气，这下倒心疼起来。还没来及说些熨帖的话，手中罐头突然被人夺去，抬眼一看，方孟韦正捏了块鱼肉塞进嘴里。方孟敖以为他想通了，刚要松口气，却见他吃得又急又快，嚼也不嚼一下，一个劲地闷头往嘴里塞肉。方孟敖忙去拉他：“孟韦，不是这么吃的，你停下！快停下！”
方孟韦的动作丝毫不见减慢，眼看整罐鱼肉被去掉了大半，他突然脸色一白，丢下罐头，捂嘴冲到路边草丛，哇得呕了出来。连续几日没太进食的胃承受不住鱼腥的刺激，刚吃第一块时方孟韦便已犯了恶心，可他对自己的糟糕既恨又无力，对大哥的追问亦无法招架，如此反倒有种自惩般的痛快。方孟敖忙从车里取了水壶来给方孟韦漱口。他从没见过弟弟如此，吃惊之余更悔方才做法过于简单粗暴。方孟韦无心讲究，漱完口用衣袖擦了嘴，依旧蹲着，不起来也不说话，只愣愣盯着水面，泛红的眼角还挂着被呕吐逼出的眼泪。方孟敖有些怕，矮下身小心地喊他名字，却见他一低头，眼泪线一样掉下来。“孟韦？”
方孟敖慌了神，忙伸手揽住他的肩，谁知下一秒，方孟韦突然扭头，轻轻将脸埋进他怀里。只愣了一秒，方孟敖便伸手抱住他。方能敖知道，弟弟看似直来直去，其实是个隐忍的性子，如此这般定是受了极大委屈。他轻拍方孟韦的后背安慰道：“没事孟韦，想哭就哭，跟大哥没有什么不好意思。”
数日来，仿佛等的就是这样一个怀抱，这么一句话，一时间，方孟韦所有情绪都有了出口，他一下哭出来。想哭的冲动其实一直都有，随便一件与明楼相关的东西，哪怕吃一口明楼送的米，路过一趟颐和园，都会令他想起自己也曾同明楼那样好过。可那天明楼在车上明明看到他，却急忙扭脸唯恐避之不及的样子，他也是看见了的。想来当初在这什刹海，他也挨过明楼的冷言冷语。如此看，的确是他一直在主动靠近，明楼则始终推拒。后来突然开始亲近于他，恐怕也是为他不介意明诚之事，反还送出照片而感动。又或许，明楼终于想通，放他在身边实在无甚损失，弟弟回不来，能看见相似的脸也算不错。但不论如何，眼看国民党就要败，北平官员都计划着南撤逃命，明楼多半也不例外。既要走，之前各种打算便都不做数，自然再没有同自己周旋的必要。此前他并非没想通这些，只是不愿相信，一味伤心，搞得其他事皆浑浑噩噩，饥寒渴痛之类皆是麻木。但也因此增加了个人体悟。他以前从不知一个人竟能真为什么人这样难受，戏文里的小姐死了情郎，整日郁郁寡欢，以至憔悴至死，他对此一向不屑、不信，如今再看，似乎也并非全无可能。各种心思在心中过上一遍，百般情绪也都随着眼泪倾泻，方孟韦渐渐觉得好多了。他抬头抹去脸上的泪痕，小声道：“谢谢大哥，我没事了。”
“真没事了？”
方孟韦点点头，起身掸去膝上的尘土。见他好些，方孟敖试探道：“没事的话，把情况跟大哥说说？怎么回事，是……失恋了？”
方才抱着方孟韦时，他便一直琢磨，弟弟发起脾气来一向不管不顾，对着父亲都难免甩脸，北平恐怕还没人能让他受如此委屈却无计可施，除非是……感情问题。方孟韦不料方孟敖这样讲，急忙反驳：“大哥，你想哪去了？也不一定……就是失恋吧……”眼神却有些躲闪，语气亦不是十分理直气壮。这次反应得这样过，其实连他自己都着实意外，对自己的心意亦有些糊涂犹疑。方孟敖看他不坚定，心里反倒更加笃定：“说吧，喜欢上哪家的小姐？反正，肯定不是木兰。”
孟韦心思早已不在木兰身上，这点眼力他还是有的。方孟韦垂眼不答，默了一会儿，反问道：“大哥，你为什么那么肯定，我是喜欢上谁了？”
见他问得一脸认真，方孟韦难免在心里叹气——弟弟实在不开窍，都已经为人家茶饭不思，恨不能摧心摧肝了，还不叫喜欢？他忍不住道：“你这何止喜欢，我看是喜欢得不得了。”
“这就算喜欢得不得了吗？”
方孟韦没觉察出方孟敖的揶揄，困惑地追问。方孟敖觉得有必须敲打一下他了，启发说：“我问你，你这么伤心为了什么？”
方孟韦仔细想想：“好端端地被人讨厌了，我想不通。”
“看你不顺眼的人可不少，把你看成眼中钉的也有，我瞧你一向不大在乎，怎么偏这个人能叫让你难受？孟韦，你不是个没脾气的，要不是因为在意狠了，会什么都不做，只自己个儿憋着伤心？”
方孟韦愣住。他本就知道自己肯定有一些喜欢明楼，却一直以为是出于仰慕。如今听大哥的意思，或许真不是那么简单。可这又如何？事到如今也没什么意义。方孟韦不禁黯然：“就算如此，他不愿理我，我又能怎样？”
方孟敖一点儿见不得人纠结，鼓动道：“喜欢就放手去追，没什么大不了，男人脸皮要放厚些，说不准人家也不是真不想理你。”
方孟韦并不敢信：“不会的，喜不喜欢，讨不讨厌，我一看就清楚。”
见他还是逃避，方孟敖摇摇头，掏出雪茄盒子抽出一支咬上，悠悠抽了两口，语重心长道：“孟韦，古人说，疾风知劲草板，板荡识诚臣，古人还说，路遥知马力，日久见人心。人的心思光靠看不行，说的也不能听，得瞧他关键时候怎么做，看久一点，往深里看。”
方孟韦正听得认真，却听他突然话风一转：“但这都是常规做法，我没这耐心。我喜欢快刀斩乱麻，出其不意，打对方一个措手不及，逼人说真话。”
“快刀斩乱麻，出其不意……”方孟韦琢磨着，“比如呢？”
“比如……”方孟敖回想起自己动辄逼人跳水的做法，觉得实在不宜传授，含糊其辞道：“方法因人而异，你自己好好想想。”
方孟韦体会着方孟敖的话，越想越觉得甚有道理，与其自己闷头乱想，倒不如直截了当问个清楚。其实，依他的性子，早该如此。这些天他并非没有去问明楼的念头，只是一想到极可能再看一次冷脸，便又退缩了。方孟敖兀自吞云吐雾，想的却是，姑娘大都口是心非，强攻通常比润物细无声奏效，万一人家不幸真对孟韦没那层意思，也好叫他彻底死心。北平解放是迟早，孟韦离开北平左右不过月内的事。想到这个，方孟敖提醒道：“去找人家之前，你自己也要想清楚，眼看你就要走了，别到时候把人追到手，你倒成了那个负心的。”
方孟韦知道大哥实打实误会了，却情愿他这样想，并不辩解。那本《Salomé》至今仍在桌上，提醒他逃避从来不是明智的决定，而事实证明，人与人的关系亦不会迁就他的节奏发展，也不总允许他完全做好准备才做出选择。大哥说的没错，是时候想明白，自己究竟想同明楼如何了。可这件事，似乎又已经一望而知。冷风刮了许久，方孟韦终于感到阵阵寒意，不仅冷，头脑也倏忽清明，出走数日的心神尽数归位。他捡起被他丢在地上的罐头道：“大哥，我晚上不一定回家吃饭。”
方孟敖看他脸色，知他想通了，放下心来。“有事儿？”
“嗯，”方孟韦捏起一块鲮鱼放进嘴里慢慢咀嚼，“我要去趟弓弦胡同。”
那是保密局北平站的地方，方孟敖皱眉：“王蒲忱又有动作？”
方孟韦摇摇头，拿出手帕仔细擦去指尖的卤汁，脸上浮现果决之色。“是我自己的事。”