马季礼捏着信纸，感觉呼吸有点急促，喉咙像是被什么东西锁住了一样，半晌说不出话来。马叔明伸手轻轻拍了拍小弟的背，“季礼，我们一早就做好了心理准备了的，不是么？”
马季礼眼圈泛红，用手背轻轻揩去湿润的眼角，哽声道：“三哥，有句话叫没有期望就没有失望，我以为......”小弟的话，马叔明十分认同。没有期望就没有失望！“娘当时那么说，现在想来应该是唬老宅那些人故意说的话。”
马叔明若有所思道。马季礼点头。他觉得三哥说的有道理，除了这个原因，他也想不出其他的理由。“三哥，这个消息，咱要告诉娘么？”
马季礼问马叔明。马叔明沉吟了两息后，摇了摇头，“先不要告诉娘。虽然王大人已经查实爹在从军第二年就牺牲了，可咱一直都没有收到爹牺牲的消息，朝廷应该派发给咱家的抚恤金也无影无踪。我想托王大人再帮咱查一查，看看咱爹的抚恤金到底去了何处，还有，咱爹的尸首，又葬在了何方。事情没有彻底水落石出之前，还是先瞒着家里人吧！”
马季礼乖觉的应了一声，“好，我知道了三哥。娘现在专注于做生意，精神有了寄托，生活有了盼头，我也不愿意让娘因此备受打击，伤心失意。”
马叔明嗯了声，他也是这么想的。兄弟俩又说了会儿话。因马叔明下午还有课，也没打算逗留太久，交代小弟好好做事，便进了书坊，去叫在里面看书的陈绍明一起离开。恰在此时，墨趣书坊外面来了一辆马车。马车停稳后，一个丫鬟率先出了车厢，踩着马凳下车后，站在车辕边伸手去扶钻出车厢来的小姐。书坊里有伙计一眼就认出了这对主仆。无他，王小姐如今可是他们墨趣书坊的常客，隔三差五就会来书坊选各种书籍和名画。书坊的二楼是特意辟出来给贵客歇脚看书的雅室。王小姐每次过来都会直接上二楼。那儿有茶水、果脯和糕点供应，看上半天书，偶尔推开窗户看看外面的街景，半点不觉得枯燥乏味。一名叫德福的伙计猜拳赢了，上前去招待王小姐，引着主仆二人去楼上雅间。“王小姐这次要挑些什么书籍？小的直接帮您取了送上楼。”
德福殷勤的询问道。王惜筠示意婢女莺莺把事先列好的书单交给德福。莺莺从袖袋里取出书单，递了过去：“除了上面的书籍，要是书坊来了什么好的字画，也一并给我们家小姐送过来。”
德福忙应声道好。走到楼道拐角的时候，两拨人一上一下正好碰到。往下走的是马叔明和陈绍明。往上走的是王惜筠和婢女莺莺，以及伙计德福。楼道并不算宽，自是要有人先礼让。马叔明的目光匆匆从貌美的王惜筠身上掠过，内心奇异的，并未有一丝波澜。倒是陈绍明有点小激动的扯了下马叔明的袖子，眸底本能的闪动着惊艳的光彩。马叔明轻轻挣开了陈绍明的手，声音清冷没有温度：“我们礼让一下。”
说着，马叔明便将身子贴在楼梯的墙面上，将楼道让给王惜筠一行人。陈绍明见状，也忙跟着照做，还笑盈盈的冲王惜筠扬手做了个请的动作：“小姐先行！”
王惜筠早已经习惯了被人捧着让着的感觉了。陈绍明的笑脸并没有让她觉得如何，反而是一旁神态冷淡，不苟言笑，甚至是有些漠视自己的马叔明引起了她的注意。她黛眉微微一挑，脑中飞快的闪过马叔明刚刚看她时毫无波澜的目光，不由有些怀疑起自己今日的魅力来。王惜筠性子骄傲又有些霸道，那些为她美貌所倾倒，成日里围着她打转的猪哥男她轻视鄙夷，一个也看不上眼。可一旦遇到了马叔明这样对她无知无觉的，她又觉得自己有被冒犯到。王惜筠微笑颔首，迈步走到马叔明跟前的时候，脚下不慎，踩到了自己的裙摆，整个人往马叔明身上扑了过去。马叔明脑海深处下意识的闪现过《勾汉秘籍》的一个案例。他看扑过来的王惜筠瞬间犹如洪水猛兽，身形迅速的往一侧偏移，非但没有如其他人所料那样接住了王惜筠，反而躲开了去，露出了背后的墙壁。王惜筠惊呼一声，额头咚一声撞上了那堵墙。疼痛传来的时候，王惜筠才猛地醒过神来。她真是做梦也没有想到，会有人拒绝她的‘投怀送抱’，将她避如蛇蝎。“小姐，你没事吧？”
莺莺手忙脚乱的上前去扶起王惜筠。陈绍明亲眼目睹整个过程，都看傻眼了。原本这位王小姐朝马叔明扑过去的时候，他心里还暗自羡慕这小子艳福不浅呢。谁能料到，马叔明会不按常理出牌，居然敏捷如兔，直接跳开了，眼睁睁看着美人去撞墙。可以的，马叔明，你牛啊！“王小姐，你没事吧？小的要不要请个大夫过来给你瞧瞧？”
德福也很紧张。陈绍明后知后觉的反应过来。原来是王小姐啊！举办斗诗大会的那个王员外的千金呀！陈绍明冲马叔明挤了挤眼。马叔明却神色复杂的看了王惜筠的背影一眼，一言不发，快步下了楼。陈绍明见状，也只能贴着墙，带着满脸尴尬的微笑，挪着步子追了下去。王惜筠狼狈得想要找个地缝钻进去。她捂着额头的包，美目含泪，却强忍着没有让眼泪掉下来，咬牙道：“回府！”
莺莺忙应了声是，扶着王惜筠转身下楼。德福满脸愁容跟在主仆身后去相送。王惜筠临上马车前，总算是回头看了眼惶惶的德福，问道：“刚刚那两位学子，是何人，你可知道？”
“回王小姐的话，一位是马叔明马秀才，另一位是德运商号的五少爷陈绍明。”
“那个面无表情的是马秀才吧？”
王惜筠向德福确认。德福点了点头，“正是。”
王惜筠冷笑一声，踩着马凳上了马车。莺莺伸手问德福要回了那张书单，也提着裙摆进了车厢。