陈绍明的一番话，让一旁的罗院长都觉得马叔明不答应这门亲事，损失海了去。王员外在江南道的产业比陈家还要大一些。漕运这里面的油水，肥得不得了。要不然，王员外哪来的银子养那些个不相干的学子，为自己博美名啊？做了王员外的乘龙快婿，明面上的好处就不少，私底下的好处会更多。想到这里，罗院长都忍不住想要劝一劝马叔明接受这门好亲事了。然而，马叔明这个在女人坑里连续栽了几次的人却难得人间清醒了一回。他刚刚嘴上说着拒绝的话，可脑中回旋着王惜筠的身影，心底是一阵的滚烫悸动。这一反应，用现代的话来说，就是典型的嘴上说不要，身体却很诚实的表现。可后面陈绍明提到了王员外支助学子们科举的举动，说到他的资源和背景，让马叔明瞬间从旖旎的幻想里醒过神来。王员外这个人绝对有问题的。诚如娘所说，一个人不是天生博爱的话，那他做的任何一件事都是有动机的。王员外的动机是什么？虽然他和娘都没有深入的剖析过，但他们其实都有默契，这个动机绝对不是纯良的。马叔明之前其实便有想过，并且也跟县令王志远提了一嘴。他和王志远推测的一个方向，便是王员外是替朝廷某个势力在收揽有学之士，提前布局安插培植自己人进朝堂。王员外若是在帮皇帝做事那倒也罢了，毕竟皇帝是正统，天下臣工百姓，都是他的人。可王员外若是替溧阳长公主亦或者其他倒皇派做事呢？那与这样的人为伍，成功了还能由胜利者书写历史，歌功颂德，失败了，那就是万劫不复，千古骂名！马叔明的心尖在此刻犹如被蜂针蜇了一下，整个人无比的清明。他果决又利落的表明了自己的态度：“院长，我无心儿女情长。劳烦院长替学生向王员外转达我的感谢和歉意，现阶段，学生心里所愿所想，只有科举。”
陈绍明一听好友拒绝了，又是可惜又是着急，紧忙拉住他道：“叔明，你不再考虑考虑？！”
罗院长也觉得推了这么好的亲事，有些可惜，便也灼灼的盯着他，劝了一句：“叔明，获取成功的方式和途径有很多种。多少人想要求得一条捷径却不得，你有这个条件，当真不再想一想？”
罗院长不说这话倒还好，一说这话，马叔明这个傲娇怪非较起真来了。他一脸倔强的站起来，拱手道：“院长，我只走我自己开辟的路。不管是崎岖的山路还是蜿蜒的匝道，只要是我自己走出来的，才更踏实。”
说完这话，马叔明再次向罗院长行了一礼，转身离开了宗政堂。陈绍明觉得马叔明这态度太过于率性了。罗院长明显也是为了他好，他不领情不说，还直接甩脸子走人，太不懂事了。陈绍明还想替好友善后好好给罗院长赔个罪，转头却见罗院长笑得那叫一个荡漾，忍不住都怀疑是不是自己眼睛出了问题了。罗院长是不是感知上有啥毛病？他眨眨眼，还想说点什么，却被罗院长抢了白。“你还站在这里作甚？不用上课了？想劝老夫莫要生气，那就省省力气。学生有傲骨，堂堂正正做人，踏踏实实求学，这是老夫最喜欢看到的模样，老夫有甚不高兴的？倒是你，别以为考取了童生功名就沾沾自喜。马上就要进行府试了，你若是想走科举之路，就好好努力，再加把劲儿！”
陈绍明干笑一声挠挠头，一句也不敢反驳。潦草的行了一礼，跟着脚底抹油跑得无影无踪了。罗院长叹息了一声，背着手，寻思着在府试开考前的这段日子，是不是张罗着寻些往年的府试考卷给陈绍明这小子刷一刷......陈绍明一路追到了马叔明的院舍里。马叔明正在收拾东西，明日就是旬休的日子了，他打算回善水村。陈绍明一屁股坐在榻上，不解的问他为何不答应与王小姐的那门亲事。“叔明，我真是想不明白，多少人想都想不来的美事儿，你咋就一点儿都不动心呢？该不会是真的被那本《勾汉秘籍》里的各种案件给吓怕了吧？你知不知道你现在的状态很反常啊？咱这个年纪，正是慕少艾的时候，你难道就对未来的娘子没有什么幻想么？”
听着陈绍明的四连问，马叔明露出了一丝无奈的笑容。他知道陈绍明确实是为了自己好。不是真心交好的朋友，不会这样苦口婆心的劝他，生怕他错过了一桩好姻缘。特别是在马叔明明显也能感受到陈绍明对那王小姐有好感的情况下，他还能这样大度的说合自己和王小姐，马叔明内心是感动的。然而，马叔明无法跟陈绍明说自己的猜测和疑虑。有些事情，没有证据，更应该谨慎发言，避免祸从口出。马叔明叹息一声对陈绍明道：“我对王小姐并没有什么感情。绍明，我也有自己的喜好，有自己的思想。并不是别人相中了我，我就得屁颠屁颠的凑上去跪舔讨好的。”
“叔明，我不是这个意思......”“我知道！”
马叔明笑着拍了下他的手背，“我只是想跟你说明我自己的心意。我没有动心，没有答应，并不是我出了什么问题。只是有些东西，权衡后需要取舍。虽然王员外说可以定亲等我二十岁后再成亲，可我还是不想耽误王小姐的好年华。你说的那些好处，我都明白。但我是个有骄傲的人，越是如此，我越要坚定的拒绝。我不想将来有机会功成名就的时候，要被人背地里说我是个吃软饭的。绍明，你现在能懂我的意思么？”
陈绍明看着马叔明的眼睛，忽然间就明白了他的选择。“叔明，你是对的。我只是单纯的看到了成全这桩好事带来的诸多好处，却忘了你根本就不是那种人！”
马叔明抿唇一笑，心说不，你错了，从前的我其实就是那种人！那种可以为了自己，自私自利到连妹妹都可以牺牲的人。可是后来，多亏了我娘，是我娘把我从悬崖边上拉了回来，告诉我，做人应该有底线......