马桃枝性格比较老实温软，没什么主见。在米家人的谩骂指责之下，她对自己的命格八字也产生了一丝怀疑。马桃枝时常回忆刚与米自强定亲那会儿，他是那样的意气风发，长得好看，举手投足间，自有一股谦谦君子的风度。可自从她嫁进门之后，丈夫的学业就明显开始退步了。她去学堂那边探望丈夫，夫子看她的眼神，就仿佛是她耽误了米自强学业的元凶一般，当着她的面就拂袖冷哼。后来，米自强也是因为听说了她怀孕的消息，才兴匆匆从学堂里赶回家，这才会出了那桩意外，导致腿脚终身残疾。马桃枝曾经一度活在了后悔自责之中，当真觉得是自己八字太硬，克到了米自强，让丈夫的人生遭受了这样重大的变故。因为米自强的意外，她整个孕期都在各方指责中度过。一边要照顾米自强的身体，一边还要操持家务，下地干活。马桃枝过度劳累，导致腹中胎儿七个月就早产，疼了一天一夜，艰难的生下了一个虚弱的女婴。米家老两口也是极其重男轻女的，因为马桃枝生的是个赔钱货，对她越发不满。月子里，除了桃枝娘送去的一只老母鸡和一篮子鸡蛋之外，米家人根本连口好吃的都不给她做。老母鸡和鸡蛋，也大半都进了米家人的嘴。马桃枝本身就营养不良，产后又没有进补，身子虚弱得很，根本就没有奶水可以奶孩子。女婴没熬出月子，就夭折了。马桃枝再次被家里的老虔婆骂成了筛子，说她真真是克夫克女的丧门星，把孙女早夭的锅，生生扣到了马桃枝脑门上。马桃枝也觉得是自己没有奶水，才让刚出生没多久的女儿生生饿死的。她伤心欲绝，可是想要就此消沉下去当咸鱼，却是不可能的。没做完月子，马桃枝就下地干活了。内心的种种痛苦，只能靠繁琐的活儿来麻痹自己了。好不容易，马桃枝从丧女之痛中挺过来了，米自强因为跛脚被夫子劝退，此生科举无望的现实，让这个家又笼罩上了一层阴云。米自强回到家就发了一通脾气，把家里的桌椅板凳都砸了。马桃枝担心他伤到了自己，上前想要劝一劝，却被米自强当成了发泄的对象。有了第一次家暴后，米自强喝了酒就要拿马桃枝来人肉沙包来一发。马桃枝开始的时候，还敢反抗一二，跑去村长大伯那边告状。红梁村的村长现如今已经传给了米自强的大伯，米大伯这个村长别的不在行，和稀泥可是一把好手。马桃枝被打，他意思意思数落了米自强一通后，又转头对桃枝说：“夫妻床头打架床尾和。自强他科举之路断了，心里有道坎过不去，你这个当妻子的，要多谅解他，宽慰他。”
马桃枝只能继续忍气吞声，将苦楚往自己肚子里咽。前些日子，马桃枝想着丈夫如今不能继续科举了，那也不能总是浑浑噩噩度日。便想问问他要不要学娘家善水村那边，找几个堂兄弟组建个商队啥的，也去拿些豆腐香皂和调味料过来卖。红梁村与善水村隔着一个镇子，中间还是有些脚程的，他们可以利用这个挣点中间差价。结果她才刚提了个话头，就被米自强一顿臭骂。在米自强眼里，士农工商，做买卖是下贱人才干的事儿。他原本可以做个高人一等的读书人，都是因为娶妻非人才沦落至此。如今他还没从打击中缓过来呢，马桃枝居然要求他自甘堕落去当个满身铜臭的卖货郎，简直是奇耻大辱！马桃枝没想到丈夫的反应居然那么大，担心被打，连忙道歉，表示自己错了，以后再不敢提了。这事儿勉强算是翻篇，直至前天，米大伯把在田地里除草的马桃枝叫到了家里去，向她打听善水村与周边几个村子弄什么中草药种植培育的事情。马桃枝具体的内情是不清楚的，只依稀听善水村那边过来卖货的同村人说过一嘴。马桃枝说：“大伯，善水村那边的事儿，我一个外嫁的女儿也不甚清楚。自强他也不喜我多问娘家村子的事儿，您若是想要了解情况，还是找其他人打听吧！”
米村长觉得这个侄媳妇肯定是见自己三番两次没有为她作主，这才故意摆脸不跟自己说善水村与其他村子合作的内情。他可是知道的，村子里隔上一天就有善水村那边的货郎过来卖东西。有时候桃枝的娘还要托货郎给闺女送点好吃的，这么频繁的接触，她咋可能不知道善水村的情况？米大伯沉着脸，到底是没有当面跟侄媳妇撒火，转头就把对马桃枝的不满告诉了自己媳妇。村长媳妇火大了，跑去找桃枝的婆婆告状。桃枝婆婆气不打一处来，鼓杵儿子米自强好好收拾收拾这个给脸不要脸的丧门星。马桃枝从地里干了半天活，回家还来不及喝一口水润润干得冒烟的嗓子，就被发疯一样的丈夫一顿毒打。马桃枝痛哭着要跑出家门，被恶贯满盈的米婆子用脚绊了一下。结果，马桃枝就直挺挺的摔到了地上，额头磕破了一个口子，血呼啦啦地流了一脸，当场就晕了过去。马桃枝昏迷不醒，可恨的是米婆子和米自强都能狠下心不管，连个大夫都没有给她请。好在马桃枝平日里为人好，跟街坊邻居处得不错。隔壁一个年轻媳妇子跟马桃枝交好，听到动静不顾婆婆阻拦，抓了把草木灰帮马桃枝止住了额头的血。又找到了正在村里卖货的货郎，让他帮忙给桃枝的爹娘带话，这才有了马庆坤他们赶来红梁村接人的这一出。马车赶了一个多时辰的路，终于在下午两点左右抵达了红梁村。不同于善水村的兴兴向荣，红梁村看着就萧条得很。开春后，村里壮劳力都下田翻土除草去了，村道上，有些妇人凑在一起，一边做着针线活，一边唠着闲磕。还有些孩子，在村道上追逐打闹，有的年纪都挺大了，却没进学堂读书，还在外面野。马大胆感慨道：“真不敢想象，半年前，咱村子也跟红梁村一个样。现在再看，简直是翻天覆地！”