早知道九垣城是富庶的，亲眼看到又是另一种感受。 这感受从进入临州就有了。 其他富饶地方的州府、京城，繁华的背后，到处都是旧衣褴衫的百姓，百姓里最常见的是愁苦脸。 越靠近九垣城，穿补丁衣服、愁苦脸的百姓占比越少，一路过来的官道都是水泥路面，一问都是临王府出钱铺设的。 到了临州府城，街头没见到一个乞丐。 临州知府是他的人，不敢欺瞒他。不是有人把乞丐给赶走了，而是没有。 因为是个能动弹的人，到九垣城里都能找到管吃管住的活，连老人残疾的都收，这谁还当乞丐。 “都下马吧。”
陈或率先下了马。 九垣城规定，不是有紧急公务的马匹，无论多大官到了城门一律下马进城。 其他人跟着下了马。 有亲随上前，接了陈或手里的缰绳。 进到了城内，九垣城没让众人失望，繁华比得上京城。 新九垣城延续了旧九垣城的整洁划一，街道全是水泥路面。 马路主道能并行四辆马车，两边还各有一条人行通道。 房屋则不再是平顶式样了，水泥青砖的墙，木梁的顶，二层三层的楼房比比皆是，商铺林立。 一片欣欣向荣的景象。 这样的九垣城谁不想要，谁不眼馋。 陈或主要看的是人。 平头百姓基本都衣着光鲜，难以见到有愁苦脸的。 让周仲在意的是学堂的数目。一行人走了没多久，已看到了两所学堂。 他听说了九垣城重视教育，到了此处才知道传说不虚。 两所学堂中，一所是为孩童设立的，一所是为成人。 周仲快走一步，在陈或跟前轻声说道，“殿下，若是临王有心，则是……”大患。 得民心者得天下，临王不仅得民心，还有财力为助。 陈或没回应。 他哪里不知道临王是个劲敌。但从临王的种种行事来看，又不像是要争位的。 现在情势到了不得不奋力一搏的时候，要是确定了临王的想法，他便有了七成的把握。 所以他亲自来见临王了。 …… “阮统领，梁王已进到九垣城里了。”
有侍卫来报。 “嗯，知道了。梁王不送贴子上门就不用理会，他守着九垣城的规矩，随他去哪都不用管，如果违反了规定按规定处置。”
“是。”
梁王陈或在京城称病，然后悄悄来到了九垣城。 妉华知道陈或的目的，是想让临王能支持他上位，因为临王几年来没有做出过任何争位的苗头，只一心地经营着临州，连兵权都没碰过。 三皇子陈或是妉华看好的皇帝人选。 想来三皇子也发现了大风将起，来找临王合作了。 正好省了她去联系他了。 不是必要，妉华不愿意做皇帝。 临王不可能有子嗣的，也不会娶亲，做王爷不娶还好，做了皇帝为了稳定民心也得有个皇后太子。 她也不想去养成一个继位者。 三皇子人品还行，清除异己的事干过，但不是睚眦必报、不择手段的品性。 他从一个没有母族可依靠的皇子，经营起一个能笑傲到最后的局面，能力方面不用质疑。 临州知府是三皇子的人，妉华明里暗里通过临州知府打过许多交道，梁王给予她的反馈大体上过的去。 梁王在他的领地梁州仿效了九垣城的一些好的举措，这点是妉华较为满意的。 一个愿意针对时弊进行变革的皇帝，总是要好过因循守旧的。 没让妉华等太久。 梁王当天便让人向阮统领递了贴子。 来九垣城的各方各派向阮统领递贴子很平常，所以梁王的举动一点不引人注目。 引梁王进了临王府后，妉华以临王的身份见了梁王。 妉华欠了下身子，声音发虚，“三皇兄，怠慢了。”
临王的病弱形象很好办，抽掉一半的生机，身体就能虚弱到随时挂掉的状态。 毒素也是临时放到身体里的，用完了就能抽离出来。 陈或上前扶住了临王，“四皇弟不必多礼。”
顺便着把了下妉华的脉博。 脉博时强时弱，陈或心里有了数。 因着临王身体的原因，两人交谈的时间不长。 回到居住的小院，找到周仲，陈或的神情很是怪异，“临王说愿意助我一臂之力，条件是事成后封阮统领为大将军，永久镇守临州。 周先生，你怎么看。”
对于阮统领是个女子的事，陈或没多大的抵触。 习武的女子跟普通的女子地位本不相同。 在前朝武林兴盛的时代，女子做将军封了侯的不是一个两个。 只是到了大启，许多武功失传，武林没落，出头的女子显得少见。但也不是没有。 他在意的是临王提这个要求的含义。 周仲问，“临王的身体如何？”
陈或坐了下来，不置可否，“病入膏肓之相。”
早几年就说临王病的快死了，可一直没见死。 周仲想一会，说道，“我想我们之前都想错了，阮统领不是未来的临王妃，她就是代理临王……” 跟过来听陈或墙角的系统01回去报告了，“宿主，梁王他们说你是代理临王呢，还说准备答应临王，会封你为大将军。”
妉华点头。 妉华要的是兵权，既然是大将军那就有兵权。随后会有战事起，她好名正言顺的领兵打仗。 要是梁王连这点魄力都没有，那没必要合作了。 既然能合作，妉华借临王之手，把一份机密情报给了梁王。 “竟会是五弟。”
梁王没想到五皇子的生母如妃是蛮族人，他的残疾是将计就计装的，为的是把自己先行摘出争位的漩涡，好暗中做事。 五皇子早跟蛮人大王串通好了，在这个秋末发动宫变。 蛮人惯常在秋末冬初南下大启打谷草，今年同样的时间南下会被当成寻常的犯边。 而实际上不是，蛮人暗中把兵马化整为零，早已布置在了边境一带，只等着号角一响，二十万大军将会同时压境。 大启布在这一带边境的大军号称二十万，实际最多有十五六万。