轰的一声，战船涌入海中，溅起大片浪花。 冰冷的海水扑打在观看的海军身上，将士们不但没有怨言，反而兴奋的嗷嗷乱叫。 对于海军而言，战舰下水溅起的浪花，就是一种精神的洗礼。 不但不是晦气的事，反而是一种荣耀，是见证新的伙伴入伍的荣耀。 早就待命的船厂工人们，快速登上了战舰，检查的战舰上下，看看是否有倾斜或者漏水的现象。 等确认完全无问题后，朱瞻圭才在总负责人的陪同下，带着海军一干将领登上了战舰。 “殿下，请您点燃这第一把火吧！”
来到锅炉舱，总负责人将一个火把递给了朱瞻圭。 锅炉里早已经堆满了柴火，旁边的煤仓也堆放着煤块。 朱瞻圭点了点头，接过火把点燃了锅炉里的柴火。 随着柴火被点燃，熊熊的火焰燃烧了起来。 岸边的海军士兵们，看到烟囱冒起了烟，兴奋的喊声更高了，一个个瞪着眼睛，期待着这艘铁甲舰运行起来。 可几刻钟，半个时辰一个时辰过去，船连动都没动。 士兵们刚才激昂的兴奋也慢慢的降了下去，一个个疑惑的挠头。 “怎么回事？这都过去一个时辰了，怎么连动都不动，不会船坏了吧！”
“有可能，毕竟这是第1艘蒸汽铁甲战舰，工匠们经验不足，出问题是很正常的！”
“唉，突然间心里有点空落落的，刚才是白激动了！”
“确实，这么多人在这里看着，殿下都亲自过来了，结果出了问题，造船厂那边恐怕要有人受罚了，要是殿下生气了，估计要掉几个脑袋。”
站在人群中的造船厂工匠们，听到士兵的交谈是满头黑线，最后实在听不下去了，对着那几个小声讨论的士兵嚷嚷道。 “你们这些大头兵懂个屁，蒸汽机是要等水烧开，有了蒸汽再加压才能启动的，这么大的船想要动起来，至少需要1~2个时辰！”
周围的士兵一听更鄙视了。 “啥，1~2个时辰，有这时间我的船都跑出几十海里。”
有那考虑更深的，更是担忧道：“这要是突然遇到袭击，船连开都开不起来，那纯属是活靶子！”
造船厂的工匠翻了翻白眼，“所以蒸汽船一般情况下不熄火，是要时刻保证它有充足的动力的。”
“不熄火？”
海军士兵们愣了一下，随后同情的看向了那些负责动力的水兵们。 动力水兵们一头黑线，其中一个掏了掏耳朵看着那工匠。 “你的意思是说，以后我们这些负责动力的水兵，要常年趴在船上，照顾这个大爷了！”
工匠摊了摊手，“你可以这么理解，毕竟这玩意儿不是马，甩一鞭子就会走的，它需要充足的气力，才能驱动转轮带动螺旋桨。”
动力水手们眼前一片黑暗。 他们负责动力的水手，为了保证战舰随时能行动，假期就比别的水兵少。 本想着有了蒸汽机，他们也能过上正常的假期生活，结果没想到想法落空了。 以前专门靠动力的时候，如果短时间内没有出海的打算，他们还能上岸休息休息。 可如今要是换上了蒸汽船，那他们就要天天的趴在船上，盯着锅炉了。 “而且锅炉房里非常热，冬天你们还好受一点，要是到了夏天…”那工匠给了一个同情的眼神，狠狠的又给动力水手们心上补了一刀。 “呜呜呜…” 就在动力水手们心里郁闷的时候，烟囱只冒烟毫无动静的铁甲战船，响起了震耳的气笛声。 “嚯，好家伙，这声音够大的！”
负责战船方向的水兵，兴奋的抠了抠耳朵。 虽然这艘船有这样那样的问题，但这个声音确实很猛。 “动了，动了！”
突然间，一阵欢呼声响起。 站在岸边的水兵们伸着脖子，看向停在水里的铁甲战舰，开始了一点一点的前行。 看着夹板上没有张开的船帆，海军士兵们一阵欢呼。 成功了，真的成功了。 这艘船真的没有借助船帆船桨，就自己行动了。 早已经下了铁甲船，去了旁边护卫战船上的朱瞻圭，满意的连连点头。 他之所以会在这艘船上，是因为他担心工匠们第1次制造这种大型锅炉，害怕哪方面出了问题，突然爆炸了。 这可不是开玩笑的，锅炉爆炸的威力，绝对不比一发导弹差，站在铁甲舰上，那就是站在一艘随时要爆炸的导弹上。 铁甲舰的试行路线，是从泉州出发到达西海舰队的基地琼州港。 这一路除了测试铁甲舰的性能之外，还会进行各种的实验。 其中最主要的实验，就是给海军添置的一种新装备，水上鱼雷。 “走吧，我们也跟上吧！”
朱瞻圭冲着岸边挥了挥手，向护卫的战舰下达了跟进的命令。 李虎本来想跟着的，但却被朱瞻圭给严令拒绝了。 堂堂海军主将不在海军基地管理着军队，反而不务正业的跟着试航船到处跑，是严重的玩忽职守。 至于其他将领。 连主将都被赶下去了，他们更不敢说什么了。 4艘护卫舰4艘补给船，护卫着铁甲战舰缓缓的前行，慢慢的消失在了岸边人的视线中。 永乐16年，在朱瞻圭在海上航行中度过。 这一年来，大明发生了很多大事。 北方刚刚统一的草原势力，与大明发生了一场有史以来罕见的大战。 这场大战以阿鲁台死亡落幕，草原再次回到了分崩离析的状态。 而大明的国内，一切都非常稳定，各方面都在稳步的发展。 随着商会收益越来越大，投资者的数量也在增多，朝廷收回的土地也越来越多。这些土地被户部登记入册，随后以极低的价格，转租给了那些没有土地，或者是土地稀少的百姓。 海外殖民地方面，除了年初的一些争斗之外，随着两方陆路的修通，民工进入以后，也渐渐的稳定了下来。 年尾的时候，大明这边得到了大批的粮食。 根据户部的统算，这些粮食足够大明军队吃上两年。 财政方面，虽然因为购买宝钞的事情，朝廷贴了不少银子，但随着那些犯案人员家属缴纳还款，也渐渐的回到了稳定的状态。 这一年，科技方面迎来了巨大的发展。 开启第1代工业革命的蒸汽机，正式的研制成功进入了生产阶段。 有了蒸汽机的加入，工业的进程也即将有快速的提高。 如锻铁，纺织，明年将会加入蒸汽机运行，产量将会大大的提升。 其中最主要的运输力量，火车已经在制造当中，明年等北平到金陵的铁路修通，将会正式投入运行。 海洋方面，蒸汽轮船目前只会生产给军队，普通船只想要装上蒸汽机，可能还需要十几年甚至几十年的时间。 “我们终于到家了！”
琼州西海舰队基地，几十艘战舰在引领船的引领下，慢慢的驶入了港口。 郑和看着港口内那飘扬的明字大旗，激动的跪在甲板上低声呜咽。 环绕世界的这一路，他们经历了太多的艰辛和磨难。 去时的大大小小上百艘船只，此时只剩下了十几艘，其他的要么被风浪卷进了大海，要么被敌人俘虏，成为了他人的战利品。 上万名将士随着他出海，可此时放眼周围人数，还不足2000支数。 郑和心中充满了愧疚，他愧对皇上的信任，愧对皇太孙的嘱托，愧对那些相信他，支持他的海军将士。 他不知道该怎么面对那些牺牲将士的家人，更不知该如何安慰他们悲伤难受的心灵。 “郑头，咱们是在这里休整几天，还是直接回去。”
伤势已经恢复了一些的赤膊汉子，看着跪在甲板上默默痛哭的郑和，抬头将眼中要流出的泪水憋了回去，走上前扶起了郑和。 “在这里休整几天再回去，兄弟们跟着我累了那么久，也该好好的休息休息了！”
郑和虽然很想立刻回去组建新的船队，回去揍死那帮白皮猪。 可看着手下将士那疲惫的神情，也只能暂时压下心中复仇的怒火，吩咐众人先进港休息。 “郑头，你们这是？”
战舰刚刚靠岸，一大群海军官兵快速的迎了上来。 领头的一名海军军官，看到郑和狼狈的样子，疾步的走上前抓住郑和空荡荡的袖子，眼中露出了一丝愤怒。 郑和是他的老长官，可没想到出海一趟，竟然变成了这样。 他发誓，如果要是让他知道是谁干的，一定要把那个家伙扒皮抽筋碎尸万段。 “遇到了点麻烦！”
看到了曾经的老兄弟，郑和心里好受了一点，伸出完好的手，拍了拍海军将领的肩膀。 随即郑和注意到，港口内到处都是张灯结彩，海边停靠的战舰上还挂着彩旗，有些疑惑的询问道。 “你们怎么知道我们回来了？”
“我们不知道啊！”
军官没听明白的挠了挠头。 “我们是准备迎接太孙殿下的，刚才你们开过来的时候，我们还以为是太孙殿下，呼叫半天没人回应后，我才派人过去，才知道是你们回来了。”
“殿下要来了！”
郑和眼中闪过一丝惊喜。 他没想到这么快就能见到朱瞻圭，不过随后想到自己现在的处境，眼中又闪过了一丝落寞。 如果朱瞻圭看到他这个模样，恐怕会很失望吧。 “是啊，殿下是跟着试航的新战舰过来的，我们这里正好是终点。”
没注意到郑和的神情，军官点了点头。 随后一脸神秘的对着郑和等人道。 “郑头，各位兄弟们，咱们的第1艘跨越历史的新战舰已经下水了，你们猜猜是什么样的战舰！”
众人见到这家伙卖关子，都有一些恨的牙痒痒。 他们离家已经好几年了，哪知道会造什么样的新战舰。 “老徐你个臭小子，别卖关子了，赶紧说，小心老子揍你！”
赤膊汉子没好气的翻了个白眼，伸了伸自己沙包大的拳头威胁了一下，西海军事基地的军官。 “是啊，你直接说吧，我们离家了几年，哪知道海军发展到什么样了。”
郑和也是笑着让那个军官赶紧说。 军官嘿嘿一笑，对着几人神秘道。 “当年殿下说的铁甲战舰的事，你们还记得吧！”
此言一出，郑和等人身体微微一震，郑和更是一把激动的抓住了军官。 “你是说咱们的铁甲战舰下水了！”
看到郑和那激动的模样，军官也不卖关子了，用力的点了点头。 “何止是铁甲战舰，那还是不用风帆动力的蒸汽战舰，据说在没有风帆的情况下，能跑出十节的续航速度。”
“十节？”
郑和几人迷茫了一下，没搞明白这个词代表着什么意思。 海军的改变，是在郑和等人走了以后才慢慢改变的，所以对于海军的一些新术语，他们是听不明白的。 “节是我们海军，对船航行速度的简称术语。”
“一节等于将近4里，十节也就是说，战舰没有风帆的帮助下，半个时辰能跑40里，一个时辰就是80里路！”
军官见几人没明白，这才想起这些人走的时候，海军还没有这个术语，便连忙给郑和等人解释了一下。 几人这才恍然大悟。 “一个时辰能跑80里，那10个时辰就是800里，一天那就是上千里呀！”
赤膊汉子掰着手指头，越算嘴巴张得越大，最后吃惊的嘴巴张的能吞下一个鸭蛋了。 “我勒个乖乖，这比顺风顺洋流的时候跑的还快呀！”
“呵呵，那是当然，不然我为什么要称呼，是跨越时代的新型战舰呢！”
海军基地军官哈哈一笑，随后又有些无奈道。 “可惜只有一艘，如果要是多上几艘，我就是拼了这张老脸不要，也要从殿下那里要来一艘，划到我们西海这边！”
听着西海基地军官和手下人的交谈，郑和的眼睛越来越亮。 “铁甲战舰，蒸汽动力，日行千里！”
越想他心中越火热，心中也下了一个决定。 “这船，我要了！”