过了几日的晚间，总算到了可以歇脚的地方。一行人乱糟糟的，安置起来倒也颇费了一番功夫。朝歌本就难受，听着便更觉得难受恶心，就寻了处僻静地方静静的倚靠着，等着小太监过来安排住处。朝歌入住了晴晚台，双叶她们手脚利索，收拾了没一会儿就好了，朝歌让她们下去歇着了。宛芹说要留下来陪她，被她打发了去找白锦森了。双叶留了下来，也被朝歌摁着坐下来了。双叶从来活泼，此刻并无外人，便说：“这晴晚台虽不比咱们凤仪宫，可也用心布置了，奴婢只怕主儿住的不惯。”
“人人都说跟着皇上南巡是幸事，可自己来了才知道舟车劳顿。你也是，现在宛芹嫁了人，虽说还在我这儿，可终究得空的时候少了。你便也随了宛芹叫我姐姐就是了。”
“是。想必姐姐坐了这一日马车，身子都僵了吧。奴婢给您按按，等下膳食就会来了。”
皇后带的人多些，又是第一日，皇上自是要留宿皇后那里。皇后准备了些温温热热的玉米羹：“皇上，这是新做的玉米羹，臣妾放了些蜜，不会太甜，皇上尝尝，也可消乏。”
“皇后有心了。”
皇上难得对皇后亲近些，将羹推倒她面前：“你身子一直不好，往后连日的舟车劳顿只怕还有许多，皇后也喝些。身子养好了才能陪着朕。”
“是，多谢皇上体恤。皇上舟车劳顿也辛苦，在这里还得住上一段，不如皇上早些歇息吧，明日便可有精神见这边的臣子了。”
皇上点点头：“穿那件飞龙乘云的寝衣吧。”
皇后翻找寝衣的手顿了一顿，嘴角露出一丝笑意。这是她还在府中时，为皇上绣的。音贵妃安顿好后，绵翠很快为她端来一盏茶：“娘娘喝盏茶吧，舟车劳顿想来也是乏了。”
“是有些乏了。可这马车已经是除了皇后外最好的了，本宫也不说什么。这里虽不比季和殿，但也算富丽了，将就住吧。”
音贵妃高傲的抿了一口茶。“娘娘从前在家时，吃穿用度都是最好的；来了宫里，位分尊贵，皇上也眷顾您。现在住在这里，是委屈了些。可南巡嘛，免不了受些委屈，肯定也不比宫中。可好在娘娘跟着来了，总比在宫里被皇上遗忘的好。”
绵翠蹲下身，为她揉捏小腿。音贵妃靠在榻上小憩，手撑着头懒懒的：“听说栩贵人在宫里发脾气了？”
“是，似乎是为着南巡之事。因着这事儿，还受了温贵妃一顿训斥呢。”
“那温贵妃平时不言不语的，此刻就算得了权利，也无人可管。纵然有孩子又如何？还不是本宫跟着南巡了。过一段时候，找个由头将栩贵人接来吧。”
音贵妃拾了块点心吃着。绵翠点头。音贵妃又自言自语，盯着那升起袅袅烟雾的香炉道：“如今丁答应废了，栩贵人也不甚聪慧，本宫身边，还是得有几个自己的人才好......本宫记得，皇上这次南巡，是会经过云南一带的。那云南总督是家父的亲信，一手提拔起来的......”她住了口，在心里思量些什么。......皇上第二日见完了大臣们，又处理了些朝政，便前往晴晚台见了朝歌：“今日大臣们供来了这边特有的茶叶，朕给你带了些，你尝尝喝得惯吗？若是喜欢，朕就让人包些，带回宫去。”
“很好，格外清香呢。皇上也喝吧。”
“这晴晚台住的舒心吗？朕瞧着这也算是处好去处。朕知道你一向怕闷着，这里走两步便是亭台园子，你没事儿也可过去瞧瞧，解解闷。”
朝歌笑道：“那就多谢皇上啦。”
皇上瞧着桌子上的山楂蜜饯和杏干：“怎么吃的这些？没用午膳吗？还是身子不适？”
“没什么，只是昨日有些累了，头晕又没胃口才会这样。过几日就没事了。”
朝歌这样说着，皇上却不放心，一定要传白锦森来。白锦森很快就来了，搭了脉后道：“回皇上，合妃娘娘暂无大碍，多休息就好了。可以请宛芹姑娘多上些清淡的膳食便可。”
等白锦森走后，皇上颇有些遗憾道：“刚才朕还以为你是有了身孕才会爱吃这些酸的，现在看来是朕想多了。”
朝歌眼中有些寞落，但很快就调笑道：“那这样说的话，我可不敢再碰这些东西了。”
在这里住了些日子，朝歌的心情总算放松了下来。闷在那红墙绿瓦的地方久了，她竟渐渐地接受了这金丝笼中鸟一般的生活。她自己都忘了，原来她也有过自由，原来她在现代再艰难，起码还有自由。这几日她倒轻松多了，脸上笑模样也多了起来，常常约着南书一起逛逛园子，吃吃饭喝喝茶，倒也惬意。得了皇上的允准，她还穿成寻常女子的模样，去外面看看。褪去了宫中合妃娘娘光环的她，又成了那个清冷但快活的女孩子。这日她在街上逛时，看见路边几个官兵正在对两个不大的男孩拳打脚踢，朝歌看了看，旁边还散落着一堆书，看样子像是为了讨生活摆摊出来卖书的。她本以为这条街是不许摆摊的，可是往旁边看了看，旁边有不少摊子，怎地独独只管这个？朝歌本身就懒得管别人的闲事，她看了一会儿，觉得可能是这两个人犯了错才会如此，谁知那几个官兵眼瞧着就要活活打死这两个人了，她连忙叫旁边跟着的几个侍卫出手制止。“这是干什么？大庭广众，为何在此吵闹？他们若有错，也不至于要活活打死他们！”
朝歌走上前呵斥那几个官兵。那几个官兵冷眼瞧她是个寻常女子的模样，只当她是来打抱不平的，便呸了一声：“走开，少多管闲事！”
宛芹机灵，悄悄问旁边看热闹的人是何故，答曰是因为他们没钱交摊税费。宛芹便好奇这摊税费皇上定的也不贵，怎么会交不起呢？周围一个老人告诉她们的数字让宛芹惊讶的张大了嘴巴。悄悄附在朝歌耳边告知缘由后，朝歌怒从中来，宛芹掏出随身携带证明是宫中身份的腰牌，只是并未说明身份。朝歌拿出宫中浸润多年的气势：“怎么？见了腰牌，你们还要放肆？放开他们！”