鸿胪寺卿黄爵滋看到许乃济上奏弛禁的折子后，感觉天要塌了，夜以继日写就《严禁牙片以固邦本》奉上。道光帝观之，留中不发。黄爵滋仰天长叹：牙片此物，毒比蛇蝎，早已使苍生苦窘悲戚，许乃济此一折真是火上加油啊。爵滋不馁，运筹两年又奏：臣知皇上为天下黎民，至勤至切。可国库虚空，民生凋零，形式机危，一年不如一年啊！其故何在？臣细查知之，用银两之处不外乎国防、河工、赈灾、官禄兵饷，而此实耗银两区区，关键是近来银价急增，先前一两可换一千钱，而今只可兑一千六百有零。造成此天壤之别，实因牙片入内，白银外流也。先前我先皇帝知牙片害人，特地明禁。当时臣工亦不料牙片流毒至于此极。假使早知，必有严刑重法，止于萌芽。查例载，外船到广州必先写保证书，保其中必无夹带牙片。然后方准其入口。可虽有保证，但贩烟私利巨大，货中夹带不可避免。道光四年（公元1824年）以前，每年外流白银不过百万两。吸食者也不过是些纨绔浮夸子弟。可今十余年来，徐徐蔓延，上至官员绅士，下至工商学子妇女僧尼道士，无不吸食。京城本为我朝根本重地，近来也茫然成风。外来牙片多聚广州外海，粤有奸商，勾结陆海官吏兵丁，运银出洋，运烟入口。自道光四年至道光十二年，广东每年外流白银一千七八百万两。道光十二年至道光十五年，外流两千余万两。道光十五年至今，每年外流三千万两之巨。此外福建浙江山东天津各海口，合之亦数千万两。以中国有用之财，填海外无穷之壑；易此害人之物，渐成病国之忧。日复一日，年复一年，臣不知止于何时。难道真的不能禁止吗？臣以为不是不能禁，而是我们还不知到底该怎么禁。外流白银之巨，是因贩卖之人太多；贩卖之人太多，是因吸食者众。无吸食自无贩卖，无贩卖则白银不外流。今欲除其弊，必先重治吸食。吸食者，无论官民，限一年戒除；否则，平民处死，官员罪加。臣愚昧之见，是否有当，伏乞圣鉴。“以中国有用之财，填海外无穷之壑；易此害人之物，渐成病国之忧。”
道光帝念叨了很久，“好啊！如果不是发自内心的愤痛，谁能有如此言语。来人，立即传喻各省督抚将军，即刻协奏黄爵滋牙片严禁折，怠慢者严惩！”
道光帝默念：是该到决断的时候了。随机颁布上谕：步军统领衙门及各直省督抚，务必严惩吸烟贩烟之人，严密查访，一经报官，立即惩办。1838年9月8日，查获庄亲王奕窦、辅国公薄喜吸食牙片，道光帝怒撸两人爵位。随即，又连下两道谕旨：各直省将军督抚、步军统领衙门、顺天府等，务必严密访查，吸食者，无论王公旗民，一律严拿。贩卖开馆者，宜从重惩办。文武官员、军民人等吸食不知悛改者，亦一体查拿。虽有万恶的牙片作祟，但三年一次的会试还是如期进行了。一姓曾名国藩的考生名列第三十八名进士，殿试成绩为三甲第四十二名；名次虽然低了些，但他的应试文章引起了主考官穆彰阿的高度重视。文章道：夫人君者，不能遍知天下事，则不能不委任贤大夫；大夫之贤否，又不能感知，则不能不信诸左右。然而大夫之所誉，或未必遂为荩臣，左右之所毁，或未必既非良吏……穆彰阿看着惬意，一时心有戚戚焉。前日再论牙片，道光帝斥：“卿为官多年，有何大功大名？”
彰阿一时语塞，不知帝怒从何来？莫非有人谗言？放眼当朝，彰阿自觉已一人之下万人之上，谁敢随便！王鼎王鼎？一定是王鼎老儿！一定被那老儿所毁！吾爱财亦爱才，贪但从不多，自认还是良吏。曾氏所言，金玉良言！思想至此，彰阿莞尔了很久。人报曾国藩求见，彰阿道快请。国藩跪拜，以“老师”捧之。彰阿观其端庄稳重、言语恳切，一派大家气象，甚悦。畅谈至深，问及牙片事。国藩虽有万语千言，但却不知自何启，片刻急促。彰阿道：牙片横流，白银外泄，已触国本，严禁弛禁，事实已定。天下太平刚刚，恐又生事端，夷人不好惹；战端若起，则天下又惶。很快，各路封疆大吏的折子陆续呈来。11总督、15巡抚、3将军请求严禁，但对于“重治吸食”，只有湖广总督林则徐、四川总督苏廷玉、安徽巡抚色卜星额、河南巡抚桂良、江苏巡抚陈銮、广东巡抚怡良大力支持。两江总督陶澎基本赞同，但其担心办理无次，骚动于阎闾。云贵总督颜伯焘密奏：臣籍隶广东连平州，嘉庆十年（公元1805年），臣初次回籍，彼时连平州吸烟者不过数人，已为指摘所归。嘉庆二十二年（公元1817年），臣复回籍，则连平州吸烟者，多至数十人，然犹掩藏甚密。迨道光十三（公元1833）年，臣又回籍，则连平州吸烟者，竟不可数计。吸者固不避人，见者亦恬不为怪。尤可异者，贫民贱役，糊口维艰，可以日不再食，而烟则在所必吸。若纨绔子弟，有力之家，染此恶习者，更不必问。其始地方官非不严拿究办，继以究不胜究，与其徒饱书差之讹索，增地方之滋扰，则莫若因循听之，尚得相安于无事。连平在广东仅一州之地耳，偏僻小邑，土瘠民贫，而相习成风，至于此极，然则连平如此，广东一省可知，即他省亦无不可知。湖广总督林则徐言语甚烈：牙片未盛行时，吸食者不过危害自身，故杖责刑罚足矣。迨流毒于天下，则危害甚巨，法当从严。若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。兴思至此，能无股栗！夫财者，亿兆养命之源，自当为亿兆惜之。果皆散在内地，何妨损上益下，藏富于民。无如漏向外洋，岂宜藉寇资盗，不亟为计？直隶督琦善于京畿重地天津一船上就查得十三万两，更何况别处！若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银！道光帝如遭当头棒喝，急喝：速传湖广总督林则徐！公元1838年12月26日，则徐抵达保定，遇直隶总督琦善。则徐任江南道御史时，与琦善熟，相谈甚欢过。一番客套后，琦善道：“少穆此次进京，是为牙片事？”
则徐道：“或许可能，全凭圣意！”
琦善道：“牙片毒物，先前不以为然，谁知却引来这般祸患。黄爵滋重治吸食，我以为极错。吸食者，不只痞匪贼盗，还有忠良后裔、幕友书役、贤媛孀妇等安分守己之人。一吸牙片，即罹法网，将见缧绁之人载道，监狱无隙地可容；贯索略重，不待部文复转，而瘐毙者已成千上万矣。十八省之大，数十年之久，吸食者之众，断不能砍头可解，谁肯俯首就擒？势必聚众惹事，此大可虑也。至于广闽海疆省份，其人习于械斗，吸食者十之七八，几十万人啊，逼急了，遁逃海岛，与夷人勾结，一唱一和，更可虑也。黄氏的五家互保，一食全株，更不可取。邻人吸食牙片或于夜间、或于蔽处，谁能明察秋毫？今一言之下，欲兴率土普天之大狱，此真断断乎其不可行者也。吾以为，不如大张晓谕，闭关锁市，不准通商，则牙片自无来地。内地已入牙片，不必销毁。吸食者可边吸边戒，一年半载，知烟不续来，贩卖者则另寻别业，吸食者已尽保残躯。如是则从容不迫，而天下亦安居乐业矣。”
则徐道：“静庵言，少穆谨记。”
琦善道：“一面之词，少穆随意。牙片事，烦愁事呀。因那驰禁之折，上月，许乃济已被降为六品顶戴。夷人更不好惹，少穆可知厚山事？孙子曰：兵者国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
林则徐当然知道卢坤卢厚山事，1833年9月，卢坤两广总督任上，英人律劳卑挟兵船闯关，虎门诸炮虽响声隆隆，但竟未阻止，卢被革职。琦善这话什么意思？忽又记起许多年前，琦善督治河工不力，他上书《畿辅水利议》，那不是对着干吗？还有，前几年，直隶诸河洪水泛滥，身为总督的琦善一筹莫展，他又疏言：无须堵治，可引潮河、白河、永定河之水灌溉天津、河间、遵化、永平四州府之田地；如此，则水腴土肥，可广种大米；如此，则可省却漕运一事，岂不两全。越俎代庖了两次，琦做何想？黄昏时刻，则徐至京。道光帝传话：“林爱卿到，甚好。舟车劳顿，辛苦。休息一日。明日进宫。”
27日，则徐觐见。道光帝道：“爱卿呀，颠簸一月，你瘦了。”
则徐赶紧再跪，道：“谢主隆恩，苟利国家，此身不足挂齿。”
道光帝道：“住处怎样？吃的可好？京城不比湖广，爱卿穿的有点少，冷否？”
则徐顿时暖流弥漫，热泪盈眶，连道谢主关怀，一切甚好等等。尔来吾往，三刻光阴已去。28日早朝，则徐跪拜，忽觉两软，定睛看，膝下已多了棉毡，感动顿时沸腾起。道光帝道：“爱卿，‘海到天涯天做岸，山登绝顶我为峰’，可是你少时所作？”
则徐唏嘘，啊呀间热泪又纵。道光帝道：“爱卿，人生一世，凡成大事者，无不自少起。道光三年（公元1823年），卿在江苏，事无大小，皆亲力亲为；四月之内，积案多除，江苏顿时政清人明。道光十年（公元1830年），卿在河南，破除情面，力振因循，弊除帑节，工固澜安。道光十一年（公元1831年），朕勉为其难，卿督治河道。凡河堤垛料，卿皆‘周历履勘，总于每垛夹档之中，逐一穿行，量其高宽丈尺，相其新旧虚实，有松即抽，有疑即拆，按垛以计束，按束以计斤，无一垛不量，亦无一厅不拆。’桃汛来时，两岸无恙，皆因卿认真如此矣！道光十二年（公元1832年），卿主管江苏，五年间，苏日新月异，是处已无非挂齿。去岁，卿赴湖广。昔日湖广，江河泛滥，年年灾民。卿修防兼重，两年不到，江汉数千里长堤，无一处漫口，安澜普庆。年年岁岁，数卿种种，岁岁年年，此时何幸！盖皆因卿方致如此矣！”
则徐赶紧道：“启禀皇上，居其位谋其政，微臣本该。日日兢业，时时勤勉，方不负皇上托付。”
道光帝道：“卿不必客套，感谢上苍，选卿与我。今牙片肆虐，万千黎民水火熬煎。急急招卿，亟为此极！”
则徐道：“启禀皇上，臣恭听圣意，赴汤蹈火，在所不辞。”
道光帝黯然道：“毒物积重，务必急图速取，说什么来日方长从长计议，再也客套不起。”
忽又掉转话头道，“明儿，卿可紫禁城内骑马。”
则徐赶紧跪拜谢主隆恩。29日，道光帝道：“卿骑马否？”
则徐道：“启禀皇上，微臣惭愧，骑不得骏马。”
道光帝道：“既如此，卿再来可坐轿。”
则徐赶紧跪拜，又一番谢主隆恩。道光帝道：“牙片荼毒，时至今日，未能断其祸，朕实惭愧。许乃济的折子害人不浅，一段时间，天下臣民皆以为牙片要放开来买卖、随便着吸食；全怪朕，就不该犹豫彷徨，以致今天这地步。放眼天下，最重之祸区还在广州，所谓溯本追源，必须还要拿广州开刀！”
则徐道：“启禀皇上，皇上所言极是。牙片流毒，根在广州。广州净，则天下安。”
则徐暗想：“不妙，皇上这是要我去广州禁烟呀！广州那烟可是好禁的？一百年的侵浸，何止是根深蒂固！可圣上对自己何止是不薄！紫禁城内骑马坐轿，金銮殿上膝下着毡，旷世未有之待遇矣。罢了罢了，士为知己者死。死生命也，成败天也，苟利社稷，敢不竭股肱以为门墙辱？”
道光帝道：“广州净天下安！说的好！爱卿暂且歇去，明儿养心殿深聊。”
30日，养心殿。则徐正欲跪拜。道光帝一挥手，“爱卿罢了，你我两人，缛节免了。”
说着，喝退左右，与则徐促膝。两时辰悠忽而去，也没谈什么军国大事，都是些宫廷趣事、民间轶事、则徐任上事及道光帝自个第一次持枪杀人手还颤抖事等等。中午，道光帝宴请则徐。满桌子的菜肴，有鱼有肉还有酒。道光帝道：“许多年前，太后过寿，大臣们来贺，朕就赏他们每人一碗打卤面，非朕抠门，朕要大臣们时刻记着节俭，再说，那天人确实多了些；倘若个个都敞开肚皮吃喝，那得耗费多少酒肉？芸芸众生太不容易，颗颗粒粒皆是辛苦。但今天不一样，今天就我们两人。”
道光帝狡黠一嘻，“爱卿，这是新鲜的鹿肉，以前没吃过吧？尝尝！趁热，快快快，快动筷子。”
饭毕，道光帝正色道：“此次请爱卿来，就是为广州禁烟一事。万千臣工，朕觉非爱卿不能担此重任。”
则徐跪拜，道：“启禀圣上，微臣惟有竭尽愚悃，誓为中原除此巨患。”
12月31日，道光帝下旨：“谕内阁：湖广总督兼兵部尚书衔林则徐，着颁给钦差大臣关防，驰驿前往广东，查办牙片事宜，所有该省水师兼归节制…”早朝过后，则徐去军机处领钦差大臣关防，逢穆彰阿，彰阿喜怒不定，道：“少穆真乃国之股肱，圣上禁意已绝；牙片务必除尽！”
则徐道：“承蒙中堂大人厚爱，少穆谨记。”
看着林则徐的背影，彰阿愤愤不已：兵部尚书衔，那可是从一品啊；若再凯旋归来，那还得了？稍晚，琦善窃访，谈及牙片钦差事，琦善道：“林少穆真风光啊！”
彰阿无可奈何道：“圣意已决，艳羡何用？想当年，我们八旗子弟，多么能骑善射，多少能人辈出！可现在，静庵，你到大街上走走，看看那些蓄画眉、提鸟笼、斗蟋蟀、掷色子货，哪个不是我八旗子弟？多少纨绔子弟，全景声色犬马，把骨头都朽腐喽。再看看这天下，多少举人进士，多少英杰才俊，我们旗人有几？”
彰阿尽情发挥毕，忽觉不妥，琦善也是靠祖上的荫庇。赶紧道：“静庵，你不一样的。”
琦善道：“中堂大人说出了实情，我们八旗子弟也的确如此。生长在蜜罐里，谁愿再风餐露宿、悬梁刺股、闻鸡起舞？再者，一不小心玩大了，鳌拜、和珅、年羹尧乎？”
彰阿道：“此话，静庵再不要讲！是非曲直，谁能参透？还是曹振庸、潘世恩辈滋润，少说话多磕头，安安稳稳一辈子，亡后还能落个好谥号。此更不妥，我们旗人，谁肯鸡肠狗肚庸庸碌碌，哪个不愿立地顶天扬名立万！”
听彰阿言，琦善迷茫了，不知再接何语，只好诺诺笑起。彰阿猛觉自个磅礴了，缓言道：“一切还得看圣意，林少穆所做所说就合乎圣意。”
琦善道：“听说皇上还要召见林少穆，这不是要将其捧上天吗？”
彰阿道：“一而再，再而三不算，还加上了四五，再召见已是第六次了；可见圣意殷切之至，林少穆可不要玩砸喽，广州那牙片可真不是好禁的。静庵，静观其变吧。”
万千臣工中，遴选了林则徐；不是最好，也是更好啦。可道光帝还是放心不下，又连续三次召见，继续循循善诱，最后恳切道：“广州事务，一切由卿全权处置，朕断不遥制；牙片务必根绝，边衅不可轻启。为表磨刀不误砍柴工，还特意叮嘱则徐：来京一趟不易，多玩几天，访访故交好友。”
则徐亦知皇上为何客套，谢主隆恩毕，匆匆而别。翌日傍晚，王鼎设家宴为则徐饯行。则徐怆然：“大人不知，少穆实不愿去那广州；一百年来牙片事，全由少穆一人除？能彻底了？怎奈皇上八次召见，十七次邀谈！训谕之切委任之重，吾已不能，只能置福祸荣辱于度外，垂泣而承。”
王鼎道：“少穆多谋善断，有为有守，堪当此重任。定九在京多年，晓些事明些理，一有风吹草动，必定挡之、告之。值此民困国危之际，少穆一定要振作前行。稍稍萎靡，家国已是水深火热万劫不复矣！”
则徐道：“大人勿虑，少穆切切言语，实因大人为吾至亲矣。口无遮拦、言自衷出，只为消却胸中块垒。国家大事，断不敢丝毫马虎。既不遂愿，也必尽人事。”
庭外，苍穹正茫朔风疾呼。