庐州告急，安徽巡抚江忠源急咨曾国藩、骆秉章，求兵求将求援；又领兵两千，自汉口驰援。忠源即走，湖广总督吴文镕泪目，曰：“润芝未至，岷樵又去，武昌怎守？”
江忠源道：“大人勿忧，武昌坚固，可守三月。届时胡林翼早至，曾国藩水师炮船亦成。吾救得庐州，逆江而上，四方合力，必灭贼于这通衢之所。”
1853年12月5日，江忠源抵安徽六安，连月征战，忠源疲乏，卧榻小憩。不想竟昏昏迷迷，发起了高烧。安徽布政使刘裕鉁闻江忠源至，星夜派人，将巡抚大印奉上。江忠源见印讪笑，病亦好半。不顾拦阻，即刻督勇疾进。10日，终至庐州城内。江忠源观城查将，愤喝：“印中夹信，曰兵足、饷丰、城固、心齐，今四皆不实，意欲何为？”
庐州知府胡元炜道：“信乃吾作，虽为诓言，但今之天下，此之庐州，皖之根本，唯大人能保。此前，大人保桂林、保长沙、保南昌、保田家镇、保武昌，皆为他人做嫁衣裳。今之所保庐州城，乃大人与吾等自家之城。以大人之秉性，即庐州渺无一兵，即大人孤身一人，亦慷慨前来。”
江忠源道：“吾心尔知，尔心吾弗；今之庐州，险象环生。洪杨逆贼，不再随占随弃，所占各地，皆派官任吏，轻徭薄赋，民心已被俘获。石之兵将，身经百战，心已成铁。庐州，城垣不甚牢固，官民久无战事，虽新至省魁，比之南昌、武昌、长沙等，此名不副实。吾等务必携手鼎力，心无旁骛，齐心杀贼。庐州城有七门，水西门、大西门，临敌兵锋，吾自把守。大东门，吾之后方物资通道，胡知府眼疾手快，可守。其余北门、南门、德胜门、小东门，布政使刘裕珍、李本仁、副将松安、都司戴文澜分兵把守。吾非小人，亦非君子。诸位所守各门，所辖各军，吾皆遣派楚勇查督。或阴或阳，或暗或明；暗自通敌、临阵退却、造谣生事、蛊惑人心者，一律斩杀。”
是日，江忠源收曾国藩回咨：岷樵兄如晤，昨已令弟达川带勇一千进省，即令其先将此勇赶紧赴皖，以备阁下爪牙之需。其余五千须俟船炮办齐，水陆并进，乃可有济。省中诸友及璞山之意，皆欲急急成军以出。兄愚以为，庐州实乃燃眉之急，必要可尽弃；武昌乃必争之地，保此，可控金陵之上，固荆襄门户，通两广川蜀饷道。国藩思此次由楚省召勇东下，一以为四省合防之计，一以助阁下澄清之用，若倾巢而下，须选百练之卒，备精坚之械。舟师则船炮并富，陆路则将卒并愤，作三年不归之想，为百战艰难之行，岂可儿戏成军，仓猝一出，人尽乌合，器名苦窳，船不满二百，炮不满五百，如大海簸豆，黑子著面，纵能迅达皖省，究竟于事何补?是以鄙人愚见，总须备战船二百，又辅以民船载货者七八百，大小炮千余位，水勇四千，陆勇六千，夹江而下，明年成行，与麾下相遇于九江小狐之间，方始略成气候。否则名为大兴义旅，实等倭人观场，不值方家一哂耳。明知阁下盼望此勇甚切，然速而无益，不如迟而有备。另，翰林编修李鸿章，大有可用之才，阁下若有征战之事，可携之同往。江忠源叹：人之私谊，寥寥无几。一千兵勇实乃大海簸豆、黑子著面，于吾何用？吾只争朝夕，孤注一掷，放手一搏，是非成败，毋庸再说。曾氏隐忍狠，家之柱石，国之重器，不知发于何时。忠源叹罢，疏曰：吾皇万岁万岁万万岁，长江南岸上自东流，下至芜湖，濒江数百里，贼船随处可泊，即随处可以上岸。北岸各城，上自望江，下迤和州，沿江六百余里，防不胜防。其中最重要之处莫如东关，而玉山与张印塘所带兵勇仅二千二百名。见在庐郡所恃者，仅臣带来四川兵、开化勇、广勇七百余名及在六安新募之勇二千名，与李鸿章勇六百名、刘裕鉁新募之勇数千名。且初集之众尚须设法教练，方能得力。至于兵饷，藩库丝毫无存，东关兵勇已欠发口粮二十余日。臣所带来银六万两，除发给滇、川、开、广各兵勇十一月份口粮，并置备各勇锅、帐、器械已用二万余两外，仅存三万余两。若将东关兵勇及刘裕鉁等新募之勇口粮全行补给，所存已属无几，而城上守御器械一切俱无，城中米粮又复不足，子药铅丸俱形短小。若欲一一置办，直若无从措手。再者，庐郡各门耳城厚不满三尺，高不及一丈，又与城身不通，防守尤难。现天趋严寒，既恐日久兵勇懈生。而臣疾尚未复元，又恐日久支持不住。万望吾皇，敕令各地督抚将军，星速来援，保全庐郡，即以遏贼北窜之路。咸丰帝见疏，严敕：湖广总督吴文镕，迅将江忠源留鄂之兵勇，悉数赴庐，万勿迟误；陕甘总督舒兴阿，速即陈州督兵南下，应援庐州；遭运总督福济，迅即扬州赴援庐州；江南提督和春，即自徐州南返，驰援庐州；江西、山东、河南三省藩库，迅即调饷输庐；江臣审时度势，亦可截留广东解部之一十五万银两。咸丰帝谕毕，涕下，谓恭亲王奕忻道：“江忠源、周天爵皆乃忠勇之士，江宁陷，天爵请扼黄河杜贼北窜，后挥师清剿淮北捻匪，生擒捻首陆遐龄。倘若天爵还在，挥师南下，汇江忠源之楚勇，庐州何愁不保！朕令袁甲三移军南下，应援庐州；袁以捻首张茂盘踞怀远、蒙城间，拒之。袁甲三此人，如何？”
奕忻道：“袁甲三接统周天爵一军，首战亳州高公庙，大捷；又战标里铺，生擒捻首邓大俊及匪徒两千余众。自此，淮北始定。袁甲三此人，可堪大用。”
咸丰帝道：“当务之急，乃救忠源一军，即救不得一军，救其一人亦可！袁甲三固地自守，朕失望至极。”
1853年12月12日，胡以晃率军抵庐，沿环城七门，建木城筑土垒，间设联络，此击彼应，攻庐州六日，不克。曾天养道：“江妖忠源，不可小觑。此妖固守南昌三月，吾等屡屡铩羽，攻此，须从长计议。”
胡以晃道：“焉能从长计议，久攻不下，四面八方，清妖援军已蜂拥而至，吾已被反围庐州城外。围点打援，速灭突前清妖，断其联络。寿春镇总兵玉山、六安镇总兵音德布已抵拱辰门外，先斩两妖，杀鸡骇猴。”
曾天养道：“吾兵一万，围城去半；玉山有兵两千，音德布一千；吾势单。”
胡以晃道：“此俩乃毛毛细雨，先玉后音，分而击之。”
18日，胡以晃厚集兵力，团围玉山两千清军，玉山叫战，胡以晃提刀，只一回合，即将玉山斩杀。次日，又围音德布，音德布惧赴玉山后尘，接战即遁。两战两胜，胡威荡天，其余清军皆踟蹰不前。