翼王石达开提领政事军务,天京万象更新,人心始定。秀全吃堑长智,封两胞兄为王,处处牵制。达开叹:“虽欲效股肱之力,竭忠贞之节,其可得乎?”
春官正丞相、翼殿谋士张遂谋道:“身负震主之威,体兼高人之德,势在人臣之位,不可得矣!”
达开道:“可有另策中和?”
张遂谋道:“人心叵测,万难中和。可废天王于深宫,诛诸洪于列朝,然后请旨上帝,南面称制,此乃最佳之策。”
达开道:“吾非杨、韦,勿再言此。予惟知效忠天国,守其臣节。”
张遂谋道:“王得军心,何郁郁受人制?中原不易图,曷入川作玄德成鼎足之业?”
达开喃喃道:“桃花源里,天府之国,魂牵梦绕,思之!往之?然蜀道之难,难于上青天。为今之计,当以避祸为先。”
石达开苦思竟月,终恐蹈秀清、昌辉覆辙,遂横心避走安庆。秀全深知达开之重,免胞兄王爵,遣蒙得恩持“义王”金牌劝归。石达开谓张遂谋道:“洪王金牌,一二再三,可谓心诚?”
张遂谋道:“一十二道金牌复来,岳鹏举含恨而去。明举义王金牌,暗地刀光剑影;一月时间,刺客细作纷至沓来,皆为清廷妖魔?嬉笑怒骂间,东王、北王、燕王人头落地,二万军民皆作粉齑;一纸诏书亦可化解,可却冷眼旁观任由血溅!此人之心,安能与共!”
石达开遂诏蒙得恩,道:“心如死灰,勿再言归。攻城掠地,伏魔降妖,遥援天国。”
蒙得恩屡劝不得,悻悻而去。张遂谋道:“底牌已掀,速召陈玉成、李秀成,好言相邀,以为我用。二成若逆,杀之。其下之兵,纳之。”
石达开道;“吾非义薄云天,然戕兄害弟之举,万不能做。陈李征战鄂东,一旦得手,吾等直下武昌,顺鄂入川,最捷之径。吾即去彭泽,晤会湖口黄文金、九江林启荣。二人若随,事成半矣!速传吾令,石镇吉、杨辅清火速驰援吉安、临江。另,韦俊一军,务必苦劝。镇江吴汝孝,亦要知会。兄弟一场,去留随意,不可用强,不可不诉。吾有五字良言,广布天下,以昭吾心。”
达开告曰:为沥剖血诚,谆谕众军民。自恨无才智,天国愧荷恩,惟矢忠贞志。区区一片心,上可对皇天,下可质古人。去岁遭祸乱,狼狈赶回京。自谓此愚忠,定蒙圣君明。乃事有不然,诏旨降频仍。疑多将图害,百啄难分清。重重生疑忌,一笔难尽陈。用是自奋励,出师再表真。力酬上帝德,勉报主恩仁。精忠若金石,历久见真诚。惟期妖灭尽,予志复归林。为此行谆谕,遍告众军民。依然守本分,照旧建功名。或随本主将,亦足标元勋。一统太平日,各邀天恩荣。石达开至彭泽,黄文金劝:“翼王兄弟,切勿意气用事,去岁天国内讧,早已元气大伤。千岁今若再去,天国完矣!九江林启荣,已被李妖续宾围困半载,再不施救,城破人亦亡!九江战事日紧,启荣不便出城,亲书血书一封,烦请翼王千岁亲启。”
达开细观血书,潸然泪下,道:“非吾不仁,晚出一步,天京复又血流成河,天国真完矣!你我终须一别,各自任凭天意。”
李秀成驻守黄梅,闻达开出走,谓陈玉成道:“翼王出走,天国危矣!吾等即刻致书苦劝翼王回京辅政。”
陈玉成道:“多、鲍二妖紧逼,战否?”
李秀成道:“天国大局待定,无心再战!且战且退,静候天王旨意,细窥翼王去处。”
韦俊闻之长叹:“韦、石两家,已然仇深似海;翼殿即容,亦断难相处。再者,翼殿此着乃剑走边锋,师出无名,此途难通。”
石达开进驻安庆,左宗棠破口复骂:“曾国藩临阵退却,不顾袍泽死生,竖子匹夫,猪狗不如!曾氏三兄弟一去,南昌危矣!石达开倾兵一击,江西不保,祸必及湘。”
骆秉章道:“吾皇已谕:江西军务吃紧,墨绖从戎,原可夺情,不令回籍。但曾臣素性温良拘谨,特赏假三月。吾以为:江省西路之瑞、临、吉三郡,北路之九江一郡,皆有重兵攻围,而由东路饶广,达南路之抚建,无重兵控扼。以故金陵、安庆各股援贼得以来往自如,援江西各郡,兼犯福建各郡,络绎飙忽,裹挟日多。官军之围瑞临吉者,逼城而营,时防城贼之出,复虞援贼之来,合则分途策应为难,分则老营单薄可虑。势非别简一军作为游兵,相机雕剿,方能制贼援而断勾结。王鑫一部三千精兵,不必专注一隅,唯侦悍贼大股所在,卷甲趋之。”
左总棠叹:“黄冕、周凤山、文冀,三人不顶一曾国荃!吉安之空缺,或有王璞山补全。”
曾国荃丁忧去后,周凤山、黄冕再联水师,攻占吉水,以断吉安后援;文冀率吉字营攻占水东,构筑营垒,扼控吉安水陆要隘,以杜周边接济。吉安势危,傅忠信求援宁都、乐安。七十五检点卢三友接讯,偕将军沈元悦、天地会平东王何胜权,率兵一万,攻击吉水,酣战四日,不克;卢三友遂由乌江南进,攻占丁江。丁江距吉安仅五十余里,周凤山匆忙移兵堵截。翌日,卢三友、沈元悦忽攻水东。湘军副将刘培元渡江增援,中伏兵溃,长字营四名哨官,皆被斩杀。太平军克服水东,复攻吉水。傅忠信亦分兵六千,由西门杀出,猛攻文翼吉字营。周凤山闻讯来救。傅忠信亲率精锐一万,自东、北二门倾出,长亘七八里,包出凤字营后。凤军久战力疲,又以口粮积欠数月之久,军心不固;接战即溃,凤山亦被击伤。战事危殆,吉安知府黄冕遣人速至临江,求援刘长佑。江西巡抚耆龄察观战局,急疏曰:吉安八县一厅,均已次第克复,所未下者,仅一府城。今凤字等营被匪扑陷,贼势转张。谈闻该逆已扰及吉水之阜田地方,难保不四处延蔓。奴才久观,吉字营悍;曾国荃去后,军无所统。奴才奏请迅饬曾国荃驰赴军营,督率吉郡战事。