1861年6月中旬，李秀成大军由赣入鄂，先锋官、秀成女婿蔡元隆率兵两万，连克兴国、大冶、黄石、鄂州，兵锋直抵武昌城下。杰天义赖文广闻，亦自黄州南渡，应援蔡部。李续宜急遣道员蒋凝学、水师游击曾绍霖，督带炮船，水陆夹击。鏖战三日，收复黄石、鄂州。黄、鄂得而复失，李秀成进退两难。健天义谭绍光道：蒋凝学妖孽凶悍，黄石、鄂州不保，赖文广孤驻黄州，英殿回援安庆。妖援逼近，野战屡败，城坚难克，忠王殿下宜早为筹划。李秀成道：千里奔袭，围魏救赵，应援安庆，岂能稍挫即归，吾三十万大军，雄踞于此，胡妖必自安庆回护老营。尔即驰赴大冶，总统战局，有再轻言撤退者，严惩不殆。7月初，成大吉率军赶至，会合道员蒋凝学，攻取兴国、大冶。李元度亦偕副将何绍彩，分路前进，上下夹击，合取赤壁、通城。鲍超接胡林翼军令，即率霆军，南渡长江，飞驰入赣。湘军来势汹汹，李秀成四面受敌，不敢再战，即令三十万大军，折返入赣，攻易就简。李秀成兵退，武昌城欢天喜地，然胡林翼欬逆愈甚，呕血日增。湖广总督官文道：润兄精神大为委顿，今后军政一切，暂勿再念，安心静养，恙好再战。润兄身伫楚天，大清洪福齐天。胡林翼强颜欢笑，道：吾之时日，或许无多；此是最重之症，用一分心即增一分病，用一日心即增十日病。武昌虽保，然安庆打援之军，抽调逾半，不知尚能抗否？安庆之战，攸关大局；此战若失，虽生犹死。官文道：多隆阿屡战屡胜，曾国荃浚挖天堑，杨载福船坚炮利，曾国藩居中调度，安庆早晚得破，润兄切不可再急此时，三十六计，润兄保重身体为最上之计。胡林翼道：陈狗兵分力散，屡战屡败；多隆阿、曾国荃、杨载福等攻守有方，屡战屡胜，或可无失。官文道：探报，陈玉成、杨辅清、黄文金、林绍璋、吴如孝五匪，集兵五万，再临安庆。然皆败将颓兵，多隆阿定能战而胜之。胡林翼道：再一再二不再三，贼逆三攻挂车河，此乃最后一战；多公隆阿，倘能再抗，安庆城破，多公立第一功也。病势稍缓，吾即去督战。7月下旬，杨辅清率军二万，倾出宁国，北上渡江，会合陈玉成部，进逼安庆。陈玉成饬请林绍璋、黄文金、吴如孝再攻挂车河，以为牵制。玉成亲偕杨辅清，攻扑太湖，鏖战二日，不克。8月17日，陈玉成、杨辅清回师挂车河，会合林绍璋、黄文金、吴如孝，再攻多隆阿大营，亦不克。杨辅清道：多隆阿妖孽，骑队尤悍；吾无能制，徒呼奈何！陈玉成道：多妖依托挂车河天险，攻守自如，吾前后耗兵数万，未得寸土，想来唏嘘。集贤关内外、菱湖沿岸，所有营垒，皆被攻破；曾妖国荃正与逆妖程学启，围攻安庆城外石垒，石垒若破，安庆生息几绝，必即援救。吾意，林、黄、吴三兄弟留驻挂车河，牵制多妖。杨兄与吾，驰援集贤关，与曾国荃妖孽，决一死战！8月24日，陈玉成、杨辅清率军四万，进抵集贤关，于十里铺、毛岭、关口一带，筑垒四十余。安庆守将叶芸来闻，急遣一军，列队西门，以做声援。25日，陈玉成、杨辅清亲率主力，攻扑西北长濠。陈杨皆下严令：直前冲突，死伤勿算，前进者，赏金赐银，后退者，杀无赦！太平军人持束草，蜂拥而进，挪草填墩，顷刻即满。曾国荃见状，急饬炮轰。每炮决，血衡一道，太平军进如故，前者僵扑，后者乘之。湘军墩墙旧列之炮，装放不及，更密排轮放，增调抬、鸟枪八百杆，殷割之声，如连珠不绝。长濠以外，一时积尸如山。杨辅清叹：吾等兵分十余路，攻扑百余次，苦战四日夜，死者万数千人，而妖仅伤皮毛；如此反复，十日之内，全军覆没。陈玉成道：安庆已无粮，人已相食。此战，关乎天国兴亡，安庆破，本总裁绝！安庆得，天国兴！速传本总裁令，全军倾出，分攻曾妖前后濠垒；菱湖北岸，再筑营垒，调配舟船，送粮入城。太平军攻势甚猛，曾国荃艰难撑持，战暇之余，谓曾国葆道：四日之内，我军死者百余，用货药十数万斤，铅药几十万斤。得亏涤兄、润帅早有布置，否则弹尽粮绝，营垒早破。曾国葆道：百密一疏，倘贼击破一处，不堪设想！速于菱湖南北，扎营筑垒，联络水师，彻底断绝城内之联。程学启道：启禀九帅，末将有一策，可解此局。曾国荃道：程兄请讲。破袭石垒，程兄荣立第一功也！倘再击破贼逆，吾必再为程兄请赏。程学启道：围城打援，已近一载；不攻坚，不出战，坚守勿撤，长期围困之策，今可休也！今之战局，不破不立。陈杨二贼破濠占垒，吾等死无葬身之地；然我若攻破安庆城垣，贼逆心气必衰，不战自退。安庆九头十三坡，惟北门土质疏松，穴地填药，炸城灭敌！城破，万事大吉。曾国荃道：掘地炸城，有劳程兄；刻不容缓，即日行施。城垣塌日，水陆总攻。国荃麾下第一将，都司朱洪章笑曰：城破大索，三日为限，可否有效？曾国荃道：未变！9月4日一鼓，程学启掘至北门城下，填装万斤货药。是夜四鼓，曾国荃一声令下，程学启亲燃炮捻，烟尘滚处，一声巨响，安庆城垣被炸塌四十余丈。程学启身先士卒，率先杀人。安庆守军半月未食，饥饿之至，竟不能执戈。曾国藩饬令俘获皆杀，寸草不留。曾国荃胆颤，迟不举戈。朱洪章笑曰：九帅稍歇，恶人吾做；征战乏味，惟杀最妙。洪章言罢，遂令降卒百人一组，依次入瓮，依次杀之，半日时光，万余降卒，皆被杀戮。赵烈文亲睹，回禀曾国藩道：杀贼凡一万余人，男子髻龀以上皆死，妇女万余，俱为掠出。军兴以来，荡涤未有如此之酷者矣！另一幕僚李榕亦曰：统计前后杀毙援贼、城外垒贼、降贼及城中之贼实有四万余人，军兴以来，杀劫此为最重。曾国藩沉思半晌，道：克城以多杀为妥，不可假慈悲而误大事。吾辈不幸生当乱世，又不幸而带兵，日以杀人为事，可为寒心，唯时时存一爱民之念，庶几留心田以饭子孙也。