日本最大的问题是没有英国的命，得了英国的病。 连英国在进入新世纪之后都开始执行战略收缩，日本却在疯狂扩军的道路上越走越远。 日本毕竟没有英国的势力，倾国之力打造一支联合舰队已经非常艰难，同时还保存着相当规模的陆军部队，用穷兵黩武来形容一点也不过分。 二战爆发前，日本17个常备甲种师团，总兵力近五十万人，比南部非洲的常备陆军规模都大。 只是人数多而已，受限于日本有限的工业实力，装备水平自然就上不去。 现在日本的情况愈发困难。 中断了和美国的贸易之后，日本获得资源全靠对外掠夺。 以战养战是对的，实际中却做不到，毕竟整个东亚的资源都有限，至少跟盟军控制的地区完全不能比，就算日军把占领区的铁锅和菜刀全部抢走，也造不了几艘战列舰。 现在日本政府左右为难。 继续发展海军的话，联合舰队也无法夺回战场主动权，纯属浪费资源。 把更多资源倾斜给陆军的话，技术积累又不足，俄罗斯人从38年开始研究T34，去年才开始装备部队，日本就算现在开始着手研究能和“豹”式对抗的坦克，先不说能不能研发成功，有没有实力大量生产，就算一切条件都具备，要列装部队也得等两年以后。 两年以后，日本本土的所有大中小型城市，都不知道已经被盟军的轰炸机扫几遍了，就算有技术有资源，没有工厂和熟练工人也是惘然。 坦克不是飞机，厚重的铸造件对于工厂的要求很高，小作坊DIY模式行不通。 东亚战场持续向北推进的时候，北非盟军也开始向德意联军发动进攻。 阿拉曼战役结束后，隆美尔率领的北非军团仅剩7.8万人，其中德军部队大约3万人，坦克只剩下130辆。 蒙哥马利乘胜追击，率部接连收复图卜鲁格和班加西。 隆美尔且战且退，一直退到的黎波里附近才稳住防线。 然后隆美尔和阿尼姆之间就发生了矛盾。 阿拉曼战役失败后，小胡子对隆美尔已经失去耐心，任命阿尼姆为第5装甲集团军总司令，取代隆美尔的地位。 隆美尔在抵达突尼斯之后，阿尼姆按照小胡子的命令，要求隆美尔回国养病。 隆美尔根本就没病，所谓“养病”只是保存颜面的说法，阿拉曼失败严格说起来不是隆美尔的错，而是小胡子给隆美尔的支持不够。 伏尔加格勒战役失败后，小胡子终于意识到短时间内不可能征服俄罗斯，北非战场的重要性再次凸显，如果轴心国在北非失利，那么盟军就可以从容在地中海沿岸任意一点发起登陆。 这是轴心国无法承受的。 在任命阿尼姆取代隆美尔的同时，小胡子加大了对北非的支持力度。 利用美第二军遭重创，盟军调整供给部署的短暂机会，小胡子向北非疯狂增兵，阿尼姆手下的第五装甲集团军此时已经膨胀到近30万人，其中仅德军部队就超过十万人。 这让隆美尔异常羡慕。 如果阿拉曼战役开始前，隆美尔手中有40万军队，那蒙哥马利根本不可能战胜隆美尔。 甚至隆美尔有机会再次攻入埃及，搞不好甚至能切断苏伊士运河，完成德意军团在北非作战的战略目标。 现在阿尼姆代替隆美尔，获得了小胡子的大力支持，这才是亲儿子，隆美尔跟阿尼姆相比连三孙子都算不上。 隆美尔不甘心带着失败的屈辱离开北非，主动向阿尼姆建议，调集兵力向蒙哥马利率领的英国第八集团军发动反攻。 在赢得阿拉曼战役之后，第八集团军狂飙猛进，半个月内前进了1500公里，战线拉的太长，前后脱节，虽然可以从海路得到补给，部队并没有建立坚固的防御阵地，德军如果此时反击，确实有很大机会击退英军。 等打退英国人，再回头对付法属北非境内的盟军，难度就会小很多，纵使法属北非境内的盟军实力强大，也并非没有取胜的可能。 阿尼姆有自己的想法。 刚从俄罗斯战场抵达北非的梅赛元帅也有自己的想法，他们对隆美尔的计划并不信服，对隆美尔的能力也有疑问。 后世评选二战期间最出色的将领都是战后复盘，说白点都是马后炮。 有道是文无第一，武无第二。 隆美尔在北非的表现，至少没到逆天的程度，要不然也不至于和英国人打了两年还没有分出胜负。 就英军部队里英印部队那些货色，也能和德军部队打得有来有回，这充分说明隆美尔能力不行嘛。 和隆美尔的计划不同，阿尼姆希望集中兵力首先向法属北非境内的盟军发起进攻。 阿尼姆的理由也很充分。 法属北非境内的盟军数量虽然多，但是分属南部非洲、美国、法国，各自有自己的指挥体系，互相之间的配合有很大问题，而且也不像表面上看上去那么强。 毕竟气势汹汹的美国第二军，刚刚在德军手上吃了大亏。 梅赛则是对意大利军队在德意联军中的地位非常不满。 在隆美尔手下，意大利军队一直是从属地位，相当于德军部队的仆从军。 这让梅赛实在无法接受。 在俄罗斯，德军就曾多次压榨意大利军队，不仅抢走意大利军队为数不多的坦克，而且还抢汽油等补给物资，导致意大利军队配备的汽车都没有油，要不然梅赛能带领更多意大利人从俄罗斯人的包围圈里冲出来。 好不容易离开俄罗斯来到北非，情况却没有任何改善。 在刚刚结束的阿拉曼战役里，意大利军队再次担任后军，掩护德军撤退，第10军因此全军覆没。 包括隆美尔麾下的意大利军队在内，意大利在北非的军队超过25万人。 阿尼姆的军衔是上将，梅赛的军衔是元帅，不过在小胡子的最新任命中，阿尼姆才是北非德意军团主帅，梅赛是副司令。 这让梅赛情何以堪。 在被阿尼姆拒绝之后，隆美尔主动给小胡子发电报，希望能得到小胡子的支持。 小胡子不仅没有支持隆美尔的计划，反而命令隆美尔马上返回德国养病。 12月24号，圣诞节的前一天，隆美尔乘坐飞机返回德国，黯然离开北非。 小巴顿知道这个消息之后失望极了。 一直以来，小巴顿都希望能和隆美尔交手。 现在隆美尔被调走，小巴顿失去了和隆美尔交手的机会。 “别担心，我们迟早要在欧洲登陆，你和隆美尔还有交手的机会。”
上将巴顿安慰小巴顿，德国现在还有实力，仗还有得打。 伏尔加格勒战役的失败，对于德国来说并不是末日，小胡子手里可以调动的军队依然超过500万，轴心国部队还占领着俄罗斯的大片国土，法国海军自沉后，德国已经彻底占领维希法国，版图再次扩大，意大利人三心二意，还没有真正下定决心。 “我希望能击败全盛状态的隆美尔，而不是走投无路的隆美尔。”
小巴顿伤心失望，和埃森豪威尔以及麦克阿瑟不一样，他是个纯粹的军人。 美国二战时期的将军们各具特色，麦克阿瑟好大喜功，埃森豪威尔更像个政客，和他们相比，小巴顿没有多大野心，只想和最强的人交手，哪怕失败也开心。 “乔治，你错了，军人的职责是赢得胜利，不惜一切代价赢得胜利。”
上将巴顿语重心长，全盛状态的隆美尔？ 想得美！ 战争方式发展到现在，指挥官的作用已经被无限缩小，每个人都各司其职，曾经战无不胜的蒙古骑兵，也打不过装备了机枪大炮的英印部队。 英印部队也不是一无是处，如果只是阵地作战，英印部队的表现可出色了，距离相隔一公里打一年也不在话下。 日本人就是因为发现了这一点，所以才主动穿插，和英印部队贴身肉搏。 这是英印部队的软肋，印度人看到日本人的刺刀腿就开始发软，根本没有和日本人拼刺刀的勇气，一触即溃。 隆美尔的能力毋庸置疑，换成其他人，多半在北非战场不可能坚持这么久。 别看阿尼姆和梅赛不服气，等他们跟盟军打起来就知道了，俄罗斯人够强悍，不愧为战斗民族，跟武装到牙齿的南部非洲军队，完全是两种截然不同的作战风格。 上将巴顿有些话不好当面说。 如果兵力差不多，装备水平也差不多，后勤都充足的情况下。 小巴顿多半是干不过隆美尔的。 毕竟一个空有理论，一个经验丰富。 这话现在说了也没用，隆美尔已经被调走，打阿尼姆和梅赛，肯定比打隆美尔更轻松。 1月1号，新年第一天，自由法国盟军向意属北非发动全面进攻。 巴顿一共出动了19个师，第一波攻击部队是由包括3个装甲师在内的5个师组成，第17装甲师首先向梅赛元帅率领的意大利军队发起进攻。 在此之前，小胡子下令将隆美尔下辖的德意联军改编为意大利第一集团军，由梅赛任总司令。 梅赛刚刚接手指挥权，了解到部队的情况之后心凉了一大半。 第一集团军刚刚在阿拉曼惨败，士气低落，损失惨重，在后撤过程中丢失了大量重装备。 虽然第一集团军还有130辆坦克，但是油料和弹药都严重不足，而且经过长途跋涉之后，迫切需要保养，很多零部件需要更换，可以作战的坦克还不到100辆。 考虑到第一集团军正面的英国第八集团军实力强大，梅赛向阿尼姆提出，将一部分意大利军队划拨到第一集团军，曾江第一集团军的实力。 阿尼姆同意了梅赛的要求，将三个意大利师划拨到第一集团军，其中就包括第17装甲师正面的意大利第54步兵师，和第57半摩托化步兵师。 摩托化步兵师是指搭乘车辆实施机动，徒步进行作战的兵种。 半摩托的意思是部队装备的车辆数量不足，不足以搭载所有士兵，所以就叫半摩托，意思是摩托化完成了一半。 第17师则是标准的装甲师，配备一个三团制的装甲旅，其中包括一个装备“虎”式坦克的重型坦克团，和两个装备“豹”式坦克的中型坦克团。 除装甲部队之外，第17师还配备了一个装备“短吻鳄”装甲车的装甲步兵团，一个配备自行榴弹炮的装甲炮兵团，以及一个配备轻型坦克和装甲车、侦察车的装甲侦察营。 在刚刚过去的伏尔加格勒战役中，俄罗斯人更多使用的还是步坦协同，坦克部队并没有集中使用，攻击力也不够强。 第17师装备的坦克370辆，装甲车大约150辆，由于伴随步兵已经全部装甲化，部队的攻击速度很快，第54步兵师根本来不及反应，就被第17装甲师攻破防线。 “你说什么？南部非洲人已经攻破了我们的前沿防线？”
第54步兵师师长加里纳利惊讶莫名，他十分钟前刚刚收到南部非洲军队发起进攻的报告，还没有来得及组织火力打击呢，前沿阵地这就被突破了。 这太不可思议了。 正常情况下，部队再发起进攻前，是要进行火力打击的，火力打击的时间长短，视战役规模而定，大规模战役的火力打击有时候会持续半个月之久。 小规模战斗的火力打击，最起码也是半个小时起步。 考虑到南部非洲拥有数量众多的火炮，这个时间应该更长才对。 加里纳利和梅赛一样，刚从俄罗斯来到北非，他对战争的理解还停留在去年的俄罗斯，对南部非洲军队的作战方式缺乏了解。 “是的将军，南部非洲人已经突破了我们的前线阵地，请您马上从指挥部撤离，否则就来不及了——”加里纳利的副官心急如焚，大人，快跑吧—— “不，不可能，我们要顶住南部非洲军队的进攻，并且组织反击，我还有预备队——”加里纳利不认输，他的牌还没打光。 不过加里纳利连出牌的机会都没有了，他出动预备队的命令还没有发出去，南部非洲的“豹”式坦克就打到门口，把加里纳利堵在指挥部里。