很多事都不是秘密，“岛屿”级航空母舰的成本只有5000万左右，这一点很多人都知道。 威尔逊当然也知道，他的正式职务是英国驻比勒陀利亚联合参谋代表团团长，陆军元帅，对于南部非洲的情况更熟悉。 “这个价格可不是给朋友的报价！”
威尔逊脸上的笑容逐渐凝固，他无法接受这个报价。 1944年的物价，还没有膨胀到一艘军舰动辄上亿的程度。 英国目前最先进的“国王”级战列舰，每艘造价在800万英镑左右，K级驱逐舰的造价只有10万，大名鼎鼎的“胡德”号，其成本只有600万英镑而已。 “岛屿”级的服役时间虽然已经超过10年，其性能依然位于世界前列，英国现在的“巨人”级，跟“岛屿”相比完全不在一个层次上。 说起来让人尴尬，英国的“巨人”级航空母舰，到目前为止，虽然已经建造了六艘，但是从来没有参与过任何战斗，真正成为存在舰队。 跟南部非洲和美国的航空母舰相比，英国航母性能太过落后，这让皇家海军很不满意。 皇家海军出于英国的国防需求，以及自身形象需要，也希望建造一款新的航空母舰，这艘航空母舰被命名为“马耳他”级，其满载排水量达到了5.7万吨，最高航速33节，载机量80架，续航里程可以达到7100海里，折合1万3149公里，其性能基本上达到了一线水平。 计划是好的，可是英国糟糕的财政状况，导致这款航空母舰到目前为止都没有真正开工，而这款航空母舰的成本，也才仅仅2500万英镑而已。 当然了，这只是皇家海军给出的预算，并不代表最终成本。 参考英国过往建造大型战舰的经验，如果这款航母投产，最终成本很大概率会翻一番。 翻一番也才5000万英镑而已，跟“岛屿”级的成本差不多。 “岛屿”作为全世界最强大的航母之一，按照惯例，即便南部非洲要出售，价格也会翻一番，达到一亿兰特左右。 这个价格威尔逊也是可以接受的，在此之前，威尔逊已经做好了心理准备。 “我得提醒你，这个价格并不包括舰载机——”西德尼·米尔纳接下来的话，让威尔逊勃然大怒。 “岛屿”的载机量为120架左右，如果搭载南部非洲最新式的“苍鹰”战斗机，和“岛屿”一起出售，那么也不是完全不能接受，毕竟英国可以在“苍鹰”的基础上进行研发，作为一个海权至上的国家，也能说得过去。 但如果不包括舰载机，那么这个价格就完全是侮辱式报价。 “西德尼，作为盟友，这个价格是我们完全不能接受的！”
威尔逊很生气，这价格完全是拿英国当冤大头。 “呵呵，别着急我的朋友，我可以给你——”西德尼·米尔纳装模作样看时间，表情悠闲得很：“——作为朋友，我可以给你一天的时间考虑！”
考虑！ 还一天时间！ 威尔逊一句话也没说，愤然推开椅子，怒哼一声转身离去。 然后在西德尼·米尔纳的办公室门口，威尔逊就看到了来自法国的著名作家，知名的文学和戏剧评论家莱昂·布鲁姆。 莱昂·布鲁姆是希伯来人，曾经担任过法国总理，1940年被维希政府逮捕，去年刚刚获释。 获释后，莱昂·布鲁姆重新成为左翼政党人民阵线领导人，虽然雅尔塔会议，并没有邀请法国参加，不过莱昂·布鲁姆依然来到雅尔塔，为法国的战后重建工作努力奔走。 法国的战后重建，预计需要150亿兰特。 这笔钱现在的法国政府根本无力承担，所以莱昂·布鲁姆希望能得到南部非洲贷款。 贷款自然是有条件的。 所以威尔逊有理由相信，莱昂·布鲁姆为了贷款，肯定会接受一些不合理的报价。 除了莱昂·布鲁姆，威尔逊还看到了来自意大利的阿尔契德·加斯贝利。 意大利也面临着战后重建—— 好吧，这个理由不重要，重要的是，只要法国人出现的地方，意大利人就不会缺席。 所以两亿报价真不高，因为只要法国人和意大利人同时表示出对“岛屿”级航空母舰的兴趣—— 好吧，有没有兴趣也不重要，就算法国人和意大利人没兴趣，西德尼·米尔纳那个奸商，也会让他们感兴趣。 让威尔逊意外的是，他甚至在沃龙佐夫宫的休息室里，看到了来自澳大利亚的昆汀·柯林斯海军中将。 “呵，澳大利亚也对‘岛屿’级航空母舰有兴趣吗？”
威尔逊很生气，澳大利亚人出现在这里，其实也并不让他意外。 不知道从什么时候开始，澳大利亚这个英联邦成员国，跟南部非洲的关系越来越好，跟英国这个宗主国愈行愈远。 跟南部非洲一样，英国在战争结束后，也面临着大量裁军这个问题。 现在皇家海军虽然只有几艘可怜的轻型航母，战列舰的数量却达到15艘，这些战列舰，在不久的将来，同样面对退役，或者出售的结局。 二战刚爆发的时候，英国一共有13艘战列舰。 战争期间，英国又相继建成5艘“国王”级战列舰，使战列舰的总数达到18艘。 整个二战期间，英国共有三艘战列舰被击沉，所以英国现在还在服役的战列舰一共15艘。 需要注明的是，这并不包括战列巡洋舰。 曾经强大的战列舰，现在已经成为皇家海军的烫手山芋，同为英国代表团成员的海军元帅坎宁安，无数次的感叹道，如果把五艘“国王”级战列舰换成航空母舰该有多好啊。 这只能是臆想，坎宁安成为第一海务大臣的时候，第五艘“国王”级战列舰已经建成服役，坎宁安一度要叫停正在建造中的“前卫”号战列舰，也因为遭到巨大阻力，不得不退让妥协。 这就让人没办法了。 在战列舰已经行将就木，航空母舰大行其道的当下，英国因为区区2500万英镑成本，无力建造“马耳他”级航空母舰，却将宝贵的经费用在战列舰的建造上。 区区2500万，或将成为压垮皇家海军的最后一根稻草。 “为什么不呢？澳大利亚也需要一支强大的舰队，来保护澳大利亚的利益——”昆汀对威尔逊严重缺乏尊重，也不知道是忘记了还是故意怠慢，甚至都没有敬礼。 这话也是另有所指。 日本发动太平洋战争之后，马来之虎山下奉文横扫马来半岛，Z舰队全军覆没，大拇哥战死，澳大利亚惨遭抛弃。 也不能说抛弃。 当时的英国，正处于北非战役关键时期，也实在是无力对抗日本，这成为澳大利亚彻底倒向南部非洲的主要原因。 二战期间，英国不仅找南部非洲和美国贷款，也从海外殖民地获得了大量资金援助，仅从澳大利亚，英国就拿走了近10亿英镑。 一艘“马耳他”，成本也才2500万英镑而已。 十亿英镑，那得造多少马耳他啊。 昆汀的意思很明显，既然英国无法保护澳大利亚，那么澳大利亚就得努力自保。 或者找个新爸爸。 找爸爸——或者说找干爹，总是要交保护费的。 两亿对于澳大利亚来说，是个很合适的价格。 跟英国不一样，澳大利亚赚钱还是比较容易的，毕竟是坐在矿车上的国家嘛。 走出沃龙佐夫宫，威尔逊仰天长叹，时代真的不一样了。 跟郁闷的威尔逊不同，西德尼·米尔纳意气风发，他现在真正尝到了国家强大的好处。 以前西德尼·米尔纳也知道南部非洲是个强大的国家。 但是具体体现在哪里，西德尼·米尔纳感受并不真切。 现在西德尼·米尔纳终于明白什么叫大国尊严。 2亿？ 毛毛雨啦，不仅法国人和意大利人都表示要两艘，连澳大利亚也表示，既是没有“岛屿”级，那么“城市”级也不是不可接受。 关键澳大利亚人以缺乏足够操控人手为由，希望将购买的航空母舰，交给印度洋海军继续管理，这意思就是澳大利亚政府掏钱，帮南部非洲海军养两艘航空母舰。 这两艘航母包括舰载机，以及舰上服役官兵的薪水，都是由澳大利亚政府支付。 “柯林斯将军，非常感谢你的信任，相信南部非洲海军，一定能保护澳大利亚的利益。”
西德尼·米尔纳感觉不太真切，这就4亿兰特到手了？ 还包括每年1000万兰特的“保养”费用。 一艘航空母舰，服役官兵大概2500人左右，两艘也才5000人。 按照南部非洲标准，一艘航空母舰在服役过程中，每年产生的费用大概450万左右。 澳大利亚人很慷慨，直接开出1000万兰特的价格，这让西德尼·米尔纳根本无法拒绝。 “我们也是这么认为的，南部非洲海军，已经成为维护世界和平的关键力量，国会正在讨论退出英联邦的相关事宜，我们将和南部非洲一起，成为维护印度洋，乃至太平洋秩序的守护者。”
昆汀·柯林斯信心百倍，钱不是问题，澳大利亚要的是尊重。 两次世界大战，英国给出过很多承诺，尤其是这一次，英国承诺澳大利亚如果能向上一次世界大战那样，全力以赴支援大英帝国，那么等战争结束后，英国就将允许澳大利亚向南部非洲那样，成为一个独立的主权国家。 现在看来，英国似乎并不打算履行承诺，不让澳大利亚离开。 这也可以理解。 这一次世界大战，澳大利亚虽然没有像上一次世界大战那样，派出相当于国内人口总数十分之一的远征军参战，依然拿出10亿英镑，最大程度缓解了英国的财政困难。 不仅是金钱上的援助。 在澳大利亚本土遭到日军威胁的情况下，澳大利亚依然有两个师在北非随英军作战，最高峰时期一共有6个师。 澳大利亚军队的战斗力，不是英印部队能比的，即便跟英国本土部队相比，战斗力也毫不逊色，有些方面甚至远远超出，比如战斗意志。 除了金钱和军队，澳大利亚在世界大战期间，还向英国本土支援了价值不菲的粮食、羊毛、铁矿石，以及其他重要的矿产资源和生活物资，这都是英国本土亟需的。 在这种情况下，英国在最危险的时候，还是将澳大利亚抛弃，将防御重心收回到北非。 这让澳大利亚非常失望。 难道澳大利亚对于大英帝国来说，重要性甚至比不上北非那个不毛之地？ “我们也在考虑，在世界大战结束后，吸收更多国家加入南部非洲联盟。”
西德尼·米尔纳向昆汀释放重要信号。 南部非洲联盟，已经很久没有吸收新成员了。 跟南部非洲联盟相比，新国联对于澳大利亚的吸引力都已经严重不足。 不过南部非洲还是希望澳大利亚加入新国联的，毕竟澳大利亚那一票，对于南部非洲来说还是很重要的。 “太棒了，等我回到堪培拉，我一定会向约翰报告这个好消息。”
昆汀·柯林斯很高兴，以澳大利亚跟南部非洲的关系，只要南部非洲联盟吸收新成员，那么澳大利亚的机会就很大。 当然这必须建立在，澳大利亚退出英联邦的前提下。 跟澳大利亚人的诉求不同，法国人不想加入南部非洲联盟。 对于没有获得雅尔塔会议邀请这件事，莱昂·布鲁姆表示很生气，他认为法国没有得到应有的尊重，虽然法国在世界大战期间一度沦陷，但是法国依然是文明社会最重要的成员。 “莱昂，我希望你能理解，南部非洲从来没有不尊重朋友，但是在这件事上，我们也遇到了很大的阻力。”
西德尼·米尔纳主动向莱昂·布鲁姆解释，不是南部非洲不邀请法国人，而是有人不同意。 很明显，最大的阻力来自英国。 如果让法国人列一个最讨厌的国家名单，那么英国毫无疑问会排在第一名。 作为两次世界大战的参与者，法国是两次世界大战最大的受害国，甚至都没有之一。 德国不算，德国是最大的责任国。