唐贞观十二年（公元638年）二月初八子时，一个体重稍轻但还健康的男孩在夏卢村降生了。第二天早晨，有两位僧人登门说，你家昨生贵子，贫僧专门为他取名“惠能”而来，其父问：“为何叫惠能？”
僧人回答：“惠者，以佛法惠济众生，能者，能做佛事。”
惠能刚满3岁之时其父撒手人寰。由于年幼丧父，惠能从小就饱尝人间疾苦，懂得为母亲分忧，从不计较吃喝住穿的好坏，经常陪同母亲到田里干活，帮母亲做家务事。年纪稍大，便跟随大人上山割草砍柴。因为家贫，惠能从来没机会上学读书识字。惠能虽然不识字，但心境清净，一心向佛。母亲与舅父无计可施之际便指着一块大石头说：“如果你能拜开这块大石头，你就去吧。”
惠能诚心跪拜，日复一日。一天，乌云密布，雷电交加，一道亮光及一声霹雳将巨石劈成两块，舅父和母亲十分惊愕，只好同意惠能学佛的请求。他历经艰辛到达了五祖弘忍的道场。他向弘忍大师表明来意，想拜他为师。大师说，你一个南蛮子，生性粗鄙，还不认识字，求什么法？显然他被拒绝了，大师让弟子给他安排活，于是他被安排到柴房打杂，劈柴烧水，为稻谷去壳，干些粗活，一干便是八个月。有一天，五祖召集所有弟子，宣布了一个重大的消息，他要寻找接班人，让众弟子各作一偈，交给他亲自过目，如果获得他的认可，明心见性了，那么他将把菩提达摩传下来的袈裟和钵传授给他，成为禅宗第六祖。在众多弟子中，神秀的资历和修为最高，被尊为教授师，上座，其他弟子都觉得不如神秀，作了也是白作，拉倒吧！以后咱们跟着神秀上座就好啦。神秀自知自己作为表率，必须作一手偈，不然就太怂了。他也想通过这个考试看看自己到底有几斤几两，已经跟了弘忍大师这么多年了。于是经过几天的创作，花了毕生所学，神秀做了一首偈，他已经做到自己最好的修为了，他心里非常忐忑，唯唯诺诺，纠结了许久，十多次想呈给弘忍大师看，却又退缩了。最后他想了一个办法，晚上的时候将偈偷偷摸摸写在过道的南墙上，他想五祖认看到后，如果认可他的偈语，自然会传他衣钵，如果没有得到认可，他也只能认了，只怪自己太愚钝。至少不用和大师面对面啊，血压太高了！偈曰：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”
写完后回到自己的房间，一晚上没睡好，惶恐之至。后来神秀的偈传到了惠能的耳中，他闻后对师兄说到：“偈子太棒了！”
。可是他知道神秀并没有明心见性。随后他来到过道南壁，这里已经人山人海，众师兄弟都在谈论这首偈语，纷纷称赞有嘉，场面十分热闹。他穿过人群来到偈下，说到：“此偈虽好，但未见性，我也有一偈。”
众人狐疑？奇闻，你字都不会写，你还会作偈？惠能表示，只谈见性，不要扯其它的，希望大家不要眼眼看人低，我不识字，请帮我代劳写一下。一旁的张别驾接了这个业务，他说：“这位师傅，你要是开悟了，你一定要先渡我！。”
惠能开始口传一偈：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃？。”
话音一落，众人惊愕不已，一旁的弘忍大师也听在耳里，他随即擦掉了惠能的偈语，说到：“此偈亦未见性。”
一般、一般，本寺第三。众人压抑了！这还不够吗？不过不敢反驳师父的定论。其实弘忍大师心里深知惠能已经开悟，为了防止他遭人嫉妒，惹祸上身，不得不那么做。你刚来八个月，其他的师兄弟来了这么多年了，这公平吗？只讲见性，不讲时间，不讲年龄，这是佛缘。事后，五祖来到惠能工作的柴房，用禅杖敲打了三下，这是暗号，开悟者之间的摩斯密码，惠能收到，大师让他晚上三更天来找他。当晚三更天，惠能按时来到五祖的房间，五祖已经在等他了，在幽静的烛光下将发生禅宗史上伟大的一刻。简单寒暄了几句后，五祖开始为惠能讲授《金刚经》，当讲到应无所住而生其心时，惠能突然当下顿悟，特效就大概是天降一束神光直接引到惠能头上。惠能随口说偈，也就是震惊世人的五个“何其自性”，“何其自性，本自清净；何其自性，本不生灭；何其自性，本自具足；何其自性，本不动摇；何其自性，能生万法。”
五祖闻偈后，大喜，彻底打消了疑虑，深知惠能已经真的开悟，识得了自我本性。他握着惠能的手，语重心长的说：“我年事已高，以后发扬禅宗的重任就交给你了，你一定要好好发扬光大啊。现在时机还不成熟，不要急于传法，要等待。”
弘忍大师授予了惠能衣钵，惠能怀着无比敬畏之心接过了菩提达摩的信物。五祖让他速速离开，不要逗留，恐有人来抢他衣钵，加害于他。五祖亲自送他到江边，摇杆摆渡，要渡他过江，送他最后一程。此时已经不关是师徒关系了，而是五祖渡六祖过江。惠能坚持要自己摆渡，他说：“迷时师渡，悟时自渡。”
我迷茫的时候师父渡我，当我悟了，我就自己渡自己。渡江后，惠能一路南下，他谨遵师父的教诲，不传法，不表面身份，可是还是有很多人沿路追袭，使他历尽艰辛和干扰。后来他混入了一个猎人队伍中，隐姓埋名，一躲又是十五年。期间最不适应的是饮食问题，因为他不食荤。在十五年间，当猎人们煮肉的时候，他就将青菜放在锅边烤，只吃素，于是有一句话叫“但吃肉边菜”。也很多次惠能趁人不注意，将误入陷阱的小动物偷偷放生，禅宗人慈悲为怀。有一天，首座行思对六祖慧能说：“师父，近来从各地来的学僧超过了千人，再过几日，远在数千里的荆州通应大和尚，也将率领他的数百名徒弟来皈依您，寺中的房屋已不够居住了。”
慧能说：“那就找几处山水清幽之处，再建几处寺院吧。通应律师是我受戒的师父之一。他反而来皈依我，无论如何也不能太委屈了他们。”
“是。不过……”行思欲言又止。慧能大师的心像天空一样空明、灵透，马上问道：“有什么难以解决的问题吗？”
行思说：“整个曹溪几乎每一座山、每一块地，都是大财主陈亚仙的。他为人极为精明，从来不肯施舍一文钱，恐怕……”慧能笑着说：“他若不精明、吝啬，如何能攒下如此大的家业？这种人，甭想向他化缘，他连一粒米都不会布施，怎舍得大片土地？你去请曹善人通融一下，我们花钱置买他的山场好啦。”
可是，寺中集聚了上干名僧人，尽管大家遵照您的指示，开荒种田，力争自给，但每年增收的粮食远远不如新增加的人多，大家的伙食钱都很紧张……”慧能从铺下拎出一个小包，说：“这是前几天印宗捎来的几十两黄金，正好派上用场。”
然而，干金难买人家愿意。行思、刘志略与曹叔良那几天省了饭菜——在陈亚仙家饱尝闭门羹——一说来买地皮，人家连门都不让进！于是，这一天，慧能带着婴行，沿着山野道路，向陈亚仙家走去。路上，婴行蹦蹦跳跳，他一会儿嗅野花、一会儿追蝴蝶，极为快乐，连慧能都被他的天真所染，也显得年轻了许多。婴行吹散了一支蒲公英的种子，种子们带着小伞随风飘荡。慧能见状，不由自主地吟起四祖道信的偈子：花种有生性，得地就能生。因缘如不合，全都不能生。婴行说：“师父，你吟的是你的太师父、四祖的偈子吧？”
慧能点点头，称赞道：“小婴行现在不光贪玩，也知道用功啦！”
“师父，你老人家今天的兴致真好，肯带着我游山啦。”
谁说这是游山玩水？咱们是去化缘。”
“化缘，有师兄弟们，用得着老和尚您？”
慧能说：“今天咱们化的缘很大，非得我这个老头子出面不可。”
婴行兴奋地问：“化多大的缘？”
“整个曹溪。我们得让陈亚仙把曹溪的山水林木，土地房舍都布施给宝林寺。”
婴行突然捂住肚子，哎哟哎哟叫唤起来，像是肚子很痛。慧能不理他，自顾自向前走。婴行蹲到地上喊：“师父、师父！”
慧能脚不停，头不回，说：“婴行，你是不是想说，师父，我肚子疼，先回寺里啦，你自己去化缘吧！啊？”
婴行见露了馅儿，便不再装傻，问：“师父，我的心思，你怎么知道？”
“你呀你，这些年来，啥时候骗得了我？”
婴行将衣袖捋起来，一边往手上睡睡液，一边说：“师父，咱们是不是找上几十个人一块去？”
“干啥？咱们去化缘，又不是去打架。”
“可是、可是……陈亚仙这个大财主，最最可恨了。他经常放恶狗去咬到他家讨饭的叫花子，僧人去化缘，他甭说施舍，连个好脸都不给。真真是铁公鸡，一毛不拔！所以，您老人家想要抢走他的全部家业，他还不跟咱们拼老命！”
慧能笑道：“什么抢啊，夺啊的，多难听！出家人化缘，是让人家自愿布施。”
“他能自愿？行思师兄和曹善人为买他的地，不知跑了多少趟，说好话快把嘴皮子磨破了，他也没答应。他卖都不肯，舍得白送人？”
“我去给他治病，他总得给我一些出诊费吧？”
婴行来了劲：“噢？陈亚仙病啦？活该！师父，你咋不早说是去治病，白让婴行肚子疼了。”
慧能神秘地一笑。说话之间，慧能师徒已经走到了陈亚仙家的大门前。既然宝林寺的老和尚亲自出了面，尽管一百个不情愿，陈亚仙也不得不将他们让到了客厅。丫鬟上过茶后，陈亚仙开门见山地说：“方丈亲登寒舍，一定也是为置地而来。不瞒你说，我们陈家，只有置买别人家土地的习惯，从未有过典当房屋、出卖土地之类的败家事情。所以……”婴行不客气地打断他的话：“你狗眼看人低，我师父是来给你看病的！”
陈亚仙大笑：“哈哈……我有病？哈……小师父，你没发高烧吧？”
“你才发高烧呢！”
“没有发高烧，你怎么说胡话？我有病！你看我像有病的样子吗？”
婴行望望红光满面、中气十足的陈亚仙，确实不像有病的样子。他不解地看着慧能。慧能十分肯定地说：“陈施主，你确确实实病了，而且，病得极为严重，可说是已病入膏肓。放眼天下，也只有贫僧可以救得了你。”
陈亚仙不高兴了：“大师，你是佛门弟子，怎么乱打诳语？有病没病我自己不知道？慧能严肃地说：“有一些病症，病人自己能感觉得到；还有一些病症，不到命终，病人很难察觉到。而一旦能感觉到时，什么都晚了。”
陈亚仙将信将疑：“哪，你说说，我得的是什么病？”
“医者诊病，望、问、闻、切。未诊脉之前，贫僧不敢妄下定论。”
陈亚仙早就知道慧能是得道高僧，有种种不可思议的神通，现在又见他一本正经，不由得心里有些发毛。慧能却不着急。他打量着陈亚仙家豪华非凡的客厅，观看博古架上陈列着的琳琅满目的珍宝，像是漫不经心似的说：“陈施主真是家大业大，富可敌国呀！”
陈亚仙得意地说：“苍天不负老夫一番苦心，数十年辛苦，总算小有所成。”
“不知这些财产六十年前在哪里？”
陈亚仙一愣：“什么？六十年前？老夫今年五十七岁，六十年前尚未出生，我怎么会知道呢！”
“噢，不是你出生时带着来的呀！但是，陈施主你是否知道，这些东西在六十年后会到哪里？”
陈亚仙说：“六十年后？六十年后老夫的骨头怕都烂了，怎么会知道！”
慧能点点头：“看来，你也带不走啊！”
陈亚仙不满意了：“方丈，你究竟为何而来？至于老夫的家业，不劳大和尚操心，我自然会留给我的儿子！”
当然，当然。辛辛苦苦积攒下偌大的产业，自然要留给儿女享用。但不知陈施主能给儿孙们留下多少？”
陈亚仙傲气十足：“老夫创下的这份产业，少说也值万金！”
慧能似乎有些失望，惊讶地说：“啊？才这么一点点哪，还不够花半天呢！陈亚仙不解地问：“什么意思？”
慧能不慌不忙地说：“有你这份家底，儿孙们自然不会种地、耍手艺，但玩麻将、推牌九、掷骰子的功夫，恐怕是样样俱精。”
陈亚仙尴尬地笑笑。慧能继续说：“孩子们玩耍时，为了提高兴趣，找乐子，每次押上一两银子不算多吧？陈施主也不会在乎吧？”
陈亚仙故作大方：“老夫之所以积攒下这份家业，就是留给儿孙们的，只要他们高兴，我就高兴。”
“可是，瓦有一仰一合，人有一时一运。如果你的后代运气不好，输了，当然想捞回来。那就得押二两，如果再输，就得押四两。婴行，我老了，脑子不好使，你给我算算，万金家当，能玩几次？”
婴行扳着指头计算：“第三次四两，第四次八两，……第十四次八千一百九十二两。师父，如果运气不好，连输十四次，这家业还不够呢。”
陈亚仙脸色多云转阴，气愤地说：“你们师徒不用操这份闲心，老夫家教甚严，不让他们参与赌博，一两一文也不会输掉。”
婴行撇着嘴说：“你活着能管，你死了呢？不出几个时辰，他们就能将你积攒了一辈子的家产折腾个精光！”
慧能故意呵斥婴行：“有你这么说话的吗？陈施主自然会教育儿孙们像他自己一样，一文钱掰成两半花，家业不就越滚越大？”
陈亚仙咕哝道：“说了半天，这才是一句人话。”
婴行一撇嘴：“他的儿孙若是也像他这么吝啬，等他老了、病了，动不了了，肯定舍不得给他花钱治病。所以，到那时，他病得求生不得，求死不能，生不如死。而他死后，儿孙又不肯给他花钱陪葬。于是，他就变成穷鬼、饿鬼、讨饭鬼……”“婴行，不许胡说！”
陈亚仙却垂头不语，不知默默想着什么。慧能像是替弟子向他道歉：“陈施主，你别当真，我的徒弟是在和你开玩笑。好，言归正传。陈施主，你是不是从五十岁以后，经常失眠？好不容易睡着了，又常常被噩梦惊醒？”
陈亚仙猛地抬起头，惊讶地说：“你怎么知道？”
慧能神秘地一笑，继续说：“你是不是经常梦见家中着大火，山里闹土匪，儿孙们上当受骗，被诈光了财产？”
陈亚仙眼睛瞪得老大，震惊地望着慧能，不知说什么是好：“你、你……你是神仙？竟然能看到别人的梦境……”慧能叹口气：“唉——其实，病根只有一个。你拥有了财产，财产也就全部占有了你，你反而成了它们的奴隶。你是在时时刻刻担心你这份辛辛苦苦积攒下来的家业呀！怕儿孙不孝，轻易把你一辈子的心血撇舍掉；怕世道不平安，强人们图财害命；怕冤魂索债，遭天火焚烧，怕……”陈亚仙扑通跪倒在慧能面前：“大师，大师，你是得道高僧，能不能给我做场法事，化解这些灾祸？我、我、我情愿承担做法事的开销，十两银子够了吧？”
婴行耸耸鼻子：“抠门！”
慧能十分认真地说：“业障在你心中，我怎么能给你消得掉？若是你得了病，我能替你吃药吗？人，只有自己能救自己。”
陈亚仙：“那，那……”慧能见火候差不多了，将话头转入了正题：“不满您说，贫僧今天是来化缘的。菩萨法门中，六度（布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧）万行，以布施为第一。老施主若能布施财产，不但业障立消，而且功德无量。”
陈亚仙神情紧张地说：“真的吗？唉，慧能大师，我布施多少就能消灾啦？”
慧能从怀中掏出一个方形布巾，说：“贫僧想找个打坐的地方，只要施主能布施给我这个坐具能覆盖的一块地就够了。”
陈亚仙看看这个坐具不过三尺见方，长长松了一口气：“你，你是得道高僧，可不能蒙人！”
慧能不理婴行的眼色，十分肯定地说：“出家人口无戏言！”
陈亚仙轻松地笑了：“好，我陪你去，请你任意选一块地！”
慧能、陈亚仙和婴行登上了曹溪最高的山峰。慧能向四面八方眺望了一下，问：“陈施主，哪些地是你的呢？”
陈亚仙向东、西、南、北指点着：“东到那个山头，西到那条河流，南边到树林，北至山峰边。这些都是我的产业，大师任选吧。”
慧能说了一声好，将手中的坐具抛向了天空。那方布不但不向下坠落，反而向上飘升，而且，越来越高，愈涨愈大，变成了一团五色彩云，然后缓缓降落，将陈亚仙指点的山川土地全部覆盖住了。而不知怎么回事，他们三个人，奇妙地站在了坐具上……海到天边天是岸，山临绝顶雪为峰；禅心若到灵明时，廓然无际同虚空。陈亚仙震惊，痛惜，冷汗直流，而婴行却欢呼，跳跃，开怀大笑。陈亚仙抬头，刚想对慧能表示反悔，猛然见四方山头上各站着一个巨大的天神。天哪，那是四大天王！是寺庙里天王殿供奉的四大护法天王！东方山头，一身白色盔甲的天王高耸入云，怀抱琵琶，似乎在铮铮作响，因其善于护持国土，名曰“持国天王”；南山绝顶，一尊顶天立地的天王，浑身青色，手持一把利剑，能斩断烦恼，令他人善根增长，故曰：“增长天王”；西峰之巅，一个红色的巨人，身披甲胄，手臂上缠着一条张牙舞爪的蛟龙，他常常以天眼观察世间，所以称之“广目天王”；北面山上，通体绿色装束的天王，一首持伞，一首抓银鼠，善于广闻四方福德善行，因此名为“多闻天王”。他们平常率领部署，守护国土，维护佛法，查视人之好恶行业，劝勉人们守戒行善……陈亚仙吓得浑身发抖，跪倒在地。连在寺庙中长大，惯见四大天王塑像的婴行也骇得直往慧能身后躲藏。慧能不禁哈哈大笑，说：“别怕，别怕！他们都是护法善神，代表的是风、调、雨、顺。”
说着他向四位天王挥挥手，四位巨大的天王，消失在云雾苍茫中。坐具，也飘飘悠悠回到了慧能手上。从此，四大天王站立过的那四个山头，就叫“四天王山”了。陈亚仙仍跪着磕头不止。慧能拉起他来：“把陈施主吓着了，罪过、罪过。”
陈亚仙东瞧瞧，西望望，心有余悸地说：“大师法力无边，老夫……不，不！弟子，弟子明白了。我愿意将所有的土地，还有所有的家产，都捐献给宝林寺，供养大师。”
慧能一笑道：“没那个必要，有几块建寺庙的土地和一些菜田就够了。”
陈亚仙真诚地说：“弟子是诚心诚意的。”
慧能说：“你有了这份布施心，再身体力行，便可以舍尽一切贪爱、执著，心灵就会获得解脱，也就无灾无病，心安体健了。”
陈亚仙喃喃自语：“谢谢大师开示，谢谢大师开示……”从此，陈亚仙像曹善人一样，成了慧能最为虔诚的护法弟子。