却说景帝后宫中有一贾姬，色艺俱优，也邀主眷。一日景帝带她同游上苑，赏玩多时，贾姬辞了景帝登厕而去。这个贾姫就是中山靖王刘胜的生母，中山靖王是刘备的第十七世先祖;刘备是厚脸皮，他自己这样说的，笔者还没有查到蛛丝马迹。不过如果是真的，贾姫就是刘备的十七世祖奶奶。有一次，倡导无为而治的汉景帝带上嫔妃到上林苑游玩，贾姬天生丽质且善解人意，自然被景帝带在身边，当时身为中郎将的郅都也作为侍卫跟随在景帝左右。郅都为人勇猛，尚气节，居官公廉，不受他人赠送请托，尝自言道：“吾已背亲出仕，身为官吏，自应奉职死节，更不能顾及妻子矣。”
于是朝臣多半侧目。独景帝说他不避权贵，特加倚任。就在汉景帝游玩酣畅之际，贾姬内急直奔厕所。不巧的是，这时一头野猪闯了进去!侍卫们心急如焚，可是却无人敢莅临厕所解围。因为大家心知肚明：谁敢冲入厕所见到不该见到的风光，谁就会必死无疑;就算救下了美人，自己也要被砍头。景帝十分担心小蜜的安全，又不能命令侍卫入侧相救，便用眼神示意郅都去救人。而郅都竟然无动于衷置若罔闻。汉景帝顿时怒不可遏，立即抽出侍卫佩刀，要亲自冲入厕所救美!这时郅都一个箭步跨出拦住景帝。随后拜跪朗声说道：“皇上不必在乎一个嫔妃的得失，失去了贾姫还有甄姬、张姫、李姫，天下的美人多得是，而皇帝只有一个，如果皇上为此去冒险，万一有个三长两短，恐怕有愧于太后和列祖列宗。请您不要为一个女人而不顾轻重!”。郅都的话无异于当头棒喝，景帝逐渐冷静下来;这时，厕所中的野猪也出来了，而贾姬也毫发未损，依旧光彩照人。景帝回宫后一五一十地把这件事向太后作了汇报，还抱怨郅都不作为!结果窦太后并没有斥责郅都，还赞美了他的明晓事理与忠诚，并赐给他百金以示表彰。却说济南地方有一个姓“间”的宗族，他们有三百多家人，奸诈狡猾，在当地横行霸道。所谓“强龙不压地头蛇”，即使是朝廷下派的郡守对他们也毫无办法，于是汉景帝便将以严厉著称的郅都派到济南郡担任太守。郅都果然没有辜负自己的“恶名”"，他“至则族灭间氏首恶，余皆股栗，不敢为非”。对于地方上的大族，官员一般采取温和的方式来打压和限制，而郅都则没有什么顾忌，直接率兵将间氏最为罪恶的一户斩首示众，其他族人都惊惧不已，从此不敢为恶。郅都为济南太守时，宁成为济南都尉。宁成生平一味任气，性又苛暴，其为小吏时，专好欺凌长官，不肯服从其命，及自为人上之后，却又待下严急毫不宽容。平日办理职务好逞威风，偏他官运亨通一路升迁，竟做了济南都尉，若论官职大小，太守治民都尉掌兵，地位本属平等，不过郅都威名久著，前任都尉到官，都是步行造府，托府吏入内通报，然后进见，俨如属吏来见长官一样。可是宁成不把郅都放在眼里，不但不肯卑躬曲节，反做出高傲样子要驾乎其上。郅都久闻宁成之名，以为是他同志，转加退让不与计较，二人结了交情相得甚欢。约莫过了一年，济南大治，邻郡都惮他两人声威，景帝于是召郅都为中尉，掌管京师的治安警卫，亲领北军。郅都执法不阿，从不趋炎附势，也不看权臣脸色行事。就是见了丞相周亚夫，也只是作揖，并不跪拜。当时汉景帝一意恢复国家的经济实力，实行“减轻徭役、降低赋税”的政策，因而人民安居乐业，极少有百姓触犯法律之事，犯法者多为皇亲国戚、功臣列侯。郅都施行严酷的刑法，不畏权贵和皇亲，凡犯法违禁者，不论何官何人，一律以法惩之。列侯和皇族之人见到他，都侧目而视，称呼他为“苍鹰”。却说太子刘荣，既失储位又丧生母，没奈何辞行就国去往江陵。江陵就是临江国都，本是栗姬少子刘阏分封地，刘阏夭逝，刘荣被黜，遂将刘荣封临江王。刘荣到国年余，因王宫不甚宽敞，特拟估工增筑。宫外苦无隙地，只有文皇帝庙垣与宫相近，尚有余地空着可以造屋，刘荣不顾后虑乘便构造。忽有人上书告发，说临江王侵占太宗庙地。景帝乃征令入都。刘荣不得不行，就在北门外设帐祖祭即日登程。何谓祖祭？只因古代相传，有共工之子名修性好远游，后人以为行神，每遇出行必先祭之，因此叫作祖祭。刘荣祖祭既毕，上得车中，蓦听得豁喇一声，车轴无故自断，不由吃了一惊，只好改乘他车。江陵父老因刘荣抚治年余，却还仁厚爱民，故多来相送。见此情形，以为是不祥之兆，相率流涕道：“我王此去，恐怕不再复返了！”
刘荣到了长安，景帝将他发交中尉府，讯问侵占庙地之事。侵占庙外余地原不是什么大罪，前次晁错凿那庙外短垣为门，景帝尚替他遮掩，何况刘荣曾为太子，如今虽然失势，终究是景帝之子，岂有说不明白的事？及刘荣征诣中尉，郅都便将栗氏亲属尽数捕拿治罪，刘荣之舅栗卿等皆牵连被杀。接着审问临江王刘荣侵占庙地之事，郅都严词责问，刘荣年小胆怯，见他好似阎罗王一般，已吓得魂魂魄飞扬，转思母死弟亡，父已失爱，余生也觉没趣，何苦向酷吏乞怜，不若作书谢过自杀了事。主意已定，乃旁顾府吏，欲借取纸笔一用，哪知又被郅都喝阻，竟叱令皂役把他牵回狱中。刘荣见他连笔都不肯借，愈加羞愤。却好魏其侯窦婴见了，心中不平，便遣人持了刀笔，乘着无人之际交与刘荣。刘荣既得刀笔，作成一书，托狱吏转达景帝，一面解带悬梁自缢而亡。却是可怜！汉景帝听说刘荣自杀，好像没事人一样，也不追究谁的责任。景帝命将刘荣以礼殡葬，谥为闵王，因其无子，便将临江国除为郡。刘荣死后葬于蓝田。忽有许多燕子替他衔泥加置冢上。途人见之无不惊叹，共为临江王呼冤。后人有诗叹道：入都拚把一身捐，玉碎何心望瓦全？只因苍鹰心太狠，何如燕子尚知怜！窦婴闻报代为不平，即入奏太后，报称临江王冤死情形。窦太后念起长孙平日并无大过，如今竟不明不白死在中尉府内，不由大哭一场，且召入景帝，命他将郅都斩首才得雪冤。景帝含糊答应，及退出外殿，又不忍将郅都加诛，但令免官归家。未几又想出一法，潜调郅都为雁门太守。雁门为北方要塞，景帝调他出去，一是使他离开都邑，免得母后闻知，二是使他镇守边疆，好令匈奴夺气。郅都受命而去。果然郅都一到雁门，匈奴兵望风退却不敢相逼。匈奴国王刻一木偶状似郅都，遣骑兵对之放箭，谁知胡人久被郅都声威所慑，如今对着偶像便如见了活人一般，不敢正视，只得胡乱射去，轮流射了多人，并无一箭中他身上，匈奴见此情形愈加恐惧，不说自己胆怯，反说郅都是个天神下世，连他的偶像都有神灵，所以射他不中，于是相约不去惹他。匈奴本与汉朝和亲，景帝五年，也曾仿祖宗遗制，将宗室女充作公主遣嫁出去，但番众总不肯守静，往往出没汉边侵掠。自从郅都出守，举国相戒，胆子虽怯，心下总是不甘。面对郅都这个大麻烦，汉奸中行说想出了一条毒计——借刀杀人。中行说探知窦太后因为梁王和刘荣之事对郅都恨之入骨，于是以南宫公主的名义给窦太后送去厚礼，再伪造了一封南宫公主的信。信中大意是：大单于平日里对她很好，但只要和汉军作战失利，大单于就会鞭打凌辱她，尤其是最近，经常挨打。窦太后心疼不已，询问汉军有无对匈奴的行动，王皇后说没有，唯有雁门太守郅都曾主动出兵拔掉了匈奴人的堠堡。窦太后一听郅都的名字，气得浑身发抖，怒责景帝违背母命仍用郅都，内扰不足，还要虐待外人，真正岂有此理！今惟有速诛郅都方足免患。景帝见母后动怒，慌忙长跪谢过，并向太后哀求道：“郅都实是忠臣，外言不足轻信，乞母后贷他一死，以后再不轻用了！”
太后厉声道：“临江王独非忠臣么？为何死在他手中，你若再不杀郅都，我宁死让你！”
这话说得景帝担当不起，只好传旨撤了郅都的职，让他回京接受审判。接替郅都的是冯敬，他深知郅都获罪的缘由，安慰道：“您是功臣，您不是罪人。”
郅都一声苦笑道：“是功臣能如何？是忠臣又如何？到头来还不是死于自己人之手。与其回京受辱，不如留在这片热土，即使化身冤魂，也要守卫大汉的疆土。”
说完拔出那柄令人望而生畏的执法之剑，将它捅向了自己，弥留之际，他对冯敬说道：“我平生执法严苛，杀人如麻，个人生死早已置之度外，墙上那副锦图，原是皇上赐我的，烦请带给圣上，告诉圣上，我郅都到死都是一个忠臣！”
没有了苍鹰，蓝天是寂寞的，连草原都是没有灵魂的。看着冯敬带回的苍鹰图，汉景帝的内心充满了痛苦，一句“折了朕的苍鹰”饱含了多少身为帝王的无奈。郅都死后，匈奴人再无顾忌，大举进攻雁门，冯敬拼死抵抗，到最后还是落得个身首异处。临死前冯敬说道：“如果苍鹰郅都在此，也不至于如此，朝廷太不爱惜将才了。”
数千年中华历史，涌现的忠臣、名将何止千万，他们或文能安邦，或武能定国，以一身系天下安危，护一方百姓。然而，至少有一半的忠臣、名将死于自己人之手！亲者痛仇者快的事儿从未断绝。因为郅都心肠太狠手段太辣，遇事苛刻不存厚道，后来司马迁修史，将他列入酷吏传中。西汉成帝时，大臣谷永在一道给汉成帝的奏折中曾论及郅都，说：“赵有廉颇、马服，强秦不敢窥兵井陉;汉有郅都、魏尚，匈奴不敢南向沙漠。”
把他与战国时赵国的廉颇、赵奢等名将并列，誉为“战克之将，国之爪牙”。后人的这些赞誉，也是对郅都中肯的评价。