却说朔方之地本是匈奴右贤王管辖，今被汉兵夺取，心中怨恨，于是连年起兵入边，杀略官吏人民甚多，武帝愈加愤怒。元朔五年春，右贤王又来侵扰朔方，武帝命车骑将军卫青，率领马兵三万兵出高阙。又拜卫尉苏建为游击将军，左内史李阻为强弩将军，太仆公孙贺为骑将军，代相李蔡为轻车将军，各领人马兵出朔方。诸将皆归卫青节制。卫青与诸将领兵到得边境，匈奴右贤王早已退出塞外。卫青传令诸将出塞追击。诸将奉令，各领部下人马悄悄前进。行了多日竟被追及。原来右贤王当晚饮酒醉卧并不设备，偏遇十余万汉兵乘夜席卷而来，只听得喊杀之声震天动地，也不知汉兵来了多少。右贤王从梦中惊醒，吓得心胆俱碎，急带同爱妾一人胡骑数百，拼命杀条血路突围北走。胡兵逃走不及多被擒杀，汉兵大获全胜。卫青率同诸将班师回国。武帝闻信大喜，立遣使者赍持大将军印绶往迎卫青，就军中开读诏书，拜卫青为大将军，诸将皆归统属。卫青受了将印奏凯回京。武帝优加慰劳，下诏加封食邑八千七百户，又封卫青长子卫伉为宜春侯，次子卫不疑为阴安侯，三子卫登为发干侯。卫青再三辞谢道：“臣托赖陛下神灵，诸将出力幸得战胜，已蒙陛下加封食邑。臣三子皆在襁褓，未有勤劳滥叨爵赏，不足以服将士之心。伉等三人不敢受封。”
武帝道：“我非忘却诸将之功，今当以次封赏。”
于是公孙贺、李蔡、公孙敖、韩说等皆得封侯。卫青见武帝不许辞封，只得谢恩退出。却说有一人复姓主父名偃，乃临淄人，素学苏秦、张仪之术。家贫客游诸侯，所至不遇，于是入京来见卫青。卫青与语大悦，遂向武帝保荐。谁知说了数次，武帝都没有召用。主父偃久在京师用度已绝，到处借贷惹人厌恶，寻思无法，只得与燕人徐乐，临淄人严安一同上书，皆言时务。武帝见了三人之书立即召见，皆拜为郎中。元朔二年春，梁王刘襄（刘买儿子），与城阳王刘延（刘章孙）先后上书，愿将属邑封给弟弟，武帝见奏未决。主父偃进言道：“古者诸侯地不过百里，易于制伏；今者地方千里，平时骄奢淫乱，有事则合纵谋逆。若依法削小其地，必致群起生变。晁错之事，可为前车之鉴。据臣愚见，诸侯王子弟少者几人，多者十几人，惟有嫡长子才得嗣立，其余虽系骨肉，并无尺寸之封，未免向隅。愿陛下令诸侯王推恩分割其地，封子弟为侯。表面上人人喜得所愿，实则分裂其国，使其弱小易制。”
武帝听了称善，乃下诏允准梁王、城阳王之请。又通告诸侯王有愿分与子弟属邑者，许其奏闻照办。于是诸侯王子弟皆得封邑，藩国由此削弱。却说燕王刘泽的孙子刘定国承袭封爵，日夕肆淫，父死未几，便与庶母通奸，私生一男。又把弟妇占住作为己妾。后来越加淫纵，连自己的三个女儿也逼之侍寝，轮流交欢禽兽不如。郢人上书切谏，反触彼怒，意欲将郢人论罪。郢人打算入都告发，偏被刘定国杀死灭口。定国妹为田蚡夫人。田蚡得宠，定国也依势横行，元朔二年刘蚡已死，郢人兄弟乃诣阙诉冤，并托主父偃代为申理。主父偃前曾游燕，不得见用，于是借公济私，极言刘定国行同禽兽不能不诛。武帝遂下诏赐死。刘定国自杀，国除为郡。故孝王刘将闾的孙子名叫刘次昌，元光五年继立为王，他是一个翩翩少年，母纪氏特将弟弟的女儿配与为婚，刘次昌素性好色，见纪女姿貌平常，当然白眼相看，名为夫妇实同仇敌，纪女不得夫欢，便向姑母前泣诉。纪太后顾恋侄女，便令女儿纪翁主代为调停，不准后宫姬妾媚事刘次昌。纪翁主已经嫁人，年比刘次昌长大，本是刘次昌的姐姐。刘次昌被姐姐管束不能私近姬妾，索性就与姐姐调情，演那齐襄公鲁文姜的故事，只瞒过了老母，纪女仍然冷落宫中。当时有个齐人徐甲犯了阉刑，充作太监在都备役，得入长乐宫当差。长乐宫系武帝母后王太后所居，见他口齿敏慧便常令侍侧。王太后有女修成君，修成君有女名娥，尚未许人。徐甲禀白太后，愿为修成君的女儿作伐赴齐说亲。王太后自然应允，便令徐甲即日东行。主父偃也有一女欲嫁齐王，闻徐甲奉命赴齐，也托他乘便说合。徐甲应诺而去。及抵齐都见了齐王，便将大意告知，齐王一听哪有不愿意的？可是纪太后得知后勃然大怒道：“王已娶后，后宫也都齐备，难道徐甲不知道么？况徐甲是个太监，不思自尽职务反欲乱我王家，真是多事！主父偃又怀何意，也想将女儿入充后宫？”
说至此，即命左右将徐甲赶走！徐甲当下探听齐事，得知齐王与姐姐私通，乃即西归。复白王太后道：“齐王与姐姐相好，臣未敢与他订婚。”
王太后思想开放，听说后随口说道：“既如此，那就不必再提了！”
徐甲怅然趋出，转报主父偃。主父偃见齐王不肯纳女，心里很不高兴，乐得乘此奏闻，给他一番辣手。计画已定，便入朝面奏道：“齐都临淄户口十万，市租千金，比长安还要富庶。今齐王与姐姐犯奸，理应遣使究治，明正典刑。”
武帝便使主父偃为齐相，嘱他善为匡正毋得过急。主父偃阳奉阴违，一到齐国便要查究齐王糗事。一班兄弟朋友听说主父偃荣归故乡，都来迎谒，主父偃应接不暇，索性一并召入，取出五百金按人分给，且正色与语道：“诸位原是我兄弟朋友，可记得从前待我情形？我今为齐相，不劳诸位费心，诸位可取金自去，以后不必再入我门！”
众人听了都很愧悔，不得已取金散去。主父偃乐得清净，遂召王宫侍臣鞫问齐王奸情。侍臣不敢隐讳，只好实供。主父偃即将侍臣拘住，扬言将奏闻武帝，意欲齐王向他乞怜，好把一国大权让他掌握。哪知道齐王年轻胆小，一遭恐吓便去寻死。主父偃据实奏报。武帝大怒，即命褫去官爵下狱治罪。御史大夫公孙弘好似与主父偃有仇，必欲置他于死地。上书说齐王自杀无后，国除为郡，不诛主父偃无以谢天下。武帝乃下诏诛杀主父偃并及全家。主父偃贵时门客不下千人，因为害怕连坐无人敢过问。独洨县人孔车替他收葬。武帝听说后称孔车为忠厚长者，并不加责。却说韩安国屯兵渔阳，因兵败被匈奴虏走千余人及大量牲畜，汉武帝派使责备，并迁他到右北平。韩安国被贬官降职，内心觉得非常羞愧，时常闷闷不乐，最终在元朔二年呕血而死。武帝下诏命李广为右北平太守。李广受命便欲报复私怨，奏请武帝将霸陵尉随军调用。武帝准奏，霸陵尉被调到军中，李广一见便喝令左右推出斩首。一面上书武帝陈明情节，自行请罪。武帝赐书免究，令其尽力防胡。李广奉命到了右北平接任，早有消息传入匈奴。匈奴本拟来侵右北平，今闻李广当了郡守，遂将此举作罢。一日武帝有诏，选择卫将军舍人用为郎官。卫青奉诏，也不问其人贤否，但拣舍人中家产富足者十余人，命其自备鞍马绛衣佩剑，开具姓名预备入奏。忽报少府赵禹前来拜谒，卫青延人相见，谈及此事。卫青传令唤进所选舍人，遍请赵禹看过是否合格。赵禹逐一唤到近前问之以事，大都不能对答，或是对答不清，一连问了十余人，竟无一人明白晓事。赵禹心中暗想，将军也太糊涂，似此等人如何选他入见主上，遂对卫青说道：“古语有云：‘将门之中必有将’，又云：‘不知其君，视其所使；不知其子，视其所友’。今主上下诏举将军舍人者，欲得文武贤才之士也。若但取富人子应诏，一无智略，如木偶人，全无实用，如何去得？”
卫青被赵禹说得羞惭满面，于是尽召门下舍人共一百余，齐集一处，请赵禹代为选择。赵禹向百余人逐名问话，末后指着二人对卫青道：“只此两人可以入选，其余无一可用。”
卫青举目观看所选之人，原来一名田仁，一名任安。说起田仁即鲁相田叔少子，自少随父在任。田叔病死任上。田仁年既长成，勇健多力，只因家贫，屈身为卫青舍人，素与任安交好。任安字少卿，荥阳人，自幼丧父，贫困无聊，不得已为人御车。前往长安求为小吏，又难遂意，乃人籍为武功人。不久任安升补三老，又被举为县长。忽值武帝出游，任安办理供应不周，因此免官。遂投卫青门下，恰与田仁相遇。二人本属旧交，如今又是同事，彼此相见，各叙近况，愈加亲密。当日卫青门客甚多，统归家监管柬，由其分派职守。家监既握用人之权，便将一班舍人当作自己属吏，于是装出长官身分。一班舍人既受管辖，无不仰其鼻息。家监不问其人才干如何，但照出钱多少分派职务高下。田仁与任安一样贫穷，无钱奉承家监，家监便派二人养马。二人只得前往当差，虽然受了委屈，却喜彼此仍得相聚一处，日间饲养马匹，夜间便在马厩旁一间小小草屋安身。二人同床而卧，田仁自念屈身贱役，心中愤愤不平。一夜便对任安道：“家监甚不知人。”
任安答道：“将军尚不知人，何况家监。”
田仁听说后，也就叹息无语。后来卫青屡伐匈奴，二人皆随军征进，立有微功，卫青拔为骑吏。一日二人随卫青前往平阳公主家中，主家留住吃饭，命二人与一班骑奴同席而坐。二人心中暗怒，也不言语，突然拔出刀来割断坐席，移到他处吃饭。大众见二人此种行径不禁诧异，觉得他俩自抬身价，不屑与众人同席，甚是讨嫌，却也不敢出言责备。此次朝廷有诏，选取舍人为郎，卫青专选富人子弟，二人已是绝望。却值赵禹到来另选，竟将二人看中。谁知卫青一见二人贫穷，意中甚是不满，待得赵禹去后，便向二人道：“你们要自己备办鞍马新衣。”
二人心想将军明知我家贫穷，却有意将我奚落，也就负气答道：“家贫无力备办。”
卫青闻言怒道：“你二人既然自知家贫，又何必出此言语颜色怏快，似乎是我有求于你”卫青说罢含怒入内，待要另选，又不知何人合格，且辜负赵禹一番好意，不得已将二人姓名开列上闻，一面给与二人衣装预备召见。武帝看了名单，立召二人入见，问道：“汝二人有何才干，可互相推举。”
田仁对道：“提桴鼓，立军门，使三军之士乐于死战，仁不及任安。”
任安亦对道：“决嫌疑，定是非，治理官事，使百姓无怨心，安不及田仁。”
武帝听了大笑称善，皆拜为郎中，使任安护北军，田仁监护沿边田谷于河上，二人由此显名。读者试想卫青一旦富贵，忘却自己本来面目，却嫌田仁、任安贫穷，真不可解。但他虽知人不明，尚肯听从赵禹之言，还算是好。却说卫青本由平阳公主家家奴出身，如今既为大将军，仍时到公主处问候。主家一班奴仆见他仪从煊赫，心中十分羡慕。此时公主之夫曹寿已死，其子曹襄嗣爵为侯。公主年近四十，耐不住寂寞寡居，意欲择人再嫁。当下召问仆从道：“列侯之中，何人最贤，可以嫁之？”
左右皆言大将军卫青。公主笑道：“此人本在我家，常骑马从我出入，如何竟以为夫。”
左右道：“方今大将军，姊为皇后，三子封候，举朝尊贵无比，公主若欲择夫，除了他更有何人？”
平阳公主听了暗思有理。且卫青方在壮年，身材状貌很是雄伟，比前夫曹寿大不相同，我若嫁得此人，也算是后半生的福气，只是眼前无人作主，未免为难。左思右想只有去找卫皇后撮合，或能如愿，于是淡妆浓抹，打扮得齐齐整整，自去求婚。此时候皇太后王氏已经崩逝，约莫有一年了。公主夫丧已阕，母服亦终，所以改著艳服乘车入宫。卫皇后见她衣饰，已经瞧透三分，及坐谈片刻更觉了然，索性将它揭破再作撮合。平阳公主也顾不得羞耻，只好老实说明，卫后满口应允。俟公主退归，一面召入卫青与他熟商，一面告知武帝恳为玉成，双方说妥，竟颁出一道诏书：令卫大将军尚平阳公主。不知诏书中如何说法，史书中没有记载！成婚这一日，大将军府中布置礼堂，靡丽纷华不消细说。到了凤辇临门，请出那再醮公主，与大将军行交拜礼，四座宾朋男红女绿，都为两新人道贺，哪个不说是美满良缘！至礼毕入房，夜阑更转，展开那翡翠衾，成就那鸳鸯梦，毋庸多说。卫青并未断弦，又尚平阳公主，不知如何处置故妻。卫青既娶平阳公主，与武帝互为郎舅，你叫我姐夫，我也叫你姐夫，君臣之间，又添一重戚谊。当日朝中一班公卿列候，见了卫青尽皆低头下拜，不敢与之抗礼，独汲黯一人长揖不拜。卫青与汲黯素来相得，并不计较。旁人见了私对汲黯说：“主上意欲群臣尊敬大将军，大将军何等贵重！君此后与之相见不可不拜。”
汲黯答道：“不然，以大将军之贵，若能贤下士，岂不更见贵重？”
卫青闻得此言，愈觉汲黯之贤，每遇朝廷疑难之事时向请问，敬重汲黯过于往日。