公孙瓒杀了刘虞夺了整个幽州，又挟迫朝廷使者上书皇上被封为幽州牧、易侯，并督统“青、幽、冀、并”四州，不久，公孙瓒起兵到达冀州边界，公孙瓒先给袁绍下了封书信，要和袁绍平分冀州，袁绍如不答应便攻打冀州。信使到达冀州，将书信呈于袁绍，袁绍看罢大惊，忙招众人商议。袁绍道，“公孙瓒灭了刘虞，得到了整个幽州，并且要挟皇上得到了督统青、幽、并、冀四州的权力，现在又来向我讨要一半的冀州，我们如何对付？”
田丰道，“主公，现在公孙瓒的势力如日中天，整个中原各地豪强的势力都远不如他，我们若与之交战未必能胜，现主公应向他示弱，避其锋芒，先给他点好处安稳他、麻痹他，待日后时机成熟我们再与之决战，一战可胜。”
袁绍喜道，“愿闻其详。”
田丰道，“主公可将渤海郡送与公孙瓒，说尽好话，我想公孙瓒定会撤兵。”
袁绍同意，派辛评出使幽州。辛评到了幽州见过公孙瓒，将渤海太守印呈于公孙瓒，对公孙瓒道，“公孙将军，我家主公听闻公孙将军被朝廷封为幽州牧十分高兴，特派足下来向公孙将军祝贺，并甘愿将渤海郡送于将军，这是渤海太守印，请将军收下。”
公孙瓒听罢脸上有喜色，命人收下渤海太守印，对辛评道，“前些日袁绍军射杀了我兄弟，本想去报仇，念及袁绍有悔过之意暂且罢了，你回去转告袁绍，让他以后要谨言慎行，要信守承诺，否则的话……我公孙瓒的脾气可不是太好。”
“是是是，一定转告，一定转告。”
辛评回到冀州对袁绍一说，袁绍叹了一口气道，“只可惜袁术现在与我不和，若不然，以我们兄弟二人的力量还惧怕他公孙瓒不成。”
再说曹操，曹操自领兖州牧后，在兖州休养生息，不过半年，兖州又恢复了往日的繁盛景象。一日，曹操约陈宫到自家府邸饮茶，卞夫人带着长子曹丕和次子曹彰在跟前玩耍，曹操平日忙于军政要务，很难得与家人这么清闲的在一起，看着两个儿子乖巧可爱，曹操心中其乐融融。陈宫也感受到这种家的温馨，不时地去逗逗跑到身边的曹丕和曹彰。曹丕跑到曹操身边，拉住曹操的手问道，“父亲，我爷爷什么时候到啊？”
“快到了，快到了。”
曹操喜道。陈宫道，“恭喜主公，若令尊大人一来，主公可真是阖家团圆了。”
曹操笑道，“我自十六岁踏步仕途至今已有十几个年头，这十几年里很少和父亲相聚，今父亲一来，我可要好好地行孝敬之心了，哈哈……”曹操在兖州坐稳以后，便想起了父亲曹嵩。187年当时身为大司农的曹嵩在太尉崔烈被罢免后，通过贿赂中官和向西园指款一亿钱后得到了太尉之职，可到了次年188年夏4月，汝南葛坡黄巾军攻没郡县，太尉曹嵩被罢免，随后他便回到谯郡老家。后因董卓之乱，曹操在陈留起兵讨伐董卓，曹嵩不肯随同，便和少子曹德到琅琊避祸。曹操常年在外带兵打仗，总担心父亲的安危，先前自己发兵收复东郡时，曹操曾把父亲拜托给陈留太守张邈保护，现在自己坐拥兖州，势力强大，曹操便决定将父亲接到兖州以享天年。于是，他便派泰山郡太守应劭前往瑯琊去接父亲曹嵩一家。想到父亲马上就来到自己身边，曹操就显得格外兴奋，抱起小儿子曹彰，胡子拉茬地往他脸上亲。此刻，曹洪从外面匆匆走进，在曹操耳边低语了几句，又呈给曹操一份表折，曹操看罢，脸色顿变，怒道，“小儿胆敢辱我，决定不饶！”
陈宫忙道，“主公……”曹操把表折递给陈宫，道，“边让在乡下辱我为阉宦之后，难堪大任，欺人太甚！”
陈宫看罢，惊道，“主公，边让岂敢口出此言，定有人诬陷。”
曹操瞅着他，道，“公台，当初你和夏侯渊来兖州说服众公时边让就曾当众诋毁过我，难道你不知道？哼，此人决不轻饶！”
陈宫一时无语。曹操对曹洪道，“子廉，你去将边让捉拿即刻斩首！”
“是，主公。”
曹洪领令而去。“主公……唉！”
陈宫还想谏言，但见曹操怒火冲天，也只好深叹一口气，不再言语。曹操道，“公台，我知道你和边让的关系不错，可不杀边让，我以后在兖州还怎么立脚？”
陈宫道，“杀了边让，恐兖州名士惊恐。”
曹操道，“没有狠心就难以树立威望！”
曹操刚说完这句话，就见夏侯渊带着一个浑身带血的兵士从门外匆匆走来，夏侯渊一边叫着，“主公主公……大事不好了！”
“发生了什么事？”
曹操惊讶地望着夏侯渊道。“主公，老伯父他……”那士兵扑通跪倒在曹操面前，哭道，“曹将军，我们迎接你父至徐州，徐州太守陶谦差手下将领张闿沿路护送，不想张闿贪心图财，尽杀你父亲一家四十余人劫财而逃。”
“啊呀！”
曹操大叫一声昏厥过去。曹丕曹彰吓得直往母亲怀里钻。“主公，主公！”
夏侯渊及陈宫忙把曹操扶起，半天，曹操才转醒过来，哭道，“陶谦逆贼！差人杀我父全家，我誓与你不共戴天！”
次日，曹操召文武群臣升帐议事。曹操道，“陶谦纵兵杀吾父，此仇不共戴天！我今悉起大军，洗荡徐州，方解我恨。夏侯渊曹洪听令！”
“在，在！”
“命你二人为先锋，带兵五万，杀奔徐州，沿路攻城，若有反抗，城破之时，屠城三日，不得有误！”
“是！”
二将领令而去。“陈宫、夏侯惇听令！”
“在，在！”
“命你二人领一万兵马留守濮阳，陈宫为东郡守备，夏侯惇为太守，你们二人要同心协力，一定要守住濮阳，濮阳是我们的生存的根本，万不可大意。”
“是。”
陈宫与夏侯惇领令退下。曹操又拿出一道将令，“荀彧、程昱听令。”
“在。”
“令你二人领兵五千守鄄城，其余随我杀奔徐州！”
众将领去各自去做准备。陈宫刚待转身，曹操将他叫住了，望着他，语重心长地道，“陈宫啊，如果说兖州是我们的新家，那么东郡就是我们的老家，我们起事的资本可都在东郡呢，东郡现是一块肥肉，北有袁绍南有袁术东有公孙瓒，他们可全都盯着这块肥肉呢，我把东郡交给你是我最放心的了，你可要给我看好东郡啊。”
陈宫道，“我明白，主公，请您放心吧，有我陈宫在，东郡不会有事的。”
“好！”
曹操拍了一下陈宫的肩膀，道，“陈宫，你去吧。”
陈宫辞别，即刻前往东郡而去。不几日，夏侯渊、曹洪的大军攻入徐州地界，先后攻下彭城、傅阳、武原，直逼下邳。曹军所到之处攻城掠地，杀戮人民，沿路屠城，杀害平民十数万人，尸体遍野，血流成河，鸡犬无余，震荡朝野。陶谦在下邳，闻得曹操起兵报仇，残害人民，大惊，忙召众文武商议对策。陶谦道，“今曹军势大，攻城陷地，杀害民众，当如何是好？”
大将曹豹道，“主公，曹军既至，当全力抗击。我愿率精兵二万，前去拒之！”
陶谦只得引军出迎。远远地望到曹军尽执白旗，如铺霜涌雪，等到了跟前，曹操约住部队，列成阵势。就见曹操身穿缟素，推马上前，以鞭指陶谦道，“陶谦逆贼，杀我父全家，尔等还不下马受戳，更待何时！”
陶谦迎上几步，欠身施礼道，“曹将军，我本想结好曹将军，故而派张闿沿路护送，却不想张闿那时贼心不改，致有此事，实在与陶谦无关，请曹将军明查。”
曹操怒道，“老匹夫，你使你手下杀了我父全家还敢抵赖！谁去擒此老贼？”
夏侯渊应声而出，陶谦慌忙走入阵中，曹豹挺枪迎上，两人互不搭话便战在了一起。战有三十余合，曹豹不敌，转身败走，曹操挥军掩杀，陶谦令弓弩手齐射以掩护大军逃入城内，闭起四门，不敢出战。曹操令大军将四门围定，即刻攻城。但下邳城城高墙厚，城上兵士防守甚严，一时难以攻破，只得后撤十里，安营扎寨。陶谦退入城内，掩面哭道，“曹操兵临城下，不日攻破城池百姓遭殃，此事由我而起，不如把我绑了献给曹操以解徐州之难。”
别驾糜竺道，“主公莫急，在下有一计，可破曹操。”
陶谦忙问，“公有何计，快快讲来。”
糜竺道，“我听闻北海孔融仁慈侠义，我愿前去北海，求孔融发兵来救。”
主簿陈登道，“主公，青州田楷与曹操有隙，我愿去青州搬兵，以退曹操。”
陶谦大喜，令二人乔装打扮成商人模样，即刻出城。糜竺出了徐州快马加鞭，没两日便到了北海郡，却不想北海郡此时正遭到管亥带领着一支黄巾军围城攻打。原来管亥自去年冬天跟何仪攻打兖州时何仪愿归顺曹操，管亥便一气之下率本部军马离开兖州，一路北上回到青州，隐藏山中休整了几个月后开始攻打青州，攻青州不下又转攻北海郡，北海郡钱粮富足守兵又少，所以管亥连续攻城数天，有势在必得之志。糜竺远远地望见攻城的黄巾军，不禁大失所望。本想来此借兵，不料此地正受匪患，看来搬兵无望了。就在此时，从身后的大道上一员大将骑一匹战马飞驰而来。等到了糜竺的跟前这员大将把马勒住，观望着前方黄巾军攻城的情况。就见此将身长有八尺，浓眉大眼、鼻阔口方，身挂铠甲，腰胯弯弓，背上一个很大的箭囊，箭囊里插满了箭矢，他手提一杆长枪，威风凛凛。糜竺见罢不由暗暗称奇。此人观看前方多时，这才转过脸来问糜竺道，“请问先生，前方可是黄巾军在攻城？”
“正是。”
糜竺答道。“哦……”此人点点头，正欲推马上前，糜竺忙道，“将军要干什么去？”
那人答道，“我要去斩杀这些黄巾军，进城去见太守。”
“且慢，”糜竺叫道，“将军，我正欲前往此城见太守有要事相告，将军可带我一同前往？”
那人犹豫了一下，答应道，“某随我来。”
于是那员大将挺枪在前、糜竺执剑在后，两个人飞马冲至黄巾军背后便往里面杀去。正在攻城的黄巾军猝不及防，但见有两人从背后杀来，特别是那员持枪的大将挥动长枪左挑右刺威不可挡，黄巾军纷纷溃散，糜竺二人径直冲到城下。那人冲城上高喊，“快快开城门！”
孔融早就在城上看到了，恐怕是计，不敢开门。此时，黄巾军拥至，那元将急切，挂好枪，摘弓搭箭，四面射之，黄巾军无不应弦而倒，余者又退。那员将又大叫，“我乃东莱太史慈，奉母亲之命前来助太守守城，快快开城门！”
孔融听到“太史慈”三字即刻令人打开城门，亲自下城迎接。原来孔融与太史慈从未见过面，但知道他是北海郡的英雄，因太史慈得罪官家一直逃亡在外，孔融到任后常以米粮财物接济太史慈的母亲，太史慈老母深感其恩，闻得黄巾军攻北海，特遣太史慈前来相助。糜竺见过孔融，诉说来意，孔融无奈地一笑，道，“现在黄巾军正围困北海，我哪还有余力去救徐州。”
孔融又想了想，道，“我听说平原郡刘玄德有兄弟关羽张飞二人，有万夫不当之勇，糜先生何不前去平原郡请刘玄德前来，破了这黄巾军，然后再去徐州解围？”
糜竺淡淡一笑，道，“现黄巾军围城甚紧，我怎么能出的去呢？”
孔融道，“公言是也，我还忘了。”
太史慈抱拳道，“孔将军，我愿单枪匹马出城，到平原郡去请刘玄德。”