孙权在和孔明交谈时孔明劝孙权投降曹操，这让孙权十分恼怒，起身便走，鲁肃赶忙圆场，对孙权道，“主公怎么可以因为这么一句话便中止了与刘备使者的商谈，我们的话题还没进入到关键点呢。”
孙权想想也是，又坐下来，他见孔明微笑着摇着羽扇，神情十分自若，便道，“你家主公欲与我联合抗曹，但不知兵马还有多少？”
孔明道，“刘表分派给我主公的一万多水军现关羽已全部带到夏口，战船不下五百艘，且刘琦在江夏的兵力也有一万余人，这样，我们共有水军两万多人，都是荆州的精粹部队，相观曹操，虽然人马众多，但都是北方士兵，不习水战，又水土不服，他们远道而来已经是很疲惫了，再加上水土不服，将士的战斗力必然会大大折扣，这样我们的将士就能以一顶十，战胜曹操有十分的把握。”
孙权道，“可曹操占领荆州收降了荆州水军有几万人马，这样，他们水军的战斗力也不会弱于我们吧。”
孔明道，“荆州地区的民众现虽然归附曹操，但这只是在曹操的威逼之下归降的，并不心悦诚服，更不会死心踏地地为曹操卖命，因此，只要我们两军齐心合力，定会击败曹操，击败了曹操，荆州与东吴的势力就会强大起来，可以形成鼎足三分的局面。”
孙权大喜，“好，先生分析的非常有道理，就这么定了，我们联合抗曹！”
孔明到达江东的次日，周瑜从鄱阳湖返回，并且还带来了一个人，这个人正是周瑜的功曹庞统。庞统原来在荆州时见刘表不见事变、多疑无谋又不能任贤举能而不去从事他，无事可做，便四处会友游荡，有一次周瑜在柴桑时听说庞统到了江夏，便使人将他邀请到柴桑做了自己的功曹。周瑜早听说过他的大名，所以对庞统十分尊敬，两人相见恨晚成为莫逆之交。此次孙权召回周瑜，周瑜便把庞统带到了身边，同时也想把庞统给孙权介绍一下。周瑜到达柴桑还没等去见孙权，张召、张纮、秦松、虞翻等几位官员们就赶来了，原来张召一听说周瑜返回，便约上几位主降的官员前来探听周瑜是作何打算。张召道，“周将军，此次曹操动用了一百万人马前来征讨江东，我江东难以匹敌，人民要遭受灾难了。”
周瑜道，“子布什么打算？”
张召道，“我主张投降，我们打不过曹操，干嘛非要以卵击石呢？”
周瑜问其他几位，“你们作何打算？”
张纮等人都道，“和张子布一个看法。”
周瑜轻笑不语。步骘问周瑜，“周将军有何打算？”
周瑜道，“和你们想法差不多，诸位先回吧，明日见了主公再说。”
张召一邦人刚走，程普、韩当、黄盖几员大将来了，周瑜将他们请到里面，程普便道，“周将军，曹操率大军欲来攻打我江东，我们要誓死一战，保护好江东的一土一水。”
周瑜点头，道，“诸位将军都这么认为？”
黄盖、韩当他们连连称是，黄盖问周瑜道，“周将军有何打算？”
“和你们一样的打算，诸位先回，明日见了主公再作定论。”
程普、黄盖他们刚走，鲁肃又来了，周瑜连忙将鲁肃请进屋内，鲁肃不等坐稳便问周瑜，“周将军此来应该知道曹操率大军要攻打我们江东的事吧？”
“主公已告知。”
“将军有何打算？”
“和曹操决战。”
“那太好了！”
鲁肃喜道，“刘备已派孔明到我们江东和主公商谈好了，主公决定要联合刘备共抗曹操。”
“好，这是个好办法，”周瑜道，“只要我们联合刘备，不愁打不败曹操，明日我们就请主公下令，派水军逆江而上去江夏与刘备联合抗曹。”
当天晚上，周瑜去见孙权。孙权道，“周将军，现曹操率大军屯扎江陵欲要来攻打我江东，现除了鲁肃之外张召等众人都劝我投降，而我的主张是抗击曹操，刘备已派军师孔明来我们江东，联合我们共同抗曹，我已答应孔明，不知周将军有何见解？”
周瑜道，“张召他们只看到了曹操信中说有水、陆军百十万而恐惶，根本不去分析其中的虚实，这也太不象话了，据我推算，曹操从许都调来的陆军不过十五六万人，加上荆州降兵也不过二十万，人马虽然比我们多，但他们都是北方人不习水战，且曹操长期征战，军士早已疲惫不堪，主公只要给我五万精兵，我就可以击败曹操。”
孙权喜道，“周将军此言正合我意，你与鲁肃不象张召他们，只顾虑自己的前程及妻儿家小，他们非常让我失望，我已决定要联合刘备共击曹操，明日在军事会议上我就当众宣布任你为都督，统领各军前去迎战曹操。”
“多谢主公！”
周瑜拜谢道，“主公，我此次回来还给你带来了一个人，此人号称风雏，江湖上人称其有安天下之才。”
孙权惊喜道，“伏龙凤雏莫非讲的就是此人？”
“正是。”
“他在哪儿，快引见我看。”
“正在大殿外侍候。”
周瑜将庞统带到大殿内，孙权一看，大为扫兴，孙权见庞统体形不高、长相丑陋而又面带猥琐之意，暗道此人从哪里看也不象是个才华出众的人啊，便有几分不喜欢。“卑人庞统见过孙将军。”
庞统施礼道。“罢了，公瑾啊，这里没什么事了，你们且回吧。”
说罢，孙权便转入内室。庞统自感无趣，随周瑜走了。路上，庞统便问，“是不是孙将军见我长得丑陋而不愿与我说话？”
周瑜道，“不是，主公近来心事繁多，士元不要多想。”
次日，孙权召集文武百官前来大厅议事，孙权道，“曹操老贼早就想废掉汉献帝而自立了，他所顾忌的人无非就是袁绍、袁术、吕布、刘表和我，而现在，那几个英雄都被曹操消灭了，只剩下我还存在，我要与曹贼势不两立！我决定，联合刘备，共击曹操！”
大厅内一片低声喧哗，周瑜道，“曹操号称百万之众，实际只有不足二十万人，他们中绝大部分兵士都是北方人不习水战，而且现在已进入冬季，正是疾疫流行的季节，曹军远道而来不服水土，定会发生疾疫，如此一来曹军便可不堪一击，我请求主公给我精兵数万，进驻夏口，与刘备联合，共破曹操！”
孙权拔出佩剑，挥手一剑斩去案几的一角，厉声道，“今谁有再敢言降者，如这案几一样！周瑜听令！”
“在！”
“我任命为统军都督，统领水军三万，即日前去樊口与刘备会合，共破曹操。”
孙权又任命程普为副都督，鲁肃为赞军校尉，以协助周瑜筹划战略。再说孔明与孙权达成联合抗敌的协议后回到樊口，刘备喜出望外，终于又找到了一个靠山，再也不用东躲西臧了，腰杆子也直了起来，他每天都要到江边向下游遥望，盼着周瑜的水军到来。这一天，他又来到江边，眺望着远方，始终不见有一叶船帆，刘备不觉心急焦虑，对孔明道，“孙权即已答应联合抗曹，怎么到现在还不见江东水军的影子呢？”
孔明安慰道，“调兵也需要时日，请主公耐心等待就是。”
刘备正在焦虑之际，忽听士兵们喊道，“看呢！江东的水军，江东的水军来了！”
刘备举目望去，果见江河下游驰来一大批战舰，打头的十分高大，似乎是蒙冲战舰。刘备欣喜若狂，他几乎象兵士一样跳跃了起来，突然感觉有失身份，便传令兵士置菜设酒，他要犒劳江东的水军。周瑜率众将走下战船与刘备相见，刘备大摆宴席，犒劳三军。经过一番商议，周瑜和刘备便结成联军，水军由周瑜指挥，陆军由孔明指挥，水陆并进，向江陵进发。而此刻曹操正率领着大军往夏口挺进，水军八万，由蔡瑁指挥，陆军十三万由曹操统领，也是水陆并进，气势十分宏大。此次曹操虽然下定了决心要消灭刘备荡平江东，但大军都齐聚到江陵时却发生了令曹操想不到的意外，头几天便有将军来报，说兵士有患痢疾的，曹操没当回事，可过了几天，各营中都出现了患痢疾的病况，曹操这才想到是水土不服啊，便令军医加紧诊治，又令人去谯县去叫请假回家的神医华佗。这患痢疾可不是小事，你说正行着军呢，兵士们开始拉肚子，一天要方便七八回，这不只耽误行军的事，真要上了战场开始打仗了，那你还有时间去方便啊，再说，肚子都拉空了，也没力气打仗了。曹操是越想越急，这一急，头风病又犯了，头痛难忍，急催士兵去叫华佗。大军在缓慢地向前走着，曹操躺在战车里，有军医正在给他配药治疗。程昱骑马赶了过来，“丞相，丞相您好些了么？”
曹操缓缓地睁开眼，道，“我没事，兵士们的情况怎么样？”
“患痢疾的还在增加……”“军医不是配药了么？”
“配了，兵士们喝了，不管用。”
“华佗，华佗来了没有？”
“还没有。”
曹操一咬牙，“这个华佗，准他半月的假，现在都过了俩月了他还不回？他是瞅不起我啊，来人，再去催！”
话音刚落，去叫华佗的兵士回来了，“报，丞相，华佗言道他夫人生病，来不了了。”
“什么？他夫人病了？”
曹操有点不相信，“他是不是故意撒谎作为推辞吧，程昱，你再打发两个人去看看，若是他夫人真病了，给他五百两银子让他给夫人看病，若是他撒谎，就把他抓回来下狱，严加审问，看他是否有谋反的迹象。”
程昱领令，派人再去谯县去叫华佗。在曹操的水军到达赤壁时，孙刘联军的水军也从下游赶来，两军在赤壁水面上摆开了阵式。蔡瑁率领的水军虽然有七八百条战船，但基本上都是些小型战船，只有区区两艘蒙冲战舰，而周瑜就不同了，光是蒙冲战舰就多达数十艘，周瑜见蔡瑁的船队在江面上呈一字形摆开，便令蒙冲舰队分为两队，一队由程普指挥，一队自己亲自指挥，两队战舰犹如两条巨龙一般撞入蔡瑁的船队，顿时将蔡瑁的船队分割成三段，周瑜的蒙冲舰队万箭齐发，蔡瑁的水军纷纷中箭落水者无数，周瑜的蒙冲舰队连冲带撞，蔡瑁的船队损失惨重。曹操见势不妙，急令蔡瑁将船队往北岸靠移，凭借着岸上的陆军以弓箭向周瑜的蒙冲战舰射击，周瑜便令退军，把舰队停靠在赤壁南岸。初次交战，曹操便以失败告终，曹操不得不把水军靠近江北岸乌林一带屯驻，与陆军会合，操炼水军，等待时机再行进军。曹操水陆军屯驻乌林一带还有一个无奈的原因那就是兵士们痢疾病情和自己的头风病，曹操希望在这里屯驻一段时间等这疫情过后再行进军，所以，他就让蔡瑁安心地在江边操炼水军，自己则等得华佗的到来。可等来等去等到的却是华佗的夫人没病而兵士把华佗抓了回来。事情到了这种情况，曹操也不希望华佗来为自己治病了，就把他关进了许都的大狱。说来也怪，将华佗关起来以后，曹操的头风痛忽然减轻了，曹操便到江边巡视水军训练的情况。看到北方的兵士在船上站立不稳的状况曹操不觉皱起了眉头。他问随行的蔡瑁道，“蔡将军，练习好一个士兵在水作战一般要用多长时间？”
蔡瑁回道，“回丞相，南方的士兵上船十天就可熟练水战，而北方的士兵最快也得二十天。”
“太慢了，太慢了，”曹操道，“有什么办法能加快训练速度？”
蔡瑁道，“北方士兵最大的弱点就是上船就晕，如果想办法让船平稳那就好了。”
张允道，“丞相，可以用铁链将船连接起来，每十艘船为一队，这样水兵在上面训练不但平稳，而且更有利于水面作战。”
“好，好计策！”
曹操赞道，即刻传令打造铁链，要链接战船。曹操传令兵匠去打造铁链之后又继续在江边巡视，他遥望着对岸周瑜的水军营寨，不仅叹道，“周瑜是洛阳令周异之子，我在任洛阳北部尉时和周异交好，那时周瑜不过十岁左右，却不想如今成了我的敌人……”程昱道，“丞相，九江蒋干是周瑜同窗好友，丞相何不召蒋干来让他去周瑜大营游说周瑜归降？”
“蒋干？”
“是，蒋干是九江才子，能言善辩，如果让他去游说周瑜也许会有希望。”
“好，现在对于周瑜是尽量争取，如果周瑜来降那江东可得矣！”
于是曹操便秘密派人到九江去请蒋干，因为九江现在属于孙权管辖之地，不便大张旗鼓地去邀请。蒋干邀请即到，曹操拜蒋干为长史，蒋干便起程前往周瑜的水军大营。周瑜听闻蒋干从曹营而来便知蒋干此来目的，亲自迎出水寨大门，握住蒋干的手道，“子翼辛苦了，你不远千里投奔到曹营此来是为曹操作说客的吧？”
蒋干甩开他的手，生气地道，“我们是同乡好友，已多年不见，今路过公瑾大营特来看望，你怎么说我是来做说客的？太让人伤心了。”