“大哥，那你——什么时候能回来？”
顾异紧张兮兮问：“一周？ 半个月？”
顾奇淡然摇头：“此次出差路途遥远，任务繁重，暂时没法确定归期。 短则半个月，长则一个月，甚至更久。”
顾异听完，整个人瞬间焉了。“不能早点儿回来吗？ 大哥，非去不可的出差吗？ 我们的事……恐怕不能拖太久。”
赵小杏泪眼汪汪看了看顾奇，又看了看心上人，转而埋下脑袋悄悄掉眼泪。顾奇为难解释：“这是省里紧急指派的任务，拒绝不了，也不能拒绝。 我都已经请假了，厂长以为我可能离开，甚至打算派人去火车站截我。 这是非常重要的出差，点明非我去不可。”
“大哥，那——那现在该怎么办？”
本来仍高兴不已的顾异一下子跌到谷底，茫然无措问：“大哥，怎么办？”
顾奇颇无奈做出安排：“明日先打个电报回去平朔山，说一个月后我们会北上提亲，暂时因公事在身，无法前去，敬请他们原谅。 放心，等我出差回来一定去提亲，绝不会再失信于你。”
“哥，我现在最担心的不是这个……”顾异嗫嚅：“我是担心妈如果知道了，不知道又得闹成什么样子。 万一我们的事还没成，她又闹得不可开交，我担心就算咱们去提亲，小杏的爹娘也不肯答应。”
赵小杏听完，害怕得一个劲儿低低抽泣。“别哭。”
陈星凌低声安慰她。顾奇眉头紧锁，歉意低声：“即便妈知道了，我和你嫂子仍会帮忙护着你们。 你们来都来了，且先安顿住下。 过两天你的脚好了，就拿着资料去人事处报到。 我已经跟厂长打过招呼，如果入职过程遇到麻烦，可以直接去寻他帮忙解决。 你和小杏先安心住下，只能等我回来再准备北上。”
顾异欲言又止，却又不敢说出口，低着头不说话。他现在整个脑子都乱了！ 心烦意乱的同时，更多的是担心和焦虑，甚至带着深深的害怕。 害怕老母亲再次发飙闹事，害怕赵家人找他算账，更害怕他们因为老母亲太过分，坚决不肯把小杏嫁给他。赵小杏仍低低哭着，心里头的担忧焦虑席卷煎熬着她的所有神经，拼命忍着不敢哭太大声。顾异见她如此，眼睛跟着也红了。于是，一对苦命鸳鸯抱成一团伤心哭起来。陈星凌看不下去了，主动开口：“都别哭了，哭也解决不了眼下的难题。 事已至此，要不我北上走一趟吧。”
众人愕然！顾奇吓了一跳，担忧道：“不行，路途太遥远，而且去的又是人生地不熟的平朔山，我可不放心。”
“不怕。”
陈星凌微微笑开，道：“你不是买了两张车票吗？ 我和小杏一块儿回去，一来路上互相作伴照顾，二来有她带路，不用担心我人生地不熟。 再者，她爹娘看到她平安没事，也会放心一些。”
“嗯嗯！”
赵小杏顾不得哭，脸上还挂着泪水，不住点头又点头：“俺去！ 俺去！ 俺跟嫂子一块儿回去！”
陈星凌自信道：“阿奇，我毕竟是大嫂，算是他们俩的半个长辈。 就让我代替你这个大哥去提亲，趁着你妈还不知情，赶紧先把这桩亲事给定下来。”
“星儿，太不安全了。”
顾奇皱眉摇头：“不行不行……”顾异连忙激动道：“我也去！ 哥，你跟厂长说一声，就说我扭伤了脚，十天后再入职报到，暂时缓一缓。 我们先回老家处理一下私事，马上就回来。 有我和小杏在，一定护好嫂子安全——相信我们！”
“对对对！”
赵小杏一边抹泪，一边不住点头做保证：“顾大哥，你别担心嫂子，俺们一定保护嫂子。 俺们一定能！”
陈星凌好笑道：“行了行了，不用再保证了。 阿奇，我又不是第一次出远门，你就不能别一惊一乍的，平白让阿异和小杏看笑话。”
顾奇不悦睨她，低声：“路途太遥远，而且过去平朔山那边还有一段很长很难走的山路——”“不怕。”
陈星凌拍了拍胸口，打断他，“我能行的，你相信我吧。”
顾奇：“……”陈星凌却已经迅速做出安排，指挥来去。“阿异，你去厨房烧水，将几个大热水瓶都装满，然后将蜂窝煤熄灭。 我们晚上出发，你哥明天一大早也要出差，家里不能烧着灶火。”
“好，马上去办！”
顾异应声。陈星凌又吩咐：“小杏，火车上比较冷，你把昨晚我送你的被褥叠好打包成一小团，带上路上能用。”
“好，俺立刻去。”
赵小杏匆匆进屋。陈星凌转过身，叮嘱沉着脸的顾奇。“你马上去跟后勤部借一辆车。 我帮小虎子收拾几套换洗衣服，提前去接他放学，然后把他送去我娘家住几天。 我们回来以后立刻收拾行李，吃过晚饭后，你开车送我们去火车站。 等到了火车站，我们再去买多一张票。 如果补不到，上车以后再寻机会补。”
顾奇：“……”十几分钟后，顾奇和陈星凌开车到幼儿园门口，接了小虎子上车。小虎子欢喜极了，兴奋蹦跶来去。“爸爸，妈妈，咱们是不是又要去外公外婆家？”
陈星凌拉住他，将他按压坐下。“记住，坐车的时候不能乱动，安稳坐好。 不然一旦爸爸刹车，你来不及坐好会摔出去的。”
小虎子转了转眼睛，咯咯笑道：“我知道！ 爸爸说是惯性！ 不管是运动还是静止的东西，都通通有惯性。 这是爸爸教我的。”
陈星凌意外挑了挑眉，哑然失笑：“看来，这一阵子的午休你爸没白忙活。”
接着，她跟儿子解释说他们要出远门一趟，路程太远不能带他一块儿去，所以只能将他送到外公外婆家，让他在那边住上十来天。“等妈妈回来，马上就去接你回家。 你放心，妈妈争取八天内回来，尽量不超过十天。”
小虎子自出生后就从没离开过妈妈一天，虽然激动兴奋能去外公外婆家住那么多天，但他更舍不得妈妈。小家伙眼睛红红的，努力忍着不掉眼泪。“妈妈，那你……你要快点儿回来。”
陈星凌将他搂抱住，轻抚他的小脑袋瓜。“叔叔让我们骗你，说住两天就行。 可我和爸爸都不想骗你，我们家小虎子很聪明，只要跟他把道理说明白，你就会一天天数着日子等爸爸妈妈回来，是不是？”
孩子的接受能力经常会超出父母亲的“以为不行”，而他们对聪明的小虎子非常有信心。与其让孩子不明不白哭着闹着爸爸妈妈怎么突然不陪着他，还不如仔细跟他说明缘由，然后鼓励他耐心等着爸妈回来。“嗯。”
小虎子吸了吸鼻子，重复：“妈妈，你要快点儿回来哦。 我天天数着手指等你。”
陈星凌不知不觉也红了眼睛，低低笑开了，“啵！”
地一声亲他的肉呼呼脸颊。“听你的，妈妈一定早些回来。”