陈季星笑哈哈快步迎上前，将小虎子抱起来举高高，甩来甩去，然后用力亲了亲小家伙的小胖脸。“四舅舅！ 胡子扎我了！”
小虎子一边笑，一边躲闪着。众人都嘻嘻哈哈笑了。顾奇向大家微微颔首，随后对陈季星道：“四哥，一路顺风顺水，盼君早归。”
陈季星乐呵呵将小虎子塞还给他，道：“好！ 谢啦！”
这时，陈星凌背着一个有些鼓的大背包上前。“四哥，你送了我一份厚礼，我也得回敬你一份才是。”
接着，她把大背包卸下来递给他。陈季星本来以为是什么厚重东西，谁知接过手却轻飘飘的，忍不住问：“究竟是什么呀？”
“救生筏。”
陈星凌压低嗓音：“平时不要打开它，开了以后可能就装不回去了。 如果遇到特殊情况，把拉链迅速拉开丢水里，救生筏就会自动打开。”
陈季星微微惊讶，问：“哪里来的？ 真的能用？ 船上什么都有，应该用不上的。”
“这个非常容易携带。”
陈星凌苦笑：“你就带上吧，里面有求救信号，还有救生衣。 希望你一直都用不上它。”
陈季星点点头，温声：“行，那我收下了。”
接着，他揉了揉妹妹的头，跟众人挥挥手，快步上船去了。快到甲板的那一刻，他探头看下来，露出爽朗笑容。“大伙儿等着！ 下回我一定领一个漂亮媳妇回来结婚！”
众人本来都在伤感着，被他这么一喊，都惊喜笑开了。“老四！ 真的假的？！”
“你小子可得说话算话哎！”
“你可算说对一句话了！ 麻利带回来！”
陈季星笑哈哈转过头去。柳佩云再次哭红了眼睛，低低擦着泪水。陈星凌看着四哥的背影渐渐远去，也是不知不觉红了眼睛。原书中四哥算是小配角，出现的次数少得可怜，但他却是一个极疼爱妹妹的好哥哥，也是一个爱重父母和兄弟的好儿郎。书中记载四哥常年在外跑船，直到五十多岁才退休回老家住下，至死都没有娶妻生子或找一个老伴相携过日子，一个人孤零零终老。幸好侄子侄女们都非常孝顺，时不时回去照顾一二，他的晚年生活才不至于太凄凉。原来在他年轻时候曾跟一个外籍女子相恋，后来那女子终于申请入关签证，打算跟他回国结婚，谁知在回来的路上遭遇大风暴，大船偏离了轨道，撞上了大礁石。四哥尽忠职守，不能离开岗位一步，积极参与救援。后来大船倾斜的时候，那女子和几个船员不小心摔下海失去踪迹，四哥和救援船在附近海域寻了足足好几天，却都找不到那女子的身影，最后只能失魂落魄一个人回国。自那以后，不管谁给四哥介绍对象，不管对方的条件多优秀多好，四哥都一概拒绝。那外籍女子没了，他的心也跟着死了，一辈子跟大海为伴，陪伴她的灵魂。其他人问过那女子的具体消息，可他一字不肯答，只会沉默摇摇头。 家里人见他伤心欲绝，谁都不敢再聊起这个话题，也没再帮他张罗婚事。老父亲和老母亲膝下的儿子孙子孙女非常多，也同情儿子用情至深，并没有逼他，而是用宽容体谅的心支持他。陈星凌心疼晚年孤单寂寥的四哥，但却不知道该怎么帮上他。 前几天在超市空间里给四哥挑礼物，来来去去都觉得不合适，直到在野外救援物品区域看到了两个救生筏和几套救生衣，才总算定下主意。救生筏里有救生衣，还有求生信号等等，希望能在关键的时刻帮上四哥或他的爱人。据她所知，不是今年这次出海便是明年。 照刚才四哥的说辞，多半是这一次。 希望能帮上吧。……忙碌充实的日子匆匆，转眼到了七月份。眼见高考近在咫尺，学校的学习任务非常繁重，老师们使出浑身解数为学生们准备考题，只为学生们能在下周的高考取得满意成绩。农历六月份的南方已经进入酷暑阶段，火热太阳高高挂，到处热浪滚滚。天气太热，每天沉浸式奋力学习的同学们都没什么胃口吃饭，陈星凌也不例外。入夏以来，她和贾霜花取了铝饭盒后就会到学校教师宿舍楼前的大榕树下吃饭，贪图一点儿夏日里难得的清凉。一般都是她们先到，马大礼和他的妹妹则会晚一步过来。跟往常一样，陈星凌会分一些食物给他们兄妹两人。“今天太热，早上我准备了拌黄瓜和几个红薯。 红薯有些多，你们一人两个帮着吃吧。”
“谢谢凌姐姐！”
马三月开心答谢：“我最喜欢吃红薯了！”
马大礼宠溺瞥妹妹一眼，低声：“陈同学带什么你都最喜欢，就没有你不最喜欢的。”
几个女生都哈哈笑了。贾霜花跟他们兄妹几人也都混得熟了，关切问：“四芳怎么没来？”
“初中都放假了。”
马大礼解释：“她留在家里干活，早晚还得去地里帮忙。”
他们家的后院原来是一片荒地，饿肚子的感觉太难受，逼得他们几个不得不学会种田种菜，先后将荒地开垦出来。自从陈星凌送了他好些菜种和瓜种，加上隔三差五送一些米或肉，他们家终于度过了最困难的时候。现在已经能用一些菜或瓜果跟街坊邻居换粮食，基本上已经不用饿肚子，大多数都能凑够三餐。一开始陈星凌送他东西吃，他总不敢接受，甚至悄悄痴心妄想她是不是对自己有意思。谁知她一直坦坦荡荡，大大方方，吓得他赶快收起不该有的心思。后来听同学们议论她请假去结婚，他还偷偷暗自伤心了好些天。 不过，他是一个没空搞儿女情长的人，很快全心全意学习干活赚钱。不料陈星凌说她都结婚几年了，这次请假是回老家给小叔子办婚事，他暗自哭笑不得的同时，也庆幸自己并没有陷太深。做不成对象，他很快调整心态跟陈星凌成了好同学好朋友。陈星凌说她的对象在船厂上班，工资颇高，所以日常生活没什么难题。 家里吃喝的东西一般都会有些盈余。 住套房没能自己养鸡养猪，剩下的东西扔了太可惜，所以拜托他们兄妹几人尽量帮着吃。马大礼知晓她是一片好心好意，为了保护他们的自尊心，才会编这样的善意谎言。 他暗暗发誓——以后一定好好报答她，赴汤蹈火在所不辞。 有了陈星凌的偷偷帮助，他们一家子总算苦尽甘来，迎来了一抹黎明曙光。“大哥，我吃饱了。”
马三月将最后一个红薯递给他，咕哝：“我先去小食堂打点儿热水。”
“吃完再去！”
马大礼将妹妹拉了回来，低声：“我这边够吃，你吃饱再去。”
马三月摇头：“我是真的饱了。 大哥，你下午放学还要去码头扛货，你得多吃点儿。”
语罢，她一溜烟跑开了。陈星凌将他们兄妹的低声细语听了去，假装不经意问：“大礼，你打算报考哪所大学？”