中午时分，学校特意安排两间教室给众人吃午饭和午休。班主任林鸣给大家熬了一大锅凉茶，让大伙儿吃饱后每人喝一碗。“天气炎热，大家要注意好身体，千万不要中暑。 这两天不管住得多近的同学，尽量都留在学校吃午饭。 还有，提醒大家一句——考过的就不要再管了，也不要找其他同学校对答案，免得影响接下来考试的心态。”
众人纷纷答谢。教室里没有风扇，人稍微多几个，就热得不行。陈星凌和贾霜花溜去大榕树下吃饭，贪图树下的一抹难得清凉。“小陈！ 小贾！”
林鸣喊：“你们瞧见马大礼没有？ 怎么没看到他呀？”
陈星凌想了想，答：“他考完以后匆匆跑出去了。”
林鸣微微蹙眉，提醒：“等他来了，让他记得喝凉茶。”
一众学生中，数马大礼的经济情况最艰难，衣衫几近褴褛，午饭经常只有一根玉米或一个冷馒头。也许是怕同学们嘲笑，他经常找偏僻的地方吃午饭，偶尔甚至连午饭都没得吃。她知道其他人都嫌弃马大礼，唯有陈星凌和贾霜花跟他走得近。本来以为他们在一起吃饭，谁料今天马大礼竟没在！“下午还得考试，大家尽量别乱跑，省得错过了进考场的时间。”
林鸣像极了一个操碎心的老母亲，絮絮叨叨又道：“你们吃完就马上进教室。 等时间差不多了，我提前进去喊你们。”
陈星凌和贾霜花答好。一会儿后，马大礼满头大汗回来了，瞧见她们在树荫下，麻利凑了过来。贾霜花好奇问：“你上哪儿了？ 考完就瞧不见你，刚才林老师还问起你。”
马大礼拍了拍怀里老旧的布包：“我去学校外头等我妹……早上来的时候太早，山芋还没有蒸好。 她怕我下午肚子太饿，特意给我送过来。”
陈星凌和贾霜花对视一眼，都暗自皱了皱眉。“下午还要接着考，你就吃两个小山芋怎么行？”
农历六月份的山芋个头都非常小，吃起来口感也不怎么行。 考试费精神，没点儿能垫肚子的硬菜怎么行！马大礼讪讪笑了笑，拿着山芋要走开——陈星凌拉住他，往他怀里塞了一个纸包。“别……”马大礼赶忙摇头：“你们留着自己吃，我够吃的。”
陈星凌见他要拒绝，干脆拉他坐下一块吃。“我带了几个盐焗鸡腿。 天气太热，袋子又不能带进去教室里。 现在不吃，下午可能就会坏掉。”
这是她从超市空间里取的，一个个都新鲜得很，甚至还带着超市大冰柜的一丝凉气。 但她必须这么说，不然马大礼不敢要。贾霜花看着鸡腿也双眼发亮，不自觉吞了吞口水。“凌凌家做硬菜每次都做那么多！ 真是阔气！ 大礼，咱们就别跟她客气了。”
陈星凌递一个给贾霜花，又递一个给马大礼。“咱们一块儿吃，吃饱下午接着考。”
马大礼很是不好意思，低声：“陈同学，你这——我实在愧不敢当。”
“别不敢当。”
陈星凌大口扒饭：“我还想要你帮我一个大忙呢！”
马大礼连连点头：“你尽管吩咐！ 我肯定帮！”
贾霜花吧唧吧唧啃着鸡腿，咕哝：“都饿了，别顾着说话，一边吃一边说吧。 大礼，你甭跟凌凌客气，快吃吧。 她爱人是船厂的高级工程师，工资可高来着，家里天天都有肉吃。”
马大礼惊讶瞪眼，闻着鸡腿的香味儿吞咽口水，略窘迫笑了笑，大口吃起来。“陈同学，你爱人也太厉害了！ 我和贾同学都沾了他不少光！”
陈星凌解释：“我认识他的时候，他只是刚来船厂工作的机械设计师。 他设计机械很有天赋，职称是这几年评出来的。 职称高，工资也高一些。”
马大礼腼腆笑道：“我这么说可能有些高攀……不过却是我的心里话。 不知道为什么，我今天早上乍一看到他，总觉得有种似曾相识的感觉。”
“证明你们有缘呀！”
陈星凌笑道：“别说什么高攀不高攀的话，他也只是一个普通工人。 咱们都是朋友，你直接将我爱人当朋友就行。”
原书中顾奇和马大礼后来成了至交好友，工作上互相帮衬，私下无话不谈，感情甚笃。唯一不同的是，她把他们两人相识的时间提前了。马大礼感激低声：“谢谢。 你和小贾从来不嫌弃我出身贫寒，当我是同窗好友……我深感荣幸。”
“别这么说，咱们都是好朋友嘛！”
贾霜花笑道。陈星凌忙附和点头。马大礼笑开了，问：“对了，刚才说要我帮什么忙？ 只要我能帮上，赴汤蹈火在所不辞。”
陈星凌眸光微闪，低问：“考完试后，你有什么安排不？ 我们家正在建新房子，赶着搬进去住，所以需要多一些工人帮忙干活。 你不如趁着暑假来帮忙，工钱跟其他工人一样多。 如果能晚上帮着守夜，还能多一倍工资。”
“不不。”
马大礼摇头：“工资就不用了，我去帮忙，晚上也去守夜。”
陈星凌也摇头：“那算了，你还是别来了。”
“怎么了？”
马大礼啃着芋头，连忙解释：“我不会太多建筑工活儿，不过砌砖砌墙我都会，应该能帮上的。”
陈星凌头也不抬，凉飕飕道：“其他工人我都雇工资，一天比其他地方多五毛。 你来却不用工资，这会让其他工人有意见。 有些事就这样，不患寡而患不均。 我要你来帮忙，不是来帮倒忙。”
马大礼有些啼笑皆非，尴尬笑了笑。“咱们是朋友，不用工资。”
陈星凌摇头低声：“我急着找工人，尤其是晚上的守夜工。 我爱人白天要上班，晚上要画图，不敢让他去守夜。 我哥哥们一大早要下海，也没能来守夜。 你是朋友，是熟人，我才想找你。 反正你不在我这儿帮忙，你也会去其他地方赚工钱攒学费。 你能帮我解了燃眉之急，我已经够感激。 但如果你不领工资，那我可不敢请你帮忙。”
马大礼磕磕巴巴：“……要不工资比别人少一些，我毕竟不是专业的建筑工。”
贾霜花瞪了马大礼一眼，道：“凌凌家急着找人帮忙，你能帮就去呀！ 她雇你也是雇，雇别人也是雇。 你是熟人，肯定把活儿当成自家的活儿来干。 她高兴还来不及呢！ 但有人拿多，有人拿少，其他工人指不定会有意见或生嫌隙误会什么。 一碗水端平才对，你也不能让凌凌难做。”
陈星凌连连点头：“是呀！ 你是信得过的朋友，我才找的你。”
马大礼感激笑道：“我本来打算去石灰厂干的……如果能在城里干活，那再好不过。 我一定好好干！ 守夜我也行，反正我还没成家，睡哪儿都是睡。”
“行，等明天考完试。”
陈星凌道：“我带你去工地看看。 这两天开始买砖块买砂土水泥，怕晚上有人来偷，明晚你能不能——”“能！”
马大礼打断她，爽快道：“考完试晚上不用学习，我有空来着，明晚就去守夜！”
“好，那就这么说定了！”