陈星凌直觉他有难言之隐，压低嗓音问：“……是不是出了什么事？”
下午马三月过来的时候，说得吞吞吐吐，她听不怎么清楚。 但眼下好友这般焦急为难模样，显然是遇到了难处。马大礼下意识看了看顾奇，接过他递来的水。“我……我跟你们这么熟……你们要不……帮忙给我出出主意吧。 我现在整颗脑袋乱哄哄的，都不知道该咋办才好。”
陈星凌催促：“麻利快说！”
顾奇将剩下的水杯递给儿子，让他去角落玩积木，随后坐了过来。“你的弟弟——马二理，是吧？”
马大礼苦笑：“就是他……整天让我操心又担心！ 几年前他下乡去了，就在东南方向三百来公里处的潮城。 那边的经济比不得渝城这边，乡下地方很贫穷。 他们到那边以后，开始在山上种茶树，供应新鲜茶叶给隔壁县里的一个茶厂，才总算盘活了当地的小山村。 自去年开始，好些下乡的人都陆续回来，我写信让他麻利回来，可他一开始不想回。”
陈星凌听过这一茬事，问：“他在信上说他找到赚钱的好门路，是吧？ 你好像说过。”
“嗯。”
马大礼解释：“我本想让他回来，争取能不能到高中插班，以后想办法考大学，不要把以前学的知识给荒废了。 谁知他说他找到赚钱的门路，暂时不回来。 我以为还是种茶树，谁知竟是挖红沙土去卖钱。”
“红沙土？”
顾奇听得一头雾水，问：“是什么？”
陈星凌毕竟是本地人，或多或少听说过。“东南地区的山体沙土含铁量高，都是红色的。 听老一辈说过，那边的沙土能卖钱，河边沿岸会有船只去收，论斤卖，当场付钱。”
顾奇恍然点点头。马大礼压低嗓音：“前几十年不让挖，不知道怎么一回事，去年又突然同意了。 我弟弟说，那边家家户户，老老小小都出动去山上挖，然后挑下山去河边卖掉。 十斤能卖五分钱，一百斤能卖五毛。 有些壮实腿脚利索的男子，一天能赚好几块钱。 我弟弟和身边的知青也跟着去挖……谁知后来出事了。”
顾奇和陈星凌对视一眼，谁都没敢开口问。马大礼眼睛微红，低声：“他写信来的时候，我跟他说上山挖土很危险，他又不是当地人，不够熟悉地形，千万不要干冒险的事情。 可他压根不听，回信说不能错过赚钱的好机会，自顾自上山去了。 山上的树和草被砍掉挖掉，山体被一块块挖开，时不时发生坍塌。 可阻挡不了所有人赚钱的决心。 几个月前，长时间的挖土加上连日暴雨，发生了严重的山体滑坡。 千钧一发之时，我弟的朋友推开他，自己却被埋了。”
啊！！！陈星凌迟疑问：“你弟弟……最后没受伤吧？”
“还是受了伤，在医院躺了大半个月。”
马大礼气恼道：“臭小子以为我不支持他，怕我生气也怕家里人担心，就不敢通知家里！”
顾奇蹙眉问：“死伤严重不？ 这么大的事故怎么没听其他人说起过？”
“都不敢说。”
马大礼皱眉解释：“新闻报纸想要报道，也得有记者进去采访。 都在山里，地方非常闭塞，压根没外人进去接触。 听说都是山里人互帮互救，用单轮车推着受伤的人进县城医治。 我弟只是受伤，抢救得过来。 他的两个知青朋友……挖出来的时候，都不行了。 那个救他的……也去了。”
陈星凌听得一阵阵心疼，低声：“你弟算是极幸运，大难临头有贵人相助，不然就得骨肉分离。”
“唉！”
马大礼长长叹气：“我给他先后写了好多信，后来甚至还发了电报，可他一点儿音讯也没给我。 我担心他回家没车费，还分两次给他寄了三四十块钱。 那小子伤心过度，也不知道怎么办，就一直留在那边。”
顾奇若有所思道：“他毕竟还年轻，一下子经历了那么惨痛的事情，一时半会儿接受不来也是可以理解的。”
马大礼垂下脑袋，低声：“下午突然回来，说他已经申请了返乡，以后要留在老家渝城这边发展……还带了一个女人和一个女娃娃。”
“是他的对象？”
陈星凌好奇问。马大礼摇头：“不是，他没处过对象。 他说，那女人是救他的那个好兄弟在当地娶的媳妇。 那女人年纪轻轻就守寡，还带着一个刚刚会走路的小女娃。 我弟不忍心……打算娶她并照顾娃娃长大成人。”
陈星凌目瞪口呆，有些缓不过来。顾奇眸光微闪，问：“你是不是不同意？”
马大礼跟他们夫妻都是无话不谈的好友，并没有瞒着他们。“不错，我确实是不同意。 他朋友救了他，自当好好报答。 不管是他的父母，还是他留下的妻儿，二理都必须去好好照顾。 但他跟那乡下嫂子……并没有感情，没必要强行凑成一对。”
陈星凌知晓他虽老实憨厚，观念也传统，底子里却是至情至爱的人。“你这么想，可你弟弟呢？ 他也这么想吗？ 他是自己主动要娶那苦命的寡妇嫂子，还是别人撮合的？”
马大礼解释：“那寡嫂是他们插队那个小山村的村民。 她爱人突然没了，直觉天都塌了。 本想要回娘家去，可娘家父母亲都去世了，现在是哥嫂持家。 哥嫂嫌弃她晦气，不许她留在娘家。 那寡嫂抱着女儿找了二理，说她们母女无依无靠，以后只能依靠他。 二理没法拒绝，就带上她们母女一块儿返乡。”
顾奇和陈星凌都听明白了，也明白大礼踌躇的地方。陈星凌道：“如果你弟弟只想照顾她们母女，你就该劝一劝你弟弟。 建房子安顿她们，给她们生活费，帮着养大小娃娃，这些都是推卸不得的责任。 不过，欠了大恩情是一回事，该不该连自己的终身大事都赔上，还得慎重考虑清楚。”
顾奇附和点点头。马大礼激动道：“我也这么想。 咱不是不感激人家，但没必要连自个的婚姻大事都赔上。 他还年轻，还有许许多多追求自己梦想和未来的机会。 而且，他跟那位寡嫂根本毫无感情。 一个为了还恩情，一个为了找依靠，勉强凑在一起，将来肯定幸福不了。 他是我弟弟，哪里忍心看他行差踏错，将来郁闷痛苦一辈子！”
“嗯。”
顾奇低声：“婚姻大事关系一生，牵扯甚大，确实必须慎重考虑，切莫一时意气为了报恩将就。 万一将来相处不来，害了自己，也连累寡嫂受第二次伤害。”
马大礼不住点头：“是啊是啊！ 我也是这么想的！”
“那你弟弟呢？”
陈星凌提醒：“现在最关键的是你得劝得住他，切莫一时愧疚做错了决定。 报恩照顾寡嫂和孩子是应该的，但没必要强行撮合在一起。”
马大礼为难低声：“他也乱得很……心里头其实没啥好主意。 我跟他说了，晚上先跟我去工地那边歇下。 寡嫂和娃娃在我家住下，让三月四芳先帮着照顾。 我也劝了他两句，他欲语还休，最后只是叹气没敢开口。”
陈星凌猜测：“如果他心甘情愿娶对方，他不用叹气。”
“家里地方太小。”
马大礼道：“不管怎么着，必须先建出两间房子来。”