曹操的战略很明确，坚决避免与黄巾军正面作战，以便减少兖州军队的伤亡。而是采取不间断地进行零星袭击，大战役没有，小战斗不断，与高升的黄巾军周旋。曹操利用坚固的营寨，与黄巾军对峙，一直持续两个多月。高升等人对曹操的战术很不适应，不胜其烦，却是无可奈何。黄巾军队粮草渐渐地快消耗完毕，高升等首领这才感到事情有些不妙，上了曹操的当了。没有粮草的支持，再待在这里与曹军僵持，恐怕到最后数万大军都会被饿死。高升现在很纠结，此次在兖州遇到强大的阻力，一时间难以发展。兖州不能生存，黄巾军下一步不知道向那个方向发展。若是兖州不能呆，往青州转移是不可能，那里是管亥的地盘。高升等人原本就是管亥的手下，黄巾军失败以后，各自散开了。若是带着军队去了青州，以后到底谁说了算，说不定自己还会被管亥给吞并了。曹操实在是太难缠，高升等人感觉自己不是曹操的对手。虽然自己手下的军队多于兖州军队，曹军龟缩在营寨内不与黄巾军决战，黄巾军根本没办法。如此拖下去真不是个办法，高升心想，实在不行就越过黄河，向北方转移，虽说路途远一些，也比在这里等着饿死强。高升与张和、陶升商量此事。却听到了不同的意见。“高将军，这位曹操当年在做济南相的时候，毁坏神坛。其所作所为，与我们的中黄太乙道想合，说不定这位曹操和咱们是同道。”
原来，黄巾军的道义只敬皇帝和老子，不奉其他的神，其他的神鬼庙祠一律禁毁。当初，曹操担任济南相的时候，也干过同样的事情。大肆拆除、毁坏神坛。所以。此举很让黄巾军认同，以为曹操的内心与他们是相同的，算是同道中人。“我也想过这个问题，问题是我们怎么知道他是真是假。万一他只是做做样子。我们岂敢冒险呀。”
“我们不妨先写信给他。看看他的反应，实在不行，咱们再远遁他方就是。”
“好吧。就依你说的办，先试探一下曹操的态度如何吧。”
黄巾军首领高升写给曹操的信，很快收到了。“昔在济南，毁坏神坛，其道乃与中黄太乙同。似若知道，今更迷糊。汉行已尽，黄家当立。天之大运，其君之力所能存也。”
曹操一看此信，即知道黄巾军误会自己了，以为自己与他们是同道中人。但是，这种误会好哇！自己完全可以借题发挥，利用这个机会收拢这批黄巾军，壮大自己军队的实力。曹操也不急躁，回信答复黄巾军，企图诱降黄巾军。好嘛，以后的日子，你来我往，双方数度谈判。黄巾军粮草紧张之时，曹操还偷偷提供一些给黄巾军。黄巾军粮草补给，倒是依赖起曹操供给，一来二去，双方的敌意逐渐减弱。高升将张和、陶升招来，商议曹操的招降事宜。“二位，曹操想让咱们归降，你们如何看待此事？”
张和沉吟半刻，说道：“虽说投靠别人，不如自己独立闯荡。可是，眼下我们极度困难，手中的粮草也坚持不了多久。若是越过黄河，去投并州算是一条路，不过，也不是没有风险。我觉着若是条件许可，曹操若是真心收留，不妨咱们试一试。毕竟，曹操与我们有些相近，道相同。”
“我也赞同这个方法，目前若是没有曹操提供的粮草，怕是现在就没有吃的了。再这样下去，久拖也不是个办法。当然，若是投靠过去，必须事先谈妥了，免得以后麻烦。”
高升见两个手下都希望尝试一下，心里不免也有些心动。经过几个月的酝酿，补给困难的黄巾军，终于接受了曹操的收编，正式加入曹操的军队。曹操不费吹灰之力收编黄巾军，手中的军队一下子扩大到十万人，腰杆子顿时硬棒起来。这还是限于兖州的粮草供应不足，不能养太多的军队，否则，曹操可能会大肆扩军。这几年，中原腹地灾害不断。再加上中原人为了躲避战乱，逃离中原去了幽州，兖州人口比起以前稀薄了许多。兖州土地大面积的荒芜，粮食越发不足。没有人口基数，没有足够的粮草，兖州无法支撑更多的军队。十万军队，已经是兖州的极限了。扩充军队的同时，在兖州，曹操大肆招贤纳士。先是有颍川荀彧，荀文若叔侄来投。荀彧出身颍川荀氏，荀子之后。其祖父荀淑知名当世，号神君。荀淑有八子，号称八龙。荀彧的父亲荀绲曾任济南相，叔父荀爽曾任司空。南阳名士何颙见到荀彧，大为惊异，说：“这是王佐之才啊！”
荀彧的到来，令曹操大喜过望，直呼：“我之子房也”曹操让荀彧担任行军司马之职。荀彧的侄子荀攸，字公达，海内名士，曾拜黄门侍郎，后弃官归乡。现在，荀攸与其叔荀彧一起来投奔曹操。曹操让荀攸领行军教授之职。荀彧既然来到曹操这里，必然要有所表现，举荐人才当是首选。“主公初掌兖州，尚需大量人才辅佐。听说兖州有一贤士，现在不知此人在与不在”“哦，此人是谁？”
“此人乃东郡东阿人，性程，名昱，字仲德。”
“我也早就听说过此人确实有过人的才能，这就安排人去寻找。”
曹操终于查访到程昱在山中读书，曹操拜请程昱下山相助。程昱欣然而至，令曹操大喜。程昱来见曹操，立刻为曹操举荐大才：“某孤陋寡闻，不足当荐。荀公之乡人姓郭，名嘉，字奉孝，乃当今贤士，何不罗而致之？”
荀彧闻之叹道：“奉孝出门游学久矣，至今未归，甚是遗憾。不过，颍川戏志才有希世之才，助主公大业者必是此人。”
曹操闻之大喜过望，让荀彧务必请到戏志才。随后，曹操又添武城人，姓吕，名虔，字子格。聘为军中从事。陈留平丘人，姓毛，名玠，字孝先。曹操亦聘为从事。再加上就要到来的戏志才，一时间谋士云集。武将有曹氏兄弟曹仁、曹洪，夏侯惇、夏侯渊，乐进、李典等人。从此以后，曹操部下文有谋臣，武有猛将，终于坐稳了兖州牧。恰在这时，鉴于黄巾贼寇泛滥，朝廷下诏，要曹操率军征讨黄巾欲孽。兖州的黄巾军没有了，河北归袁绍，那么，周边靠的近的州郡，也只有青州和徐州。青州和徐州有没有黄巾存在，这些都不重要，重要的是曹操需要什么。青州太安静了，以至于曹操都不知道青州有黄巾军。曹操不知道不要紧，关键是高升他们知道，在泰山的东面有管亥的黄巾余孽在活动。曹操眯着小眼，心中暗暗算计。现在的曹操已经不是以前了，文臣武将一大批，可谓兵强马壮，其野心也一度膨胀起来了。或许以前的曹操是个好青年，好臣子，忠于朝廷，心中有伟大的理想，决心报效国家。现在嘛，身份发生了改变，心也在慢慢滴变化了。青州是一个让曹操垂涎的地方，若夺取青州，则兖州东面便没有威胁。而且，那里没听说有能臣。听说朝廷认命了一个叫田丰的刺史，好像以前没听说过此人。再说了，此人刚过去没多久，恐怕也没有多大控制力。刺史啊，仅仅起到巡查、监督的作用。现在大汉朝乱糟糟的，没有实权谁听他的？这个时候手里有军队才有权，青州没有设州牧，也就是说他手里没有军队，机会难得呀！曹操心里算计已定，进入青州清剿黄巾，感觉没有太大的风险。反正手里有朝廷的诏书，即便青州不高兴，或者不成功，这都没关系，拿出朝廷的诏书即可。呵呵，进可攻退可守，好主意！曹操注主意已定，召集众文武商议。“诸位，最近大汉朝中原之地，黄巾军还在泛滥。朝廷诏书，命令兖州牧曹操率兵征讨黄巾军，目前兖州的黄巾军已经没有了，周围也就青州有黄巾军。我欲率军前去征讨，各位以为如何？”
“呵呵，到青州去清剿黄巾，可算是跨界征讨啊。不过，既然有朝廷的诏书，倒也说得过去。”
荀攸心里很明白曹操心中如何想的，征讨黄巾贼寇仅仅是个借口，染指青州才是目的。于是，出言支持了曹操的主张。“我建议州牧可以分兵两路，一路为虚，兵马少一些，借着讨伐黄巾军的旗号，先行进入泰山以东，然后，越界进入青州。另一路主公可率领大军主力，直扑济南国。若是能够顺利拿下济南国，看看青州的形势再做下一步打算。”
“甚好，文若此计甚妙。如此，进退都有说法。”
计议已定，曹操即令鲍信率兵八千，前去泰山以东征讨黄巾军。