先不论高顺和张燕谈论并州的事宜，且看中原战场，曹操与陶谦之间的一场战争如火如荼地展开了。兖州牧曹操因其父曹嵩路过徐州，被陶谦部下张闿所部杀害，发誓要为父亲报仇。曹操留下荀彧、程昱等领军三万守卫兖州之地，尽起手中八万大军，杀气腾腾直奔徐州而来。曹操大军南下徐州，可真苦了徐州百姓，无妄之灾啊！曹军所过之处大肆杀戮，一路上鸡犬亦尽，墟邑无复行人，。陶谦在徐州闻讯曹操起兵报仇，杀戮人民，仰天恸哭：“我获罪于天，致使徐州之民受此大难！”
陶谦急聚众官商议，曹豹说：“曹操率领军队进犯徐州，兵祸即起，徐州岂有束手待死！某愿助使君破之。”
众官皆劝：“兵来将挡水来土掩，曹操一州之兵，徐州兵马也不差多少，州牧不可悲观。”
徐州文武众官皆劝，陶谦信心大增，点齐兵马出城迎战曹操。兵马出城，陶谦远望曹军如铺霜涌雪，中军竖起白旗两面，大书“报仇雪恨”四个大字。军马列成阵势，曹操纵马出阵，身穿缟素，扬鞭大骂。徐州牧陶谦出马立于门旗下，欠身施礼。对曹操解说：“谦本欲结好明公，故托张闿护送，不想贼心不改，致有此事。实不干陶谦之故。望明公察之！”
曹操大骂：“老匹夫！杀我父，尚敢乱言！谁可生擒老贼？”
此次曹操征讨徐州，打着为父报仇的理由，其中，垂涎徐州富庶，欲夺为己有的成分占了成分极大。陶谦再三为自己辩解杀曹父都是别人所为，自己是冤枉的。曹操哪里会听他辩解。曹操话音未落。身边大将夏侯惇应声而出。夏侯惇赶来，陶谦慌忙退回本阵，徐州曹豹挺枪跃马，前来迎战夏侯惇。两马相交。正欲大战。忽然狂风大作。飞沙走石，两边军队顿时陷入一片混乱。事发突然，天不作美。这一场厮杀无论如何也进行不下去了，两军只好各自收兵等待来日再战。几天过后，天时转好，曹操兵分两路，命夏侯惇率二万精兵从左侧包抄，自己正面进攻。曹操一开始先采取正面的进攻，等双方厮杀激烈时，再改变战术，让夏侯惇从侧翼发动突袭。陶谦并不知道曹操的诡计，当两军正面厮杀激烈的关口，夏侯惇的军队从错侧杀过来，冲破徐州军阵的侧翼，打乱了陶谦军队的阵脚，曹操挥军乘势掩杀过去。陶谦的徐州军队兵败如山倒，曹军凶猛追击徐州溃军，一直追击到泗水南岸。徐州兵一败涂地，血流成河，万具尸体倒在郊外的荒野上。陶谦入城，与众人计议：“曹操势大徐州难敌，我要自缚往曹营，任其剖割，以救徐州一郡百姓之命。”
陶谦话未说完，糜竺进言：“府君久镇徐州，人民感恩。今曹军虽众，未必能破我城池。府君与百姓坚守城池不出，曹操一时半会儿难有作为。可令人望他处求救兵，共破曹操，定保徐州无虞。”
糜竺此计一出，陶谦及众人皆大喜过望。陶谦与公孙瓒本就是盟友，且与青州的孔北海交往过密，当即写信，安排人往公孙瓒处以及青州孔融求救。此战之后，陶谦带着残兵败将退守徐州城内，徐州军队伤筋动骨，已经难以再战，只能依靠徐州高大的城墙优势，严密防守。徐州城坚，不利攻城，曹操大军数度攻城，最终因城墙高大，攻城损失惨重而未能破城。于是，曹操在城外屯驻兵马，双方暂时进入僵持阶段。一月有余，陶谦所求的援兵终于抵达。青州的北海郡守孔融，以及青州战将徐晃、副将武安国、军师郭嘉率领两万精兵，最先到达。青州兵马到来之后，并未轻动，而是陈兵于曹操军队的侧翼，与徐州陶谦成掎角之势，并给曹操军队形成威胁。紧随青州军队其后，从冀州赶来的刘备刘玄德与张飞率领一千援军抵达，与青州军队汇合。听说玄德率兵来到，孔北海赶紧出营迎接刘备。“哎吆，这不是玄德嘛，你怎么到了这里来了？听说玄德你一直在公孙瓒的帐下听令呀！”
孔融也是装憨，他可是早就知道刘备要来。青州这一次出兵帮助徐州，都是幽州牧刘展安排的。甚至，青州军队陈兵曹军之侧翼按兵不动，大概也是刘展的授意，与历史无多大的差别。“哎吆，文举也来了。自从十八路诸侯讨董之后再也没有相见，甚是想念啊！分别以后的这些，年备一事无成啊，只能暂时客居公孙将军之处。恰好陶州牧派人求援，备受公孙将军所托，与我弟翼德千里奔驰赶赴徐州救援。”
孔融说刘备是公孙瓒的手下，刘备心里很不高兴，不过，表面上没有露出一点痕迹。回复孔融的话也很有技巧，一个客居便说明自己不是公孙瓒的部下。孔融赶忙为刘备介绍了青州军师郭嘉，以及战将徐晃和武安国。一听说此人是谋士郭嘉，这下子刘玄德来了精神，拉着郭嘉的手一个劲的摇晃。“备久仰先生的大名，如雷贯耳。想当初，先生在济南国抵御曹操攻城，放出豪言，说曹操兵马连城墙都摸不到。果然如此，致使曹操大败而回。先生真神人也！董卓祸国，朝廷蒙难，备身为皇室后裔，不能为国平难，深感不安。从黄巾乱起，备立志忠心报国，可惜至今一事无成，惭愧呀！若是早与先生认识，或许成就一番事业啊！”
刘玄德一边说着，眼泪哗啦啦的流了下来。刘玄德左手拉着郭嘉，右手拉住了徐晃，一边哭着，手也没忘记摇动。这一幕情形让郭嘉、徐晃、还有没轮到的武安国三个人瞠目结舌，呆若木鸡。这位还真是这个样子呀！眼泪怎么就如此容易流下来呢？我要是这般模样大概至少要抹上一斤辣粉才成。主公说这位仁兄擅长流眼泪软化人心，我以为也就滴几滴泪而已，却原来是倾盆大雨呀！“玄德，切不可别妄自菲薄，从讨伐董卓时我就知道你英雄了得，大丈夫一时不如意何必计较，玄德德艺无双很快会好起来的，千万不可伤心过度，注意身体啊。”
“文举啊，这一路南下，沿途听说曹操残杀徐州百姓，备心急如焚，犹如撕肝裂胆，悲痛欲绝呀。你说我能不悲伤吗？徐州百姓何辜，不幸遭此大难。咳咳，奉孝啊，真不好意思，咱们刚刚认识，备就作女儿状，实在是有些控制不住心中的极度悲伤啊。”
郭嘉让刘备摇晃的有些受不住，脸上还不能表现出不耐烦，实在感到别扭。“这个嘛，都是人之常情，嘉还是理解的。”
郭嘉和徐晃都是从幽州过来的，刘备的事情，二人都在平日里文武官员之间当笑话说过。今天也就是见了真人，刘备也真实实在在的秀了一把，无论是郭嘉还是徐晃，都是以看一场表演一般。旁边的武安国就不同了，刘备大把的眼泪感染了武安国，眼圈也跟着泛红，就差没跟着刘备流眼泪了。郭嘉无意间瞥了一眼武安国，心里暗叫刘玄德好厉害。若不是我和徐晃事先知情，说不定也会受感染。徐晃见郭嘉看着武安国，也顺着郭嘉的眼光看过去，心里那个乐呀！武安国这是搞的哪一出哇，傻逼了？也不能怪武安国，他一直在青州，不像郭嘉和徐晃一样在幽州呆了许久，都了解刘备的为人。武安国可是一个实在的武人，没那么多花花心眼，刘备的一番表演，要是不入戏才怪。“文举，现在的形势如何？曹操有多少兵马，徐州陶州牧能支持多久啊？”
“曹操此次出兵大概有八万兵马。前一段时间，曹操攻击的很猛，徐州城防守的也很艰苦。自从青州军队来了以后，曹操显然也有些顾虑，不敢投入太多的兵力攻城。曹操一边攻城，一边还要防备青州军队，青州援军担了他的兵力。所以，徐州城现在基本安全了。”
刘玄德把战场的情况摸清了，心里开始算计。若是没有青州兵的支援，徐州城或许很危险，现在嘛，曹操两面受敌，想拿下徐州恐怕难以如愿。我手中只有一千士兵在这里，这点人马放在战场上，有它不多没它不少，一旦曹操撤兵，功劳恐怕全是青州军队。不行，坚决不能留在这里。此时进入徐州城或许是个好主意，至少也要让陶谦知道，我刘备也是一方支援力量，陶谦他能不感谢我吗？再说了，进城或许还有其他机会，不进城一点机会都没有。徐州富庶之地，为了感谢我千里奔波来徐州支援，陶谦他至少也要给我增加点粮草，甚至是补充点兵力吧。刘玄德一想到可以获得粮草增加兵马，心里一阵计较，终于拿定了主意。