这一日，徐琬来到漳州府长泰县。进城之后，徐琬就听说了一件奇闻趣事：有个姓余的富翁去世之前，立下了一份独具一格的遗嘱，言明谁能解答出他设计的一道难题，就由谁来掌管家业。
富翁膝下有三个儿子，但都不成器。大儿子好赌，进了赌场就忘了家，通宵达旦，夜以继日；二儿子好色，流连烟花场所，左拥右抱，花天酒地；三儿子好斗，常常惹事生非，无风也会掀起三尺浪。
看来，三个儿子都难以挑起一家之主的重任。
“那他比较中意谁？”徐琬问饭店的掌柜。
“三个儿子都不中意，”掌柜说，“他最想让小女婿掌管家业，又怕三个儿子不服，所以才立下这份遗嘱！”
“女婿？那不是外姓人吗？”
“他是上门女婿，三年前招赘的。若是由他掌管家业，其实也无可厚非！”
“那他为人如何？”
“他本是个秀才，仪表堂堂，才华横溢，只因家境贫寒，这才迫不得已入赘的。比起余老爷那三个亲生儿子，有出息多了。”
徐琬终于明白，姓余的富翁原来是这番苦心。
“那道题很难吗？”徐琬问。
“很难！半个月过去了，还是没人能给出答案！”
徐琬更加好奇了：“是什么样的题目？”
“是三颗九曲明珠，要用线把它们串起来！”
“哦？”
“这三颗珠子，珠孔小，曲折难通，别说三颗，一颗也难以穿成！”
“那么，那个上门女婿也没能想到办法？”
“目前的确还没有！”
徐琬突然对这件事起了浓厚的兴趣，决定去见见那个上门女婿——姓叶的秀才。
……
这是一个厚道实诚、文质彬彬的年轻人。徐琬见他第一面，就心生好感。
“你岳父有心让你继承衣钵，这一点，你心里清楚吗？”
“清楚！”叶秀才说，“岳父生前跟我聊过，但是我婉言拒绝了！”
“为什么拒绝？”
“我是上门女婿，不配接管余家这份家业。再说，我年纪轻，阅历浅，恐怕难以胜任！”
“那你觉得，你三个舅子，谁来接管最合适？”
“这……”叶秀才语塞了。
“你设想一下，要是由他们中任意一个接管家业，结果会怎样？”
“会垮！”
“你也知道会垮，那你愿意看见岳父一生的心血付之东流吗？”
“当然不愿意！”
“所以说，你应该接过这个担子！”
“就算我有心接，岳父出的难题，我也没法破解呀！”
徐琬笑了笑：“我已经想到办法了，我们来做一项交易如何？”
“什么交易？”叶秀才问。
“要是你成功接管了余家的家业，是否愿意拿出一千两银子，来救济身边的穷人？”
“当然愿意！”叶秀才满口答应，“我也是穷人出身，比谁都更懂得贫穷的滋味！”
徐琬微笑着递给他一个盒子，说道：“这个可能对你会有帮助，你拿去试试看！”
叶秀才迟疑地打开盒子，看到里面的物件时，眼睛里全是诧异的神色。但他须臾间便恍然大悟，敬佩地说：“像你这般聪颖的女孩，世间少有啊！”
……
这一天，余家的儿子儿媳，还有叶秀才夫妇，以及所有的家仆丫环，齐聚一堂。最上首坐着两位余氏家族的长辈，是充当见证人的。
三颗九曲明珠摆在盘子里，放在桌上。众人的目光先是集中在它们身上，尔后又齐刷刷地望向叶秀才。
叶秀才不慌不忙地走上前去，打开一个小盒子，小心翼翼地取出一只蚂蚁来，这只蚂蚁的腰部还系着一条细细的长线。
蚂蚁？众人都觉得疑惑不解。
紧接着，叶秀才又取出一个小瓶子，把手指伸进去蘸了蘸，然后拿起一颗九曲明珠，将它抹在珠孔上。
众人都看不懂这是何意，但接着他们就看到了奇异的一幕，只见蚂蚁在桌上随意爬行一阵子后，居然自己爬进了珠孔，不一会儿就拖着细线，从抹了糖水的那一头钻出来了！
第一颗珠子穿成功后，叶秀才又依样画葫芦，穿了第二颗，第三颗。三颗珠子终于用线串起来了。
这一波神操作，让余家三个不成器的儿子看得目瞪口呆，同时也哑口无言。
两位余氏家族的长辈当众宣布遗嘱即日生效，由余家上门女婿叶秀才接管家业。
当天，叶秀才弄了一个大红包准备酬谢徐琬，可赶到客栈一看，徐琬早就走了。
……
此时，徐琬已经来到了龙溪县，正沿街打探薛三的下落。
薛三没找着，却意外地遇到了一个坐在田埂上暗自垂泪的农夫。徐琬上前询问，这才知道，这个农夫家里本来有三亩良田，却被财主夺去了，所以悲痛欲绝。
“如何夺去的？”徐琬问。
“是这样的，”农夫眼泪汪汪说道，“今年三月八日，我因为没钱买种子，就向刘财主借了三两银子，还立下契约，约定半年内若不能归还，我家三亩地就归他所有。结果……”
“结果，你没能按时还钱，是吗？”
“不是！”农夫气愤地说，“我九月六日去还钱，财主家的门锁着，叫了半天没人应；第二日还是如此；第三日我又去了，一个家丁出来开门，说主人出门访友要次日才回；第四日我起了个大早赶去还钱，可财主一见到我，就把我拉到县衙去，告我违约！”
“那县令怎么判？”
“县令是个糊涂官，一见他手里有契约，不问缘由，就把我家三亩良田判给他了！”
提起糊涂官，徐琬不由自主就想起桃源县的那个县令。也不知道这些人是怎么当上县令的，胡乱判案，草菅人命，跟贪官污吏一样都是这个社会的毒瘤。
“这个县令姓什么？”
“姓潘，三个月前刚从泉州府调来的！”
果然是他！徐琬顿时不淡定了。
“你那三亩良田，位于何处？”
“在棋盘山上！”
“棋盘山？”徐琬觉得这名字特别有趣。
“那是一个小山坡，山顶平坦像一块棋盘，因此叫作棋盘山！”
“那山上还有田地吗？谁家的？”
“有十亩地是我兄弟的，其它都是邻居家的。”
徐琬心里突然想到了一个巧妙的主意：“你那三亩良田，我帮你要回来！”