这事，还要追溯到二十年前。二十年前，本朝虽立，却并未统一，前朝余孽未除，各方势力浑水摸鱼，到处都是战乱。战乱之年，税收颇重。而秀才，可以免除徭役田税。前朝有臣言：以故富辄籍其产于士大夫。宁以身为佣佃而输之租，用避大役，名曰投献。故士一登乡举，辄皆受投献为富人。有人为避徭役，宁愿做佃户，因此，土地兼并情况严重。谢家便是如此，当年和洪家结亲后，谢家的田便投献到洪老秀才名下。只需一成租子即可。要知道，这一成租子，洪老秀才什么都不用干就能得来。后来，谢老爷子谢老太两人早早定了以后跟大房过，早早分家。此时，洪秀才突然要把二房三房四房的地变成两成租子。二房便想拿回自家的地。这时候便体现了投献的弊端。所谓投献，是农民主动，士族不会给钱，农民反倒交租子。但想拿回地时便困难了，地在士族的名下，原路返还少之又少，允许花钱买回来还算是正常，有做的绝的，直接将农民赶走，让其无家可归无地可种，农民毫无办法。当时洪秀才念及两家的关系，开口要了银钱。这银钱就是二房分家之后得的银钱。事情到此还不算完。后来，天下统一。圣上下旨休养生息，税收降至每亩地一斗，一斗大约十几斤。而每亩良田产量在二百斤以上。也就是税收低于一成租。三房四房见此，也想把地退回来。洪秀才这下便不答应了，狮子大开口，两家人差点撕破脸。最后大房从中调停，三房和四房的地还留在洪秀才名下，一成租。索性税收和一成租相差不大，三房四房本着以和为贵，都接受了。吴氏提起这事，笑说，“洪家不是个厚道的，你大伯母当时说什么以和为贵，最后得利的不还是洪家？指望他们记恩情？哼。”
薛蕙恍然大悟地点点头。没想到这里面还有这事儿。她隐约记得现代历史课本上，在讲到某个朝代时曾提到土地兼并和限田法。现在课本上发生的事，就在自己身边。薛蕙心里有种怪异地感觉。“不过，老大一家往年都是过年才舍得从镇上回来，这回怎么现在回来了？”
吴氏有些疑惑。也不是过节或者什么重要日子。谢秉恩说，“我倒是听说，娘想让大嫂给三弟说媒。她不知道从哪里打听到，镇上有个寡妇带着一个儿子，丈夫死前给她留了一大笔财产，她想叫大嫂牵线。”
“呦，娘这是动真格的？”
吴氏惊诧。虽说王氏之前办的事叫她非常厌恶，有些观念根深蒂固，劝和不劝离，她以为谢老太只是放放狠话，没想到是真想把王氏给休了。“我看是。”
寡妇在这时候乡下看来有些不吉利，但谢老太看在这寡妇能生儿子和财产的份上，就不计较了。吴氏又说，“那光宗回来干啥？牵个线就大嫂一人回来不就得了？真是奇怪。”
“这我就不知道了。”
谢秉恩说。后山的池塘里，谢秉恩早上下的网子，吃完饭，一家人去把网子起了。薛蕙就去山上转一转。西山是一片连绵起伏的山脉的统称，里面很多山头。就小平岭后面，就有三个不大的山头相连，村民们时常上山砍柴挖野菜，就是在这三个山头上。再往里就远了。薛蕙打算买最南边的山头，阳面光照充足，土质也不差，山上有一条小溪流下来，在山坳处汇聚成一汪小潭。潭地大概率是有地下暗河，与小溪水流的汇入形成非常和谐的平衡。正在这时，薛蕙听到不远处有孩童的叫声。细听起来，像是在喊“救命”。薛蕙循着声音加快脚步奔过去，只看到几个孩子鸟飞兽散的背影。有孩子在水潭里扑腾，眼看就要没力气了。薛蕙赶紧跳下去把人捞上来。这一捞，她发现这孩子有些胖，废了一番力气。一到岸上，小胖脸色发白，浑身瘫软，后知后觉，害怕地大哭起来。薛蕙拧了拧衣服上的水，抹了把脸，走过去蹲下身，“小孩儿，别哭了，你家在哪儿？我送你回去。”
小胖抹着泪，哭的抽了起来，说话都不利索：“……我……我家在呜呜……我在家村里……”薛蕙：“……”“起来，走了。”
一阵冷风吹来，薛蕙冷不丁打了个寒战。入了秋，昼夜温差本就大，她一身衣服湿透，只觉得格外的冷。小胖边哭边从地上爬起来，见薛蕙走在前面，赶紧小跑两步跟上，小胖手紧紧拽住她的衣角。“蕙娘，这孩子哪儿来的？”
吴氏和谢秉恩已经把渔网拉出来，旁边的水桶里放着几条大青鱼，底下还有几只螃蟹。她大老远就看到薛蕙从山上下来时身边多了一个孩子，离得近了才发现她衣服是湿的，“你衣服怎么湿成这样？来来来，快披上。”
吴氏把自己外头的褂子脱给薛蕙。薛蕙解释说，“娘，这小孩儿掉水潭里了，我把他捞了出来，你们知道这是谁家的孩子不？”
谢秉恩仔细看了两眼，“这不是里正的小孙子吗？”
“还真是。”
吴氏确认了一下。薛蕙眼珠子一转，“走，咱给他送回家，顺道问问这个山头的价格。”
谢秉恩和吴氏都懂了。蕙娘救了里正的小孙子，里正可不得便宜点？三人直接去了里正家里。“是不是小宝回来了？”
里正媳妇欣喜地开门，见到外面的人一怔，“原来是秉恩啊，你们这么晚来有什么事吗？”
“奶奶。”
小胖委屈地扑上前。里正媳妇把人抱住，嘴上笑着斥道，“你这孩子，怎么玩到这么晚才回家？没看着都要吃晚饭了？”
说着，她发现小胖衣服湿湿的，脸上还有没干的泪水，疼爱地问，“小宝，你这衣服怎么湿了？咋还哭了？是不是有人欺负你了？你告诉奶奶，奶奶这就找他们去！”
“卫奶奶，小宝在山上玩的时候掉水潭里了，幸好我正巧路过给捞了出来，没出什么事，你赶紧给他换身衣服去吧，别凉着了。”
薛蕙说。里正媳妇这才看向门口的三人，一听是这样，便说，“原来是这样，那真是谢谢你们了，你们这还没吃饭吧？进来一起吃点吧。”
前几天她建国媳妇说了那么一嘴，好像是和谢家有点不愉快。但人家救了他们家孙子，总得表示一下。乡下人表示谢意的方式基本就是留吃饭，做一桌好菜。“卫奶奶，我们已经吃过饭了，不过我倒是找里正爷爷有点事，他现在方便吗？”