一切安排好之后，李宗乾便派人联系了黄明心腹，让他给黄明送去书信一封，里面便写明了需要黄明所做之事。按照约定之时间，黄明再辰州城内散步流言，并做戏让探子来报，说与李四听：叛军正在围攻思南府，思南府王五据守不出，但军中生变，有一将军联合手下将士，意图归降李宗乾。思南府内忧外患。既然是黄明派出去的探子带来的消息，李四自然没有怀疑真假，当即决定派军增援思南。黄明假意劝阻，“敌军会料到将军增援，定然在半途伏军，将军还是……”“知府大人就别劝了，难道我还能惧怕李宗乾伏军不成？如若我不出兵，思南府危矣。”
李四带兵前往思南，果然在半途中遇到伏击。呼延将军在此以等候多时专门，让人设了陷阱，半马索，滚石，雨箭，接二连三，让李四大军阵型混乱。前方传来消息，思南大军并未增援。呼延将军带兵与李四交手，见好就收。李四收拢残部，继续往思南而去。手下谋士劝他返回辰州，此时人困马乏，即便到了思南也起不了多大作用。且再往前说不定还有伏军。李四却说，“这就是李宗乾的目的，想让我回辰州，他就能高枕无忧的攻打思南。我必须去救思南。”
李四坚持带残兵前往思南。在接近思南之时又遇到一伙伏击。这一伙军马也是提前埋伏若思南大军增援，则伏击思南大军，若思南大军坚守不出，则伏击李四残兵。经过两次伏击之后，李四大军损伤众多，将士们哀声遍地，劳顿不已。带到了思南城外已经是晚间，天色黑暗。正在这时思南城城门大开，从里面冲出一伙人，顿时就朝着李四大军厮杀起来。李四只当做是思南城内的叛军，想要逃离，指挥手下士兵竭力厮杀。而思南城大军，却以为外头是李宗乾大军意图攻城，便出兵迎敌。黑灯瞎火之下，两方厮杀了近一个时辰。李四大军沿路赶来，又经两次伏击，人困马乏，几乎不敌，落于下风。自杀了一个时辰之后，终于有人发现了不对劲，大声喊道：“停下来，我们中计了！停下来，快停下来！我们中计了！”
李四与王五在黑暗之中隐约辨认出对方，看着周围遍地残尸，大惊失色。王五匆忙让人收兵。只是此时已经来不及了，李宗乾大军已然赶到。李四大军根本就抵挡不了多久，全军覆没，李四也被李宗乾亲手斩于马下。王五则被生擒，王五军队大半投降。李宗乾直接带兵入驻思南城，由此也证明了黄明归降之诚意，派人入驻辰州城。李宗乾亲自到辰州城面见黄明，两人以叔侄相称，把酒言欢，好不和睦。自然这辰州城还是由黄明掌管。前线又丢两座城池，整个贵州全部沦陷，成林已经带着大军朝湖南进发。而李宗乾则带军北进，攻下四川。其中四川也有几个城池守将保持沉默，李宗乾若真带大军过去，他们未必会阻拦，多半会直接献上城池，一是保全城内百姓不受战火纷扰，二是保全自己和族人。即便李宗乾最后兵败，他们也可以说自己是迫不得已，为了百姓才归降，朝廷也不能拿他们怎么样。消息传到京城，朝臣们震惊不已，各有心思。但此时皇帝已经听不到了，这段时间以来，他大部分时间都陷入昏迷之中，俨然已经撑不了多久。现在朝中事多由内阁处理。在此之前各皇子们还在相互算计。但贵州沦陷的消息传到京城，他们总算回过神来，意识到现如今最重要的不是谁当皇帝，而是将李宗乾这个外人拒之门外，平定叛乱。在三皇子的牵头下，几位皇子坐在一起握手言和，打算共同破敌之后，再论皇位的归属，并派遣新的大将及兵马前往前线。这一消息传到李宗乾军中，众将军面色凝重。他们屡次破敌，其中便有朝廷将帅不和的原因。如若他们真的联合起来，拧成一股绳，李宗乾大军将面临危难。在辰州城议事厅，李宗乾及王先生，刘先生，还有中将军们，正在商议接下来的策略。谢锦朝也在。自打上次谢锦朝出谋划策并且成功之后，军中的事情，李宗乾便不避着谢锦朝，甚至还会主动问谢锦朝的意见。谢锦朝自然也知自己年轻，未必有多少人服他，基本都是点到即止，不会过多插手。这时，王先生说，“众将军们不必担忧。他们本就是被迫之下才联合起来，难道真能毫无芥蒂？只怕是未必。他们表面联合，背地里自然有不少小动作，想要挑起他们争端，非常之简单。”
前线大军战败，韩秀也被捋了元帅之职，几位皇子表面联合，但实际上都在暗中争抢这个新的元帅之位。韩秀乃是三皇子之人，韩秀被撤职，其余几位皇子也防着他，他的人必不可能再成为元帅，但三皇子仍旧想尽办法把自己的人安插在军中。张三和王五是五皇子之人，他当时让张三和王五主动请缨到前线作战，本以为能立下大功，谁知一下子损失两员大将，自然要想方设法的弥补。还有七皇子，八皇子，九皇子都不是善茬。这便是因为皇帝年长带来的坏处。而且皇帝有三任皇后，每一位皇后都有自己的嫡子，且都长大成人，谁也不愿相让。再加上皇帝本身得位不正，给自己的儿子们开了一个好头，众皇子们对皇位皆有觊觎之心。“王先生说的是，我早已有对策，各位放心。”
李宗乾说。这回派来的将军们也本就不信任，传一些似是而非的流言，就能让他们心生芥蒂，在利用他们争抢功劳的心思，就能将他们的联合破掉。果不其然，李宗乾略施小计，朝廷军中的大将便互相猜忌，以致战事接连失利。在一次战事中，李宗乾设计俘虏韩秀。韩秀被五花大绑押进了大营，仰着脑袋看着主位的李宗乾，说：“要杀要剐，悉听尊便。”
李宗乾亲自为韩秀松绑，“韩将军，实在无奈，望请见谅。”
随后李宗乾与王先生牛先生对韩秀展开了一场劝说，但仍然没有将韩秀劝说归降。有人建议直接潜入京城，将韩秀家人抓来。李宗乾却说不可，此举只会将韩秀推得越来越远。于是李宗乾决定，将韩秀放归。其余将军本不解，但李宗乾自有用意。韩秀此次即便回去也不会再得到重用，反而别人会猜忌于他。果不其然，韩秀回去之后，旁人便疑心他通敌，借此机会攻讦三皇子，三皇子只能将他下狱，韩家的亲眷也不例外。随后李宗乾在安排暗卫以及韩秀的旧部将他们救出，韩秀这才归降了李宗乾。韩秀的归降也是一大转折点，毕竟在最开始他能被任命为元帅，自然是不可小觑，归到李宗乾大军中，如虎添翼。