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九月十二，贵孀土城，耿恭所部驻地。 “报，耿将军，收到中洲最新情报，大食已集结四十万大军与巴格达附近，扬言要为石国讨回一个公道。”耿恭接过密报看了一眼，随后将密报揉搓成一团：“这个高蛮子！真是一点胡性都不改，哪有屠人全国的，这着实是我们理亏啊！”
情报司员回道：“耿将军，话也不能这么说，高将军只是履行了守护职责，大汉与拜塞之间已经有协议，有保护他国商人职责， 是石国国君贪得无厌，才导致今时之祸，否则也不至于落得这般田地。”
耿恭摇摇头：“只恨这高蛮子没把事情干利索，怎么就漏掉那王子辉，倒是让大食抓住了把柄。”
“怕什么！”
他刚说完，扈清就踏步走入厅内。 “我汉军难道还怕他大食不成？如果大食胆敢来犯，我不介意让他们领教下我汉军火器的厉害！”
耿恭回道：“我并非怕他大食来犯，可如今不是一个跟大食正面交锋的好时机， 陆将军远征勃律国未归，留在贵孀境内驻军就三千人，还要同时兼顾月氏国的安危，如果大食大军来犯， 我很难保证在白都护驰援之前守住此地。”
扈清：“你说的我都懂，但那又如何？从汉军成军以来，但凡遇到战争，汉军哪次不是以少胜多？几十万大食军队，在我等眼中不过是军功罢了。”
耿恭眼神微微一眯：“扈司马，看不出来你如今居然这般看的开？”
扈清抄出腰间手铳道：“自宣武三年平定远东张达之乱后，我已经很久没有上战场了， 说来也怪，我第一次上战场本以为自己会第一个当逃兵，可却是连着击毙四个敌人，亲自俘虏三人，那种感觉很是神奇， 直到授勋时我都不敢相信自己这般懦弱，在家靠娘子养的家伙，居然能这般雄浑， 之后几次上战场，我其实一直以为自己会逃跑，可是不知怎么滴，每当拿火铳对准敌人扣下扳机那一刹那， 我心里居然有一种说不出的情绪，觉得只有在这种时候我才找回了我自己， 所以到了退伍那日，我拒绝了上司给我安排的工作，坚持留在军营，直到现在成了随军司马，负责辎重押运， 想到这里依然跟做梦一样。”
扈清说的的确是事实，上战场时明明非常害怕，可真的开战时却，内心却是兴奋无比，尤其用火铳射击对手那一刹那间，感官里只剩刺激。 所以，他坚持留在了军中，如今已是二线军队中火铳教官中名列前三，一把滑膛枪在他手中能用出狙击枪的效果，二百米外十发九中，让无数以前嘲笑他的人全部闭嘴了。 耿恭正准备想再跟扈清聊几句，忽然阿旺来访：“耿将军，我有要事禀报！”
“何事？”
耿恭眉头一皱。
阿旺道：“前几天收到大食人的信，说怛罗斯城附近，天朝商队遭到了一股大食土匪的洗劫，有百余名商人被当做俘虏，言需要汉朝缴纳赎金才行。”耿恭眉头一皱，问情报司员：“为何不早来报？”
情报司员眉头一皱：“我未曾探听到有这回事啊！”
阿旺：“这是最近两日我也才得到勒索信，王上得知后觉得事关重大，必须要通知耿将军。”
耿恭思索半晌问道：“他们要多少赎金？”
阿旺：“黄金五万两，最多十五天内，否则就撕票，这笔钱我们王上已经准备好了，准备交由耿将军支配。”
耿恭：“你倒是有心了，先回去吧，这笔钱先欠下，等日后朝廷会还给你们的。”
阿旺低头谢过后，转身离去。 到了门口，他嘴角露出一抹诡异的弧度。 等阿旺离开后，耿恭说道：“此事真假如何？”
情报司员：“我立刻回去探查清楚。”
耿恭：“如果是真的，你这一来一回就需要一个多月，怕是错过了缴纳赎金的时机，反害了我大汉百姓性命，这样吧，你先去大食境内打探，到时直接在怛罗斯城下汇合。”
“喏！”
情报司员离开后，扈清立马问道：“看样子你是打算出兵了？”
耿恭：“不管是真是假，这一次是非去不可。”
扈清点燃一根香烟，深吸一口：“明白了，那就由我与你同行，好有个照应。”
耿恭：“这件事跟你没关系，你和你的辎重队可以回京复命了。”
“复命的事我早派人安排了，你也别看不起我麾下这四百辎重兵，他们各个都是使用火器的好手，万一有个闪失，也能有个配合照应。”
听扈清这么说，耿恭也就不再劝阻，立马开始安排兵力部署。 此次土城军队随行战兵共计一千五百人，留下一千五百人撤往月氏国边境待命。 而扈清的四百辎重则负责运输军火和干粮等物资，以备不时之需。 一切准备就绪后，大军与九月初八这日，开始向大食境内挺近。 那坨罗王宫内…… “王上！大喜啊，王上！”
达孽兴奋地前来拜见塞雷，张口说道。 “汉贼的军队出动了，他们中计了！”
正在用餐的塞雷闻言，立马起身道：“你说的是真的？耿恭的兵马出动了？”
达孽用力点点头：“千真万确，不日就将经过那坨罗城！”
塞雷激动万分，在餐桌前来回跺步，随后赞美道：“感谢万能的主，我贵孀受尽屈辱，即将涅槃重生，贵孀必然在寡人手中重现辉煌。”
但很快，他又想到一个问题：“耿恭出动多少人马？”
达孽回道：“也就两千士卒，四千战马，外加二百辆马车。”
“才这么点？”
塞雷眉头一皱，“土城的汉军不是有三千么？也就是说还有一千驻守？”
达孽笑道：“那土城军队也有大半数向月氏国转移，目前留在土城的汉军人数怕是不足五百。”
“好，封锁消息，集结所有贵孀军队，寡人要趁白麒这个人屠反应过来之前，彻底吃掉这股军队，这样等大食军队一到，定要为当年惨死的贵孀军民报仇雪恨！”
塞雷举起酒杯一饮而尽，随后拇指用力，酒杯立马在他手中化作齑粉。 “借大食的兵，让他们与汉朝狗咬狗，我贵孀就能趁势而起，一统整个西域！”