……
南巡之事很快就提上议程，以李绅为首的大金官员立刻拟定出行章程。 金朝立国以来，历代皇帝一直都按照书籍记载，把江南之地奉为人杰地灵的宝地，甚至斥巨资根据中间书籍上的描述，耗费六十多年，用人工开凿仿造各种奇景。 而大金的皇帝也十分热衷与下江南游历，身为盛世之主的泓霖自然也不例外，登基至今他已经五下江南，打着监督地方河工的幌子游山玩水，所费之银数以千万计。 李绅亲自动笔勾勒着此次下江南的行程：先是用御舟沿着人工开凿的大运河南下，沿途命人在两岸栽下柳荫盆栽以供泓霖欣赏，等到了陆地再用御撵开路，修建行宫别院，供人群休息。 初步预算，大概需要花费白银五百万两之巨。 因为是打着公办的幌子，这笔钱李绅自然不好让内务府来出，那就只能在国库里想办法挪一些，再通知沿途商贾士绅，让他们也出一部分，争取把这趟南巡办的风风光光，好让泓霖满意。 很快，初步南巡规划已经拟好，李绅兴冲冲地入宫去请泓霖过目。 结果泓霖看都没看，直接说道：“这件事你就替朕办吧，朕是去公办的，又不是去享乐。”这话说的十分自然，只是听听就算了，李绅当然不可能“公事公办”，与是谄媚道：“万岁爷心系江山社稷，奴才自然知晓，但万岁爷，您为国事操劳之余，顺道看下江南风景也是应该的， 既然万岁爷信的过奴才，奴才一定把这事儿办的风风光光，让您和太后都满意。”
泓霖笑了：“就你会说话，那就按你说的办吧。”
李绅刚要谢恩，忽然杨春生来报：“万岁爷，章大人在宫外求见。”
一听这话，泓霖脸上划过一丝不可察的厌恶，但很快就道：“让他进来吧。”
等杨春生离去，李绅忙道：“那万岁爷，奴才先行告退。”
不想泓霖却制止了他：“不，你在这里陪着朕，不用回避。”
“奴才遵旨。”
李绅默默站到一旁，心中却盘算着章桂入宫到底要说什么。 许久，章桂踏步进入内殿，见到泓霖立马行拜跪大礼：“奴才章桂，拜见皇上。”
泓霖道：“起来说话，这次你入宫见朕又想说什么？”
这话说的毫无感情，显然泓霖明白章桂来见自己根本就没“安好心”。 章桂道：“奴才听闻陛下又要南巡？”
泓霖点点头：“是，朕打算南巡，顺道监督各地河工，怎么？你想阻止朕？”
章桂道：“非也，既然皇上要南巡监督河工，奴才又岂敢阻拦？ 俱地方来报，江南各地干旱，百姓流离失所，易子而食之事时有发生， 皇上也正好借这次南巡去体察下民情，许多不法官员也该一网打尽，还百姓一片朗朗乾坤！”
泓霖眉头一皱：“你说什么？江南干旱？”
一旁的李绅听出了泓霖话音不对，立马对章桂说道：“章大人，江南各地灾情早已由地方解决，何来干旱之说？”
章桂厌恶地看了李绅一眼：“李大人，到了现在这种时候，你还打算瞒着皇上么？ 你身为当朝左相，各地民情究竟如何，想必你比满朝文武都要清楚！”
李绅忙对泓霖拱手道：“万岁爷，各地来报皆言去岁灾情已然稳定，并没有什么大的灾情，也不知道章大人是从哪里听来的。”
泓霖道：“不错，那些折子朕也看了，各地灾情稳定，百姓已恢复农作，还何来天灾一说？”
章桂：“皇上啊，如果真如李大人所说，大金眼下没有大灾，奴才又何必多此一举入宫？ 各地瞒报灾情已成风气，若不是今日有江南来的灾民进京告御状，奴才也不信我大金眼下的灾情竟是到了如此一发不可收拾地步！”
“告御状？”
泓霖闻言先是一怔，随后眼神一冷。 “先不说到底有没有灾情，即便有，那百姓也该找当地父母，岂能逾越入京？章桂，这是大金律法，你也想公然违背？就没有把那些告御状的关押起来？”
章桂道：“奴才自知此举有违律法，但百姓若是还有一丝生机，又岂会冒着这么大风险入京告状啊！”
泓霖沉思片刻，随后道：“那些灾民在何处？”
章桂：“奴才已经安排人将他们看押起来了。”
泓霖起身：“带路，朕要亲自去见见这些灾民。”
李绅闻言忙道：“万岁爷，您万金之躯，岂能屈身去见那些庶民？”
泓霖：“朕就想看看，到底什么样的灾民有这么大胆子，上京告状，章桂带路！”
…… 半个时辰后，泓霖和李绅来到章桂府邸，在章桂陪同下进入正堂。 章桂为官清廉，手中有权却从没有为自己谋私，因此家中物什平平，最值钱的怕是马厩里的那匹白玉马，还是泓霖与五年前赏给他的。 “告状的人呢？让他们出来见朕！”
“奴才这就带人上来。”
没多久，章桂领着一个六十多岁的老翁进入正堂。 同样是六十岁出头，那老翁瘦骨如柴，粗布麻衣，脸上满是岁月折磨的皱纹，头发也早已花白。 反观泓霖，因为保养得当，六十岁的人看上去好像四十壮年那般。 这就是皇权与乡民的对比写照。 章桂拉着老翁来到泓霖跟前说道：“老人家，这位乃是当朝皇上，你有何苦楚尽情直言。”
老翁闻言，吓得忙跪在地上，磕头道：“草民胡老汉，拜见当今万岁爷，万岁爷吉祥啊。”
泓霖默默看着胡老汉那卑微的模样，再看他浑身邋里邋遢的，心中不由起了一丝厌恶。 但表面上却平静如常，等他拜完，并没有让他起身，只是直接问道：“胡老汉，你说你要状告江南钱塘知州刁蛮图？可有证据？”
胡老汉老泪纵横，低着头道：“万岁爷，去岁江南之地先是遭受水灾，今年又是遭受了旱灾，田里颗粒无收， 村里的人把一切能吃的东西都吃了，就连树皮草根都吃空了，但还是饿死好多人，可即便如此，知州刁蛮图非但不减免税赋， 更是以公家之名，强行霸占了草民家田产，把我们一家赶出了村子， 草民家儿子气不过，找他理论尽是被他活活给打死了，我那婆娘知道后当晚也去了， 草民实在走投无路，只能进京告御状，还请万岁爷给草民一家子做主啊。”
胡老汉的话声嘶力竭，一旁的李绅都有些动容。 可唯独泓霖却是面不改色，眼睛只是在胡老汉身上打量。 许久，他轻哼一声，似乎发现了什么了不得的秘密，嘴角微微上扬，嘀咕道：“原来如此。”