…… 宣武五年，四月二十七日。 徽州大营内，一员四十出头的将军，威风凛凛坐在点兵台前，在他面前的校场上，是正在演练军阵的士卒。 这名将军眼神阴沉，瞳孔中看不出一丝暖意，目光始终锁定在演武的军阵中。 他叫吕肃，同为精卫营嫡系将领，与武镇英并称“矛盾”。 武镇英善守，吕肃善攻，二人都在军中为大汉建立，立下过汗马功劳。 就在这时，一名亲卫来报：“启禀吕将军，营外有一自称许云清的荆州参谋，有要事要见将军。”
“请他进来！”
吕肃面无表情，说话同时，依然将目光锁定在校场之上，好像任何人事物都提不起他的兴致。 不多久，一名锦衣玉面书生踏入军营，瞥了眼正在操练的士兵，直接跟随亲兵走上了点兵台。 “卑职许云清，见过吕将军。”
许云清恭敬行以揖礼，但得到的却是吕肃无声傲慢的态度。 良久，吕肃才缓缓开口：“老武养病去了？”
许云清回道：“武将军已与日前回京，目前荆州防线一切军务，都由孟将军负责。”
吕肃：“姓孟那小子能管住老武麾下那群骄兵悍将？呵……希望这小子别丢我吕肃的脸，他要镇不住都不好说是我一手带出来的……” 许云清：“吕将军，卑职今日前来找您，是想商议军机要事，不知可否移步相谈？”
吕肃沉默一阵，等校场的操练接近尾声，才起身做了个请势，让许云清跟着自己到将军厅说话。 一入将军厅，许云清便看到正堂后偌大的屏风上挂着一幅巨大的青州地图，内中密密麻麻标记了多处楚军据点。 而在大厅中央摆着一个沙盘，上面详细展示了楚军与汉军在江南边境的兵力对比境况。 许云清见此，心中已经明了，这个少言寡语的老将，其实早就在准备收复楚地的计划。 这一次若不是武镇英病倒，吕肃真的打算趁楚国局势动荡，出兵攻克荆州南岸的楚军大营，然后等武镇英大军渡河后，两军汇合定能一战彻底灭掉楚国。 可偏偏这个节骨眼上，荆州防线发生人事变动，吕肃本想继续孤军深入，与蜀军配合拿下荆州南岸楚军防线，可不曾想蜀军居然如此不堪一击，便立马暂停了伐楚意图。 “可惜啊，功亏一篑！”
来到沙盘前，吕肃望着上面军事布防，忍不住长叹一口气。 许云清上前一步：“吕将军何必唉声叹气？”
吕肃道：“本将军随陛下南征北讨，兵锋所过无往不利，如今却在这南方唯唯诺诺，想想实在是觉的窝囊。”
许云清拱手回道：“吕将军可否愿意领兵伐楚？”
吕肃面色一沉：“何意？”
许云清道：“陛下命我前去协助孟将军整顿荆州兵马时，也让在下能与吕将军多谋划谋划……” 吕肃：“谋划什么？”
许云清：“自然是谋划伐楚大业。”
吕肃眉头一皱，一言不发看着他。 许云清道：“吕将军不必疑惑，真是陛下所托，如今青州已被蜀军摧残面目全非， 楚地各郡已经被逼只能靠贩卖人丁维持庞大军队开销，眼下是时候对楚地展开全面反击， 一举击溃楚军，让分裂的中原重新一统！”
吕肃两眼微微一颌：“你想让本将军的左卫军孤军攻打青州？”
许云清：“整个江南，也只有吕将军麾下五万左卫军能担此大责！”
吕肃沉默半晌，回道：“若是我左卫军只是进入青州境内劫掠破坏，那没问题，可要想彻底取下青州，覆灭楚国，本将军再托大也不敢冒此大险。”
许云清小声回道：“吕将军不必多虑，只要按您当初与武将军筹谋那般南北齐进策略，先将荆州南岸的楚军调动起来，便足够了。”
吕肃：“你的意思是说，孟珙那小子也愿意配合本将军？老武麾下那些骄兵悍将都没为难他？”
许云清道：“孟将军威望自然无法跟武将军相提并论，军中底层军官还好，但昔日那些随陛下驰骋沙场的老将虽然面上没说， 私下里自然对他指挥八万荆州一线军团的事颇有微词，不过此事说重也不重，只要吕将军能拉他一把， 让孟将军完成武将军的嘱托，渡河南下一举灭楚，军中那些老将自然也就无话可说。”
吕肃再度陷入沉默，看着沙盘上的布兵防线，良久点点头：“好，出兵，可以，但！”
许云清立刻接过话：“吕将军不必担忧后方问题，卑职此次至江南，自然是为此事而来， 吕将军只管率军伐楚，后方之事，卑职定会办的妥妥当当，保证不让大军有任何后顾之忧。”
看着信心满满的许云清，吕肃不由将他的神貌与许文静重叠一起，随后点点头。 …… 宣武五年，五月初二，吕肃领左卫军三万战兵，两万辎兵，浩浩荡荡向楚国荆南沿岸进发。 与此同时，许云清利用自己家族在江南的人脉网，以及许文静的威望，立刻开始对江南各地那群暗通楚地的士族大家，展开重点打击。 五月初三，景州县…… 吴有志看着新买来的二百女工，正在熟练的操作纺纱机，再看边上堆满了成品纺纱，不由眉开眼笑。 “这回可真是赚大了，这两百人只花了不到一千银元，但这几日干的活早就赚回本来不说，活力更是颇丰！”
这些楚地来的女工比江南本地纺纱女更加肯吃苦耐劳，让她们干什么都毫无怨言，关键是还不用给工钱，只要一日三餐管饱便行。 这让吴有志很是满意，觉得这笔投入十分值得。 而这些被买来纺纱女工，对眼下的生活处境同样十分满意，关键是一天能吃三顿饭，且每隔几天还能吃到鱼和肉，比在楚地一年劳作到头可是强出不知道多少倍。 因此，当这些被卖的女人一旦接受新的环境，确立主仆关系那一刹那，自己的利益便与之紧紧绑在一起了。 “是掌柜的来了！”
就在这时，一名纺纱女工见到吴有志到来，立马惊呼一声，放下手头工作，起身向他鞠躬致意：“吴掌柜好，多谢吴掌柜能收留我，我愿一辈子记得吴掌柜的大恩大德，给您做牛做马。”
其余女工也纷纷起身，向吴有志鞠躬的鞠躬，下跪的下跪，各个真情流露说着赞美之词，表情竟是没有一丝作假姿态。 “干什么，你们干什么？每次来都这样，那个谁，你别拜了行不？我还没死呢，赶紧干活啊！”
吴有志就是受不了这些女工见到自己每次都说一些夸张赞美的词语，什么活菩萨、活佛之类的。 虽然一开始他觉得很享受，但听多了也就腻了。 有这功夫不会多纺一层纱么，也好让自己多赚一点？ 就在吴有志安抚他们回去继续工作时，忽然厂子外发生一阵剧烈喧哗声。 这其中有喝骂声，更有无数女人的哭喊声。 “怎么回事？”
吴有志好奇地走出厂房，向窗外望去。