蘅芜院。
“少爷，今天庆祝科试过关，你们几人很高兴吧！”琥珀手中端着一个白瓷碗，碗中的是解酒汤，他用汤匙慢慢喂了一口给张昭喝下，随即不由嗔怪道“看你都喝醉了。”
七月暑热难耐，醉酒后心火更甚，张昭不由脱掉了身上的长袍，只剩件单衣这才清凉了些，闻言不由笑道“今日大家都高兴，难得一醉。”
琥珀闻言便没再埋怨，只是继续给张昭喂解酒汤。张昭双眼迷离，这才看清今晚琥珀由于天气闷热也穿得十分清爽。
琥珀没有注意到张昭打量的目光，依旧细心的喂汤，待将一碗解酒汤喂完，方才取出腰间的丝帕，温柔的擦拭干净张昭嘴角残留的汤汁。
“少爷，三日后，你前往武昌府，能带上我吗？”琥珀轻声道“武昌府虽然繁华，但是少爷除了去过一次襄阳外，从没有离家那么远，我担心没有人照顾好少爷。”
张昭闻言先是皱眉，因为这第二次远行，他最多两个月后便会回来，便不想带上琥珀。
但看着对面琥珀殷切的目光，他又一时心软，便鬼使神差点头应允了下来。
琥珀见张昭答应了，便甜甜一笑。
.........
三日后。
一艏商船航行在汉水之上，甲板上有张昭与随行的杨锋，李达，琥珀三人。
天上的太阳依旧毒辣，毫不顾忌的散发着它的光与热，蒸腾的水汽，随风灌入船舱，让船舱一阵的闷热难耐，这也是为何张昭几人，都离开了船舱来到甲板之上的原因。
李达不停的摇着手中的折扇，望着张昭道“如今离秋闱乡试还有半个月，我们到了武昌后若是住在客栈里，人多眼杂的也不利于阿昭你温书备考，不如到时租个院落，住得舒适又安静。”
张昭闻言思忖片刻后，说道“你说得有理，乡试考三场，八月九日，十二日，十五日，考完后放榜估计都到了八月底了，住客栈的确不合适，到时你便在武昌贡院附近租个二进的院落便可以了。”
李达闻言不由苦脸，他的确是想租个院落，但他比张昭更懂世情，如今秋闱将近，寻处小院落或许不难，但若想在贡院附近找房子，那便不容易了。
只是此事是他提出的，他如今也不好推辞。
张昭见李达犹疑为难，思忖片刻便了然了，不由笑道“无妨，若你一时找不到，可去寻叶斐然，他毕竟是武昌府的地头蛇，想来他定有办法。”
李达闻言一拍脑袋，笑道“看我都忘了还有叶公子这位财神爷，由他出面必然手到擒来。”
张昭闻言笑着提醒道“请他帮忙可以，这租房的钱还是我们出，我是真把他当朋友，所以还是纯粹些好，不要牵扯钱财利益。”
李达见张昭说得郑重，也肃然道“这个我自然晓得的，我虽然喜欢经商，但不是个眼皮子浅的人。”
张昭对李达还是很放心的，闻言只是微微颔首，没再言语。
就这样，五日后，商船便抵达武昌府城，张昭在甲板上遥望远处的城池，一时心旷神怡。
《湖广武昌府志》:“武昌乃都会之地，四方风气所萃，章程声教为诸郡观效而。‘’
对于其地理形势便有言“江汉为池，襟带吴楚，南抵五岭，北通襄汉，控接湘川雍梁津。‘’
待下船后，张昭一行人雇了两辆马车，由武昌府城北门而入。
琥珀第一次出远门，坐在车中听闻街道上的叫卖声不由好奇掀开车帘，见街道两旁店铺林立，街上行人如织，十分热闹。
不由转头笑着对张昭道“少爷，这武昌府城不愧是湖广的中心，远比我们郧阳府繁华的多了。”
张昭见琥珀兴致颇高，也十分的高兴，闻言笑着解释道“武昌府所在的鄂东地势平坦、土壤肥沃，河网交织、湖泊密布、堤垸纵横，历来就是重要的农业经济富庶之地，我们郧阳所在的鄂西北多山区，自然是比不得的。”
琥珀闻言只是轻轻颔首，一双亮晶晶的杏眼依旧看向车外。
张昭见状也只是宠溺的一笑了之。
“来福客栈到了。”
随着车夫的一声吆喝，张昭等人便下了车来。
待付完钱，车夫驾车离开后，张昭对李达道“之前运粮，你曾来过武昌城，知道叶斐然的住所，趁着如今尚早，你去寻他让他帮着寻处院落，我们今晚便先在客栈住一晚，明日便去看房。”
李达闻言笑道“好勒！我马上便去。‘’
说着便转身离开了。
张昭看着李达的背影消失在了街道，这才领着杨锋与琥珀进入了客栈。
........
翌日。
张昭几人早起，刚刚用完早饭，便见叶斐然寻来，几人先是见礼，随即叶斐然便笑道“张贤弟来了武昌府城怎还要寻住处，不如就住在我家中，定要让我尽一尽这个地主之谊。”
张昭见叶斐然十分热情，态度异常诚恳，心中有些感动，便笑道“原本该去叨扰的，只是此次小弟是为乡试而来，叶兄家中富贵，太过舒适，小弟都无法安心读书了。”
叶斐然知道张昭这是委婉的拒绝了，也不以为意，听张昭赞他家富贵，不由十分高兴，笑道“既如此，在贡院街旁，我已经为贤弟寻到了一处幽静雅致的院落，今日便带着你们去看一看。”
张昭闻言不由大喜，连忙拱手道“有劳叶兄费心了。”
叶斐然见状笑着摆手谦让，随即一招手，便让张昭几人上了他的马车，然后一行人径直向武昌贡院街而去。
......
“吁”
随着马夫一拉缰绳，马车便停了下来。
叶斐然招呼张昭几人下了车来，指着前方的院落笑道“张贤弟快来看看我为你寻的院落如何？”
张昭笑着应是。
抬头便见，这小院的门楣朴实无华，只有门板上那一对黄澄澄的虎头铜环颇为招眼。
待院门被打开，众人便依次进入院中。
张昭便见这处院子只有十几步方圆，地面打扫得干干净净，不见一丝尘土、一片残叶。
院中有几间屋舍，舍角种着几丛剑兰与剪红罗，窗下还搁着一盆雁来红。水缸、陶炉、铁釜、碾子等物在院中排列得井然有序。
查看一番后，张昭不由满意颔首，笑着对叶斐然拱手道“此院雅致，颇为适合我温书备考，我再此谢过叶兄了。”
叶斐然闻言笑道“区区小事，何足挂齿。”
随即他心中一动，笑着道“明日，我家东园将有场文会，与会者多是即将参加乡试的秀才，不如你也去捧个场。”
张昭闻言觉得若是能够以此酬谢叶斐然今日的帮忙也无不可便颔首应下。
叶斐然见状不由大喜。